荀玄微見她動作就知道她想什麽， “你我同宗兄妹，何必和我計較如此小事。”

　　那匠工聽說是兄妹，立刻托著簪子麻利地退走了。

　　阮朝汐盯著那木匠遠去的身影，心裡默然想著，裁去幾尺絹帛，倒也不是付不起，只是坐吃山空，務必要在京城盡快尋找營生……

　　耳邊傳來語氣和緩的勸誡。“你我既然兄妹相稱，太過計較，就是太過見外。”

　　阮朝汐從琢磨中回過神來。荀玄微提燈當先領路，正和她說，“想想我家七娘，每年盛夏都會來雲間塢避暑，吃喝不計，走時還大包小包地帶走，何時和我計較這些小錢了？”

　　阮朝汐跟隨在他身後，堅持說，“七娘和我不一樣。”

　　前方郎君不疾不徐地提燈前行，聲線裡帶了細微笑意，“哪裡不一樣，說來聽聽，九娘？”

　　阮朝汐：“……”

　　自從兩人認下兄妹，相處十幾日下來，阮朝汐逐漸發現，他在她面前時，雖然完全收斂了從前的行徑，再不會有令她不安的過界舉動，看似處處都是溫存體貼的兄長了……

　　但時常會若有似無地逗弄一句。

　　但這份逗弄，卻又和蕭昉當日令她起了反感的、對待貓兒狗兒般的隨意逗弄不同。

　　絕對不令人不悅，絕對不越過那條線。只在兩人輕松愉悅地相處時，偶爾蜻蜓點水提一句，點到即止。

　　燈光映亮了兩人腳下的路，阮朝汐跟隨在他身後道，“你從來不會和七娘開玩笑。”

　　“因為我和她相差九歲之多。她對我的心思更多的是敬重依賴，而不是嬉笑玩鬧。如此便開不得玩笑了。”

　　“我和三兄差了十歲。”

　　“是差了十歲之多。” 荀玄微若無其事道，“但我卻想和你偶爾開一開無傷大雅的玩笑。若九娘介意的話，我便不提了。”

　　阮朝汐隱約感覺到他對待自己的不同。嘴上說是兄妹，待她還是不同於真正的兄妹。

　　但薄薄的一層紙，好不容易才豎立在兩人之間，她不想主動捅破。

　　兩人回到西邊院落，荀玄微臨別前，著重和她提了一句。

　　正是他今日入青台巷時便看到，但始終未提起的“白鶴娘子”。

　　“白鶴娘子給你的手書，你得空時還是拆開看一罷。”荀玄微對她說，“我雖不知你如何在淨法寺裡損毀了遺物，但白鶴娘子既然給你遞送了親筆手書，你至少看一看她說些什麽。”

　　阮朝汐應下，也問了最後一句，“走動了整個時辰，可消食了？”

　　荀玄微抬手在胸腹間比劃一下，“消了不少，大約橫在這處。下次莫要再盛這麽多了。”

　　阮朝汐忍笑，粉色菱唇微微上翹，故意繃著臉說，“我盛得多，誰叫你都吃了？”

　　荀玄微噙著笑應答，“阿般親手盛食，一口不敢浪費。”

　　——

　　荀九郎赴宴未歸，阮朝汐把人送出門外，從前院回返時，她召來了荀宅裡的管事娘子，沿著長廊邊走邊問詢起白鶴娘子的事。

　　“白鶴娘子是帶發修行的居士，她家仆婦卻與我說，她是宮裡出身的貴人。可是誆我的？”

　　管事娘子在京城多年，熟悉舊事，聽了便笑了。

　　“九娘不知，京城裡局面變得快，同樣的人時常冠上不同的名頭，宮裡的貴人出了家，出家的方外人過幾年又還俗入了宮，都是尋常事。”

　　管事娘子細細地與她說，“這位白鶴娘子，說起來，當年也算是名動京城。早早地便嫁入皇家，夫婦唱和，曾傳為一段佳話。哎，誰知道皇城裡的龍椅換人換得那麽快？奴等也是入京後，聽京城本地的老仆私下裡說的。”

　　開國才兩代，不到三十年光景，京城又換了新天。一朝天子一朝臣，舊帝連同舊臣，眾多膏粱門第，宗室貴胄，誅滅的誅滅，流放的流放，罷黜的罷黜，奔逃的奔逃。

　　奪路奔逃出京的都是兒郎，不能遠行的女眷被留在後宅，等元氏兵馬入了京，年輕貌美的女子被大批擄掠入宮。

　　這位白鶴娘子，當年正是雙十青春年華，也是被擄掠入宮的大批女子之一。也不知道是幸運還是不幸，被新帝看中，很快承了寵，封了嬪，沒過幾年，竟然升了妃位。

　　但后宮更多的是跟隨新帝入京的新一代功臣勳貴家裡的女兒。白鶴娘子的出身，注定被處處排擠，沒過幾年就病得起不了身，眼看撐不了幾個月了。

　　“白鶴娘子果然是有大慧根之人。”管事娘子雙手合十讚歎，“重病之時，白鶴娘子在佛前發下大宏願。自願舍棄所有家財，將自身也舍入佛門，只求聖上在靠近皇城的地界撥一塊空地，供她修建一座恢弘佛寺，只允許女子入寺，普度天下眾多苦命女子。聖上憐憫恩準，果然在皇城東面撥下一塊空地，興建了如今的淨法寺。”

　　“而那白鶴娘子，原本在宮裡已經病得氣息奄奄。等淨法寺建成，出宮入寺，病勢竟然一天天地好轉了。如今她既是佛家居士，宮裡又未除了她的位份，她依舊是淑妃娘娘。這樣的貴人，九娘，還是不要輕易得罪的好。”

　　管事娘子說得口乾舌燥，最後小心翼翼勸了一句，“九娘今晚拒了邀約請帖，白鶴娘子遣來的仆婦說道，過兩日再來請。只怕那邊不會罷休。九娘，京城比不得豫州，莫要得罪狠了貴人，給宗族招致禍事啊。”

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