馬車出了青台巷， 直奔桃林方向。

　　她今天出來得晚了， 天邊的雲層遮掩了陽光， 看著確實是要落雨的模樣。若下午落了雨，天色黑沉不利查看， 桃林之事又要耽擱一日。

　　她們這些日子四處查訪， 郗氏舊日的田畝山頭被京城的新貴門第瓜分殆盡， 再無寸土姓郗。

　　陸適之和薑芝兩個出面， 尋了幾家看管田畝的管頭， 隻說是豫州來的寒門， 願出絹帛買一小塊地、給郗氏舊人立衣冠塚。

　　沒想到就連掌管田畝農務的大管事的面都見不著，無一例外都是下仆出面，倨傲幾句話把他們回絕了。

　　衣冠塚建在郗氏舊地的可能幾乎斷絕， 想來想去，竟然只有十畝桃林，還算是郗氏舊地。

　　天邊濃雲卷起了大風，阮朝汐頭戴幕籬，披著薄披風踏入桃林深處。

　　桃林裡遊人眾多， 設置衣冠塚最怕被人瞧在眼裡，起了壞心思， 故意掘了去。又怕設置在道旁，人來人往地在墳頭踩踏，令逝者不安。

　　天色隨時要落雨，馬車停在東邊林外，催促她快去快回。阮朝汐袖裡揣一把匕首，熟練地往桃林南邊的山坡上走，嫋娜身形很快隱匿在密林高處。

　　她越走越僻靜，草叢間遊人踩出的小徑逐漸消失，荒山野林常見的藤蘿枝蔓逐漸出現面前。

　　她抬手扯掉一截擋路枝蔓，往野草蔓延的小山坡上攀。

　　一陣奇異的響動就在這時傳入耳際。

　　骨碌碌——

　　什麽東西從小山坡上滾落，滾過她腳邊，撞到凸出的青石，叮一聲停下了。

　　阮朝汐詫異地望去。

　　溫潤的色澤映入眼簾，從山坡上滾落的竟然是一支玉簪。

　　她俯身撿拾起玉簪。原本是支成色極好的白玉簪，雕工也精細，簪頭雕刻一支栩栩如生的梅花，可惜被撞裂了。

　　附近有人，她迅速戴起幕籬。

　　“何人落了玉簪？”簪子托在手掌上，她仰頭打量。

　　小山坡高處似乎站了個人，即將落雨的天色昏暗，那人又站在背光處，她隔著一道幕籬看不清面孔。

　　“可是足下的玉簪？”她衝著高處把玉簪托舉展示，“可惜摔裂了梅花。”

　　山坡高處的郎君疾步走下來。腰間懸掛的玉佩叮咚作響，一身鮮亮的祥雲紋錦袍，必定是富貴門第出身。

　　那郎君疾走到她面前，接過玉簪，略打量一眼，立刻道謝。

　　“正是在下的玉簪。方才苦尋無處，多謝小娘子送回！這根玉簪於在下是極重要之物，不知，咳，小娘子貴姓？天要落雨，小娘子獨自在林中徘徊，可是迷了路？在下護送小娘子出林去。”

　　阮朝汐站在原處，沉默了一會兒。

　　她在京城認識的人不多，眼前這位是身份最高的。

　　在豫州時聽他說過幾次話，識得他聲音；懸山巷宅邸當日又遠遠地碰了面。當時她還額外多看了幾眼。

　　宣成王殿下，元治。

　　隱藏身份，在桃林僻靜處現身，拿一根玉簪滾落山坡，裝作偶遇。這場面……怎麽感覺似曾相識？

　　眼前的郎君眼神灼亮，口稱“極重要”的玉簪被他隨隨便便揣進懷裡，還在竭力裝做偶遇。

　　“小娘子不必憂慮，在下是京城本地人士，只有感謝之情，並無任何惡意。這樣罷，我當先引路，小娘子在身後跟隨即可。等出了桃林，我們再好好說話。”

　　四名披甲武士前頭開道，更多的武士於兩側密林後現身護衛。

　　阮朝汐默不作聲地跟隨在元治身後，心想，原來有這麽多人盯著。她入了密林隱匿氣息，極難被尋找，只怕是一入桃林就被盯上了。

　　一路並不多話，元治筆直往東，顯然很清楚她的車馬停在東邊入林小徑。他行事倒規矩，路上隻說幾句，“當心凸起的樹根，”“這處有坑洞，腳下避讓。”

　　馬車邊等候的人停下閑聊。

　　李奕臣握住刀柄，大步迎上來，冷銳盯著突然出現的面生郎君，他可不管京城這些穿金戴玉的兒郎是哪家的。

　　“九娘可無恙？”

　　阮朝汐快步站去李奕臣身後，“無恙。”

　　她站在車邊回望一眼，元治露出了笑容。

　　“把小娘子安然送出桃林，和你家部曲會合，可以和在下安心說話了？對了，還未自報家門，在下便住在附近的桃枝巷——”

　　阮朝汐冷淡地聽著。又是桃枝巷。

　　難怪桃枝巷貴價。桃枝巷幾處宅子的主人，原來不是世家大族，便是宗室貴胄。

　　趕在他編纂出一個糊弄人的身世之前，阮朝汐俯身萬福，直截了當道，“多謝殿下相送。上次在懸山巷三兄的官邸中，妾有幸見過殿下一面。”

　　短短兩句話，交代得清清楚楚。

　　她既知道元治的身份，亦知道元治知曉她的身份。

　　元治的笑容微微僵硬，他未想到懸山巷見面那次，眾人泱泱聚集，九娘只露面片刻，竟然記住了自己的相貌。

　　下面打算說的話被堵在喉嚨裡，再也說不出口。

　　他探聽了許多時日，知曉她入京不久，喜愛桃林美景。他每日遣人在桃林四處等候，只等人入了林中，自己立刻趕來“邂逅”……

　　精心準備多日，沒想到剛見面，就被一口道破了。

　　“咳，九娘慧眼如炬。”元治尷尬地咳了幾聲。

　　“在下……小王並無惡意。只是……”只是了半晌，也未說完只是什麽。

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