陳緒剛剛督運物資回府，在人前是一身清白的官員，旁人卻不知，背地裡他仍然是太子的下屬。

　　“薛三，這次要不是你將鄭其森的事情抖摟出來，我也沒法子這麽快當上總督府的一把手。你辦事有功，事成之後，我必重重賞你。”陳緒念叨著，又吩咐道，“但太子也說了，朗寅釋這一趟來東南，不可讓他太舒坦，可得給他潑些髒水，讓他灰溜溜的滾回京城。”

　　“怎麽個潑髒水法？”旁邊一個鼻青臉腫的小廝，細看來，正是那日被帶上大堂審問的薛三，旁人都以為薛三是屈打成招，不料他早有背叛之心。

　　陳緒不耐煩的說，“這不是很簡單，蕭玄績是父皇青睞的重臣，我們殺了蕭玄績，看他回京怎麽交代。”

　　“可是漕運府中出得事情，你是要擔責任的。”薛三賊眉鼠眼，小心問道。

　　“嘁，你當我傻，自然是回程的路上，再派人想辦法了。他惹了織造局和漕運府兩眾勢力，離開了漕運府，他知道是誰報復的？能奈我何？”陳緒揮了揮手，大牢的門鎖應聲而落，身邊的黑影湧進了牢房。

　　第二日正是天光乍起前的黑暗。

　　“大人！殿下！大事不好了！”天不亮，空氣中還有著露水味道，侍衛長慌慌張張衝上樓來，燈籠的亮光叫醒了朗寅釋和蕭玄績兩人。

　　“何事如此慌張？”蕭玄績穿著一身睡袍從房間裡出來。正對上朗寅釋披著外袍站在走廊上。

　　“大人！殿下！屬下有罪！望大人責罰！”侍衛長跪在地上，神色悲涼，大有禍到臨頭的覺悟。

　　朗寅釋聞言色變，睡意頓消，“讓開！”他說著，從樓下衝了下去。遠遠的大牢門口，一隊侍衛打著火把立在道路兩旁，見了他紛紛行禮。

　　蕭玄績紋絲不動，走廊的燈籠下，他乾瘦的臉上布滿了皺紋。蕭玄績嚴肅地盯著侍衛長道，“到底怎麽了？”

　　“回蕭大人，鄭……鄭氏兄弟，雙雙……自盡在牢房裡了。”

　　“什麽？！”蕭玄績的臉色由青變白。

　　“四更獄卒例行檢查時，發現兩人都已經斷了氣，就跟商量好了似的。”

　　火把的光亮讓陰暗的牢獄中燈火通明，侍衛長費解地指著牆壁。“脖子斷了，牆壁上還有血跡，看樣子兩人確實是自盡。”

　　朗寅釋立在狹窄的過道上，望著倒在茅草上已無聲息的鄭氏兄弟，下午的時候兩人還能談話爭辯，此刻卻已成僵冷的屍體。

　　朗寅釋面色凝重，久久陷入了沉默。

　　“殿下——殿下，出了什麽事了？”身後一串急促的腳步聲，陳緒扶著帽子，像是剛剛被人喚醒似的，小跑著進來。

　　朗寅釋看了他一眼，走出了大牢。

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　　燒餅鋪子門前，一個青年公子正陪著一個五六歲的女童玩耍。

　　“娘，喝喝來了。”小女孩發出開心的笑聲。“哈哈哈……”

　　“是哥哥，”年輕婦人從鋪子裡出來，笑了笑，糾正著女兒的口音，“多謝公子來照顧小店生意。”

　　“哪裡，還要感謝你們，為我們提供了線索。”朗寅釋溫和一笑。

　　那日，若不是這位婦人告訴他事情的經過，東南巡查便不可能找到突破口，很可能會無功而返。

　　婦人告訴她，織造府前些日子用板車運送了幾個箱子離開。由於箱子搬運時不小心，幾本冊子散落了下來。婦人恰好無意間撞見。負責此事的督工薛三因此惱羞成怒，帶人衝進了燒餅鋪又搶又砸，打傷了她的丈夫，並威脅勒令他們保密。

　　織造府後門正對的巷子，平時沒什麽人，只有些老居民會路過。在後門運輸一些來歷不明的東西，正是避人眼目。

　　朗寅釋當機立斷，派人捉了薛三，順藤摸瓜，搜出一系列問題帳本。

　　“喝、喝。”小女孩噘著嘴，掀著鼻孔，努力重說了一遍，“喝喝！”

　　“……”

　　朗寅釋笑了起來，雖然叫‘哥哥’也名不符實，但總比‘叔叔’好太多了。誰讓一群中老年官員裡，就她一個人十九歲呢。

　　女孩子果然還是在意別人的稱呼，朗寅釋也不例外。

　　“我們就要走了。”朗寅釋取出銀子，放在鋪子的櫃台上。“這是上次五十張燒餅的錢，梅乾菜味道很不錯。”

　　“都是鄉野的東西，上不得台面，大人們不嫌棄就好。”婦人客氣的笑著，轉身見了銀子，不禁目瞪口呆，“不行不行，這太多了！”朗寅釋給出了百倍的數額，年輕婦人連連擺手，“大人，我們雖然窮，但從來不拿不該拿的東西！我們是吃老實飯的，能過日子就行！”

　　“這些銀兩，自有用處。”朗寅釋望了望對面的織造府，隔著圍牆都能看到那華麗的建築屋脊。在這種地方，藏汙納垢是歷朝歷代的尋常事情。

　　“這兒並不安寧，大姐若想好好過日子，還是離開這裡吧。”朗寅釋言盡於此，摸了摸小女孩的腦袋，衝她微微一笑，轉身走遠。

　　“喝喝再見！”小女孩持著香囊，向朗寅釋揮手道別。

　　漕運總督府門前，一列馬車整裝待發。

　　“燁王殿下，”陳緒畢恭畢敬道，“殿下與蕭大人這麽急著回京，下官也沒有機會再為二位效勞，實在是遺憾。”

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