荀玄微並未計較，示意她繼續前行，“手指柔軟無繭，年紀應不大。叫你一聲小兄弟，不算唐突罷？”

　　阮朝汐默認下來。

　　“會好起來的。”她在他手背上飛快寫下幾個字。

　　手背沒有掌心的知覺敏銳，荀玄微把手掌攤開向上，讓她在掌心寫字。

　　“多謝寬慰，我有自知之明。好不了了。”他神色自若地談笑，“小兄弟心善，今日確實是有緣見面。不瞞你，我身上背負了朝廷的征辟令。一來，朝廷催逼日久，不得不來京城，向各處展示這雙好不了的眼睛。”

　　“二來，我在京城樹敵甚多。若我無恙，自然可以鬥上一鬥。如今落下殘疾，半生壯志落空，各處虎狼想來是不會罷休，必定要撕扯血肉飽食一場。我人在京城，勉勵支撐應付，至少不會牽累了千裡之外的族人親友。”

　　阮朝汐越聽越心驚。

　　他從不是對陌生人袒露心跡的性子。

　　如今身在人來人往的桃林之中，對著偶遇的好心路人，竟然毫不在意地傾吐心事，大為反常，簡直像是看淡了生死——短短數月功夫，局面竟然險惡至此了？

　　指節不自覺用力，再度揪緊了手下柔滑的布料。

　　阮朝汐的呼吸急促起來。

　　她捉過面前的手掌，在覆蓋著薄薄繭子的溫熱掌心一筆一劃寫下：

　　“不自棄，不認命。蓋棺方可論定，將來猶未可知。”

　　荀玄微站在春日暮光的桃樹下，桃花簌簌落在肩頭，他在白綃紗下閉著眼，逐字逐句地感知著掌心裡寫下的字跡。

　　唇邊逐漸噙起淺淺的笑容。

　　她啊，是他見過的最為堅忍篤行的小娘子。一身韌性，從未變過。好一句“蓋棺方可論定，將來猶未可知”。

　　忍著反手攥住柔軟指尖的念頭，他攤開手掌，動也不動地任她書寫。

　　阮朝汐寫下勸慰字句，仔細打量面前的郎君。那雙清醒的眸子被蒙在白布下，他唇邊噙著慣常的淺淡笑意，面上看不出什麽異常神色。

　　她看不出他心裡如何想的，也不確定陌生路人寫下的寥寥幾句字跡是否能給他觸動。

　　前方的桃林越來越稀疏，隱約傳來了馬嘶。就快走到桃林東面盡頭了。

　　她停住腳步，寫道，“沿著小徑筆直往前，就是桃林東。”

　　荀玄微極客氣地道了謝，在她的注視下，一棵棵摸索著桃樹，緩步往前走去。

　　阮朝汐回身往西走。

　　沿著桃林小徑走出幾步，心裡悸動難安，聲線平淡的那句“撕扯血肉飽食一場”越回想越不祥，在她心裡掀起一場驚濤駭浪。

　　她的腳步越行越慢，逐漸停下，在濃重暮色裡回身望去。

　　前方的背影卻也停下了腳步，站在一棵樹下，扶著樹乾回望，“小兄弟。”

　　阮朝汐快步回去，拉過他的手，在掌心寫下，“怎麽了？”

　　荀玄微聲線平靜地詢問她，“不知小兄弟可住在附近？我的住處離此不遠，最近心境難安，時常會來這處桃林走走。我與小兄弟相逢陌路，得你勸慰一場，我知你定是心善血熱之人。我有個不情之請……”

　　他頓了頓，“難以啟齒。”

　　阮朝汐寫：“請說。”

　　“我人在京城，雖盡力斡旋轉圜，不欲牽累了家族親友，但身邊跟隨我入京的這些忠仆，必然是難以幸免了。我想書寫幾封家書，送給家人，又恐京城事態突變，無人替我送信……”

　　阮朝汐的心往下倏然一沉。

　　跟隨他入京的忠仆，難以幸免。

　　霍清川。徐幼棠。燕斬辰。

　　這幾個月到底發生了些什麽，到底是怎樣的事態突變，為何連荀氏壁裡的兄弟兒郎都無人得知，個個以為天下太平！

　　她張口就想說話，話到嘴邊又意識到不妥，強行咽回去，在他掌心寫下，“我住在附近，日日可來桃林。”

　　“那好極。”荀玄微欣慰地轉身，四處摸索了片刻，不計較地上泥土花瓣，原地坐下。

　　“家信極為簡短，我口述給小兄弟聽，勞煩你回去書寫下來，留存在身邊。若我最近身遭不幸，自會有人來這處桃林，尋找小兄弟取信……”

　　阮朝汐跪坐在他身側。纖長的手指在身前交握，表面上不顯什麽，心裡升騰起大片的狂風驟浪。

　　怎會如此，怎會如此！

　　她壓抑著心底升騰的焦灼和酸楚，用力握了握他的手，還是寫下，“請說。”

　　“那我直白說了。小兄弟莫要見笑，第一封家信，是寫給我那尚未成婚的娘子的。”

　　阮朝汐一怔，側過臉來。

　　握住他手掌的纖長手指倏然松了。

　　在她的注視下，面前的郎君露出懷念神色，緩緩念道，“阿般吾妻，數月不見，日夜想念。”

　　“自你棄婚出奔，至今已過百日，苦尋無蹤。往昔歷歷在目，仿佛當頭棒喝，醍醐灌頂，恍然明悟諸多過錯，錐心痛楚，如蟻齧心，悔恨莫及。隻恨天涯兩處不相見，不得當面痛陳吾過。”

　　“阿般吾妻……”

　　阮朝汐：“……”

　　唰地一下，她從樹下草叢起身，長裙衣袂拂過身側荀玄微的肩膀臉頰，把人拋下，自己徑直便走。

　　往前走出幾步，裙擺擦過長草，發出細微聲響。身後傳來詫異的詢問聲：“小兄弟？你去何處？”

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