“荀三兄。”她深吸口氣，抬高聲音，“阿般前來拜別。”

　　中間那座大房的木門從裡打開了。

　　荀玄微直身立在門邊，淡漠地望過來。

　　“名冊呢。”他聲線低沉，不似往日清冽從容。

　　“不是當著鍾十郎和十二郎的面，要把名冊奉給我麽？名冊拿過來，告知我，你選中了哪個。”

　　“名冊未帶在身上。”阮朝汐站在長廊邊，大風吹動她的短襦長袖，“我選中的人選，三兄心中早已知道了。”

　　荀玄微確實早已猜到。他已經聽說了主院裡光天化日之下發生的那次親密拉扯。 “——鍾少白？”

　　阮朝汐默認了。

　　“鍾十二，潁川鍾氏大房幼子。年十七，生性好動浮躁，才學平平。去年鄉郡議品，隻憑家世勉強得了個二品。眾人都道，他不如我家九郎遠矣。”

　　荀玄微緩聲念完鍾少白的生平，平心靜氣詢問， “他何處堪配你？你看中了他什麽？”

　　隔著庭院遙遙對望，阮朝汐同樣心平氣和應答，“看中他心地誠摯，一顆真心待我。”

　　荀玄微從門邊走出幾步，下了石階，步入庭院。

　　“年少時誰不真誠。若不是輾轉紅塵，吃夠了苦頭，誰不願意簡簡單單地捧出一顆真心，求個年少熱血，真心待人。”

　　“世間虎豹豺狼橫行，人命賤如草芥。出了塢壁庇護，你和他走不長遠。阿般，他不是你的良人。”

　　“他不是我的良人，誰是我的良人？”阮朝汐直視過去，聲線輕緩而直接，“——你麽？”

　　荀玄微沉默了一瞬間。

　　他恍然察悟關鍵。

　　“我當時便有些疑心。原來你那日確實未完全醉倒，被你知曉了。難怪後來生出了許多反常的衝動行為。”

　　他居然並不隱瞞，直接地承認了當日小院裡的孟浪。“當日是我情難自禁，若驚嚇到了你，是我的過錯。”

　　說到這份上，窗紙捅開，揭破隱秘，彼此都徹底明了對方，該說的話也都說完了。

　　傍晚的庭院起了風，吹動得長廊高處掛的燈籠搖搖晃晃。

　　阮朝汐在風裡站了片刻，“既然荀三兄坦然認下……好過矢口否認。荀三兄，臨別在即，阿般前來告辭。”

　　她鄭重福身行禮，開始講述她的感謝。

　　只是和想象中自己從容說完、平靜告辭離別的情況不大相同，話說到一半，尾音就開始發顫，幽靜小院裡回蕩著她自己的聲音，既不從容，又不平靜。

　　她控制著情緒勉強說到最後，“——今日當面辭別，願三兄珍重安好，仕途順利。他日若能再見……”

　　始終安靜立於白沙庭院邊的郎君，便在這時開口，打斷了她最後半截話。

　　“再無挽回的可能了，阿般？”荀玄微足下的木屐踏上白沙，緩步穿過庭院。

　　“你今日決然求去，我閉門想了許久，我的過錯實在不少。自顧自地安排了許多，見你酒醉動人，將你抱入小院，輕薄了你，卻始終未和你當面明說。也不知是否因為這些緣故，讓你心中生出了誤會。”

　　晚風吹亂了白沙，他的大袖在風裡吹開，眸光清幽，離別在即，聲線依舊是和緩鎮定的。

　　“阿般，我心悅你。我已經寫信稟明了母親，打算在年底去阮氏壁明媒求娶。白蟬帶去荀氏壁的那封信，就是我寫給母親的家書。阮家也已經知曉我的心意。你長兄上次想要帶你回去待嫁，我未讓他帶你回去，只因私心不想和你乍重逢又離別，想要和你多親近親近。”

　　他在暮色金光裡中緩步走近，金色秋陽映照他皎玉色的側臉。

　　“和十二郎比起，我確實對你隱瞞過多。人生性各有不同，十二郎情緒外露，心裡藏不住事，自然事事和你說。我遇事總在心裡想幾遍，等說與你時，也許在幾個月後了。但是阿般，你需相信，我待你的誠心真意，並不輸他。”

　　他一邊說著，緩步走近，做出一個迎接的姿勢，要將阮朝汐迎回小院裡。

　　阮朝汐站在原地未動。她感受到了極大的震驚和衝擊。衝擊之下，又感覺到了難以置信的荒謬。

　　荀玄微說，他寫信給他母親，他有意年底去阮氏壁正式求娶她，還說她兄長和阮氏壁早已知曉他要求娶……

　　他心裡究竟是怎麽想的。

　　她和他處處相差太大，就連年紀都差了十歲之多。他們實不相配。

　　荒謬的感覺越來越濃重。長輩原來不是要謀奪小輩，而是真的打算迎娶自己看顧長大的小輩。簡直荒唐。

　　對面的郎君逐步走近，停在幾步外，並未催逼，耐心地等候著她反應。

　　阮朝汐從混亂震驚中回過神來。她意識到了另一件事。

　　若是有意明媒求娶，那之前種種越了界的輕薄舉動，原來……並非是存心看輕了她，並非蓄意玩弄。並非打算家裡迎娶一個，外面蓄養一個。

　　她仰望了多年的郎君，原來並不是豫州眾多風流浪蕩的郎君裡的一個。

　　他雖然舉止過了界，卻對自己並無惡意。

　　這幾日籠罩在心底的陰霾倏然散去了大半。

　　阮朝汐往前兩步，也走進了白沙庭院，站在金色余暉裡，眸光明澈。

　　“荀三兄，承蒙你錯愛。我今日才知，原來你不是要我做姬妾，原來竟起了明媒正娶的心思。是我錯怪你了。……我之前誤會了你。”

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