癸娘聞言，不由得微微搖頭，卻又無可奈何。

　　“如何報仇，”許妙兒說著，仰著頭看了看這醉春樓，又向床上一坐，“自然，是以其人之道還治其人之身！誰傷了我們，我便要千倍百倍地還回去！”她說著，眼神忽然凌厲了起來。

　　“你聽說了嗎，桃根姑娘病死了！”

　　後院裡，有小姑娘如此議論著。許妙兒隻坐在一旁發呆，一言不發。她並不在乎這樓裡的人是活還是死，仿佛一切都與她無關。

　　“桃根姑娘病死了？那是不是又要補一個桃根姑娘？”有人問。

　　“估計是要從我們這裡補一個吧。我還聽說，柳媽打算最近讓我們也去接客呢，馬上就要給我們起新名，掛牌子，”有小姑娘說，“說是那些姐姐們年紀大了，不中用了。”

　　年紀大？許妙兒在心裡只是冷笑。醉春樓裡，最大的姑娘也不過二十三。超過這歲數的，不是死了，便是被發賣了，少有能自贖其身的。如今，許妙兒也已經十五，到了及笄的年齡，人也長開了。她知道，按照慣例，她是不得不接客了。

　　雖然，她在這醉春樓裡是有名兒的刺頭，讓柳媽頗為頭疼。在未將她完全馴服之前，柳媽也不敢讓她去接客，若是得罪了那些當官的，便得不償失了。但柳媽也不會放過她，舍不下當年的二十個銅板，舍不下這些年給她吃的飯，更舍不下她出眾的容貌。許妙兒知道，若柳媽再不從她身上榨出點錢來回本，她便有更多的苦頭吃了。

　　“也不知會剩個什麽名字給我們，”有個小姑娘笑著說，“我可不想要那些聽都沒聽過的名字，我若要，便要書上有名兒的美人！”

　　“蠢才蠢才！”有人回擊了她，“你當這是什麽好事嗎？還任你挑揀起來了。”

　　“唉，苦中作樂罷了，”那小姑娘歎道，“我知道這裡是什麽地方，我爹媽把我賣到這裡，就沒指望我清白出去。他們都不在意我在這裡會過什麽日子，我又何須在意那麽多？我自己快活便好了！難不成，還有別的出路嗎？”

　　許妙兒聽著這話，心中猛然升起一股子惡寒，起了一身的雞皮疙瘩，又沒來由地想起來前些年在那個柴房中，那不知名的女子對她說的話。

　　“活著並不是這世上最重要的事。”她想著，正要說什麽，忽然聽見那邊老婢來叫人：“你們，都進樓去！柳媽叫你們呢！”

　　小姑娘們聽了，不敢再說話，連忙起身低頭含胸跟著老婢就走。許妙兒歎了口氣，也站起了身，懶懶散散地跟在最後面，從走廊進了樓，又跟著上了台階，到了柳媽的屋門口。

　　“柳媽，她們到了。”老婢殷勤地上趕著說著。

　　小姑娘們擠了一屋，都低著頭，不敢說話。許妙兒預料到了自己的命運，也沉默不語。只聽那邊柳媽站起身來，目光在小姑娘們的眼前掃來掃去。終於，她在許妙兒面前站定了。許妙兒甚至能感覺到她的目光定在了自己身上，這讓她尤為厭惡。

　　“這幾個，帶下去，從明日開始好好調教，”柳媽說著，指了四五個小姑娘，“下月上巳節，掛牌子接客！”

　　許妙兒清楚地感受到那留著長甲的手指點在她額頭上，劃得她頭疼。然後，在她還沒反應過來時，她便被那老婢一把拽走了。她們仍是被帶回了後院，可許妙兒知道，這看似簡陋的後院，將是她最後的安生之地。若是她真的被掛上了牌子，她便再難尋清靜了。

　　第二日一早，這四五個小姑娘便又被帶進了樓裡。這會兒客人正少，她們也得以趁此機會了解樓裡情況、屋中陳設。老婢和龜公看著她們，帶著她們一一講解，又說要帶她們進屋好好調教。許妙兒知道，那所謂的調教是什麽。這些年，她們唱曲兒跳舞諸多手段都學過了，有些人甚至還學了彈琴吹笛。而今，沒學的只剩了一件事——床笫之歡。

　　若想服侍好那些大老爺，怎麽能不學這個呢？這醉春樓又不比其他尋常青樓，這裡接待的客人，可都是有權有勢的貴客。

　　“呦，柳媽，這幾個小姑娘長得不錯啊，”正當老婢引著她們上樓梯時，有個挺著大肚子滿臉橫肉衣著華貴的老爺倚欄站著，“什麽時候有機會享用啊？”

　　柳媽立在一樓只是笑：“老爺，瞧你急的。你若真惦記著她們，下個月可得天天來此！”

　　“好，這可是你說的！下個月，我記住了！”那老爺哈哈一笑，頗為開懷，轉身又縮進了屋。

　　許妙兒聽了這話，惡心至極，幾欲乾嘔。她一步一步踩上台階，卻覺得腳下無力，又恨不得台階瞬間塌掉、樓也塌掉，大家全死了乾淨。終於，這種感覺在她即將踏進房門時達到了頂峰。她再也忍受不住，回身便跑。她向樓下奔去，向外邊奔去，她受不了這裡，她想要離開……她甚至在想，如果十一歲那年她便衝了出去，該有多好？

　　雖然她明知道，就算是當年，她也沒機會出去。自她被賭鬼老爹賣進這裡的那一刻，她便再也出不去了。

　　“快抓住她！”

　　果然，這次也是一樣。在許妙兒剛下了一樓奔向大門之際，門口龜公伸手便攔住了她，又一腳將她踹倒在地。許妙兒還沒來得及爬起來，便又被幾個老婢按住了。

　　“混帳東西！”柳媽親自過來，朝她後背踹了一腳，又吩咐著，“帶到後面去打！”

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