阮朝汐打斷他，“還是想我做外室？”

　　“……”荀景遊的臉乍然一陣青一陣紅，衝動褪去，閉了嘴。

　　京城逢五、逢十休沐。登門拜訪的日子，定在三日後的三月二十。

　　阮朝汐仔細和他商議細節。

　　拜帖何時送去懸山巷。青台巷的角門日夜開著。馬車時刻在角門外備好。

　　如果拜帖送去懸山巷，立刻來人追捕她，九郎在前頭略擋一擋，她從角門立刻出京。

　　“我有母親遺留的一支木簪，半幅舊衣袖，在京城不慎損毀了，寄存在城南鋪子修理，定好本月拿回。”

　　阮朝汐把鋪子名號報給荀景遊，“如果事急，我來不及拿回的話，勞煩你幫忙取回。我得空再來取。”

　　拜帖第二日早上送去懸山巷，明晃晃寫道:“三房荀景遊，攜四房荀九娘，登門拜訪。”

　　阮朝汐做好了所有準備，養得膘肥體壯的大騾車提前送出城外，全部家當安置在角門外的馬車上。

　　第二日風平浪靜，什麽也未發生。

　　又隔一日，阮朝汐謹慎地帶上全部家當，去城郊少人處轉悠一圈，李奕臣手把手地教她學趕車。

　　這一日依舊毫無動靜。

　　再過一日，就是拜帖上寫明日期，登門拜訪的日子了。

　　————

　　三月二十，百官休沐，宜出行。

　　這回頂著“荀九娘”的名頭出門，事關荀氏的顏面，管事娘子準備了整套新衣配飾。阮朝汐不肯穿，把雲間塢帶出來的幾套舊衣挑選最精致的一身，漿洗得乾乾淨淨，穿在身上。

　　滿頭烏發簪上李奕臣在管城買的絹花。管事娘子追出來奉上一支玉簪，一支步搖。

　　車馬在門外等候。和九郎站在一處的，果然就有他新任司州刺史的的那位外兄，最近京城名望煊赫的蕭昉。

　　阮朝汐戴著幕籬，緩步走下石階。

　　眼前出現了陌生郎君，她隔著黑紗瞥過一眼。

　　這蕭家郎君雖然相貌堂堂，但笑容浪蕩，倚車的姿態輕佻，看著不像是個正經人。

　　蕭昉的視線此時正上下打量著她，和身側的九郎說話。“這就是你家那位不肯出門的小九娘？入京這麽多日了，久聞大名，今天可算見著真人了。雖窺不得真面目，看這窈窕動人姿態，九娘想必是個容色過人的小娘子。”

　　阮朝汐的腳步停在車外，隔著黑紗幕籬，又睨他一眼。不僅行止輕佻，說話也輕佻。她並不多言，直接就要登車。

　　蕭昉抬手一攔，笑道，“我是你家外兄，蕭昉。”從腰間解下一個玉佩，隨隨便便遞過來，“喏，拿著。見面禮。”

　　阮朝汐掃了眼面前的玉佩，側身避過，俯身萬福，直接登了車。

　　車簾放下後，車裡才傳出她清脆的嗓音，“妾並非荀氏三房出身，蕭郎君乃是三兄外祖家的兄弟，親緣出了五服，不敢貿然附會認親。妾當不得貴重贈禮。蕭郎君自便。”

　　蕭昉嘿了聲，收回玉佩，轉頭跟九郎說，“稀罕事。這還是我頭次送禮被人退回來。你家這位小娘子年記不大，脾氣不小。”

　　荀景遊今日心緒低迷，冷淡道了句，“我家九娘便是這樣的脾氣，幾句直來直往的言語算什麽。今日對外兄已經算客氣了。習慣就好。”

　　蕭昉嘖嘖驚歎，話題很快轉開，和荀景遊笑談起，“今日出門晚了。去懸山巷那邊拜訪的馬車說不定已經塞到了巷外。”

　　“外兄如何知道？”

　　“哈哈哈，這還要猜？你家三兄新任了尚書令，今日又趕上他入京的第一個休沐日，尚書省大小官員一個不落，定然都要登門拜訪頂頭上司。除了官員還有宗室。宣城王殿下今日也去。”

　　“眾多宗室勳貴，除了平盧王殿下肯定不去，其他各處的禮單都會送上門……”

　　阮朝汐安靜坐在車中聽著。

　　不是說置身於一群吃人的豺狼虎豹之間，要被撕扯碎了？怎麽聽起來完全不像。倒像是炙手可熱、被人爭相追捧逢迎？

　　……又一樁假的。

　　荀氏車馬直奔懸山巷。巷口果然塞住了。

　　宣城王儀仗在兩刻鍾前到訪，眾多官員車馬規避，清空了巷口，這才剛剛重新聚集起來，又左右散開，規避蕭昉這個朝廷大員的車駕。

　　阮朝汐的車停在懸山巷官邸的門口。

　　官宅年初剛剛翻新過，迎面極氣派的一對漢白玉大獅子鎮壓正門外。眾多披甲官兵守衛在百步長的車馬道兩邊，禦筆題寫的“尚書令邸”黑底泥金匾額，高掛在宅邸高處。

　　她事先和荀九郎通過聲氣，荀景遊和蕭昉並肩往裡走，她不遠不近地在兩人身後兩步處跟隨。

　　迎接出來的官邸管事並不見異色，領著貴客往正堂方向走，吩咐跑腿小廝，“往裡面通傳，九郎君攜九娘來訪。蕭使君[1]拜訪。”

　　荀景遊既緊張又懊惱，站在門邊挪不動步子，回身去瞧阮朝汐。阮朝汐不應聲，做了個催促的手勢。

　　蕭昉看得有趣，玩笑了一句，“外弟，來的是你家三兄的門，又不是龍潭虎穴，怎麽還要看你家九娘的臉色？有意思的很。”

　　阮朝汐懶得和他說話，荀景遊慢騰騰地地落在後頭。

　　京城的宅院佔地遼闊，前頭車馬道貴客下車，穿過前面庭院，通往正堂還要走個千八百步。

　　蕭昉穿了一身利落窄袖袍子，步子邁得大，當先走在前頭，荀九郎落在最後。阮朝汐走著走著，發現自己竟然和蕭昉並肩前行了。她腳下一個急停，錯開半步。

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