“請他進來。”

　　“是，太后。”竹瀝看向范照玉，“范掌印請。”

　　范照玉頷首，推門而入。

　　太后一人跪在拜墊上，雙手捧著太后自個兒手抄的佛經，嘴裡呢喃念著。

　　他輕步走上前，作了個揖，恭聲道：“臣叩見太后。禮部那邊妥當了，明兒初八，唱曲的人便進宮來。太后可還有什麽囑咐？臣盡早去告知。”

　　太后是好人，范照玉進宮這麽些年，曾多被太后照拂。家裡的血海深仇，他倒是想一骨碌的都告訴了太后。可太后能信麽？如今的天下是太后兒子的，武氏一族在朝廷盤根錯節，怎麽都不好動手。其實皇帝更不好動手，太后又不問前朝，后宮之事都嫌少過問，又怎會撂了自己的清閑，去管這檔子事。在這宮裡頭的，哪個不是吃人肉喝人血的。

　　“你辦事向來規矩。哀家也沒那多繁縟禮節。”雙膝跪的久了，麻酥酥的，太后合上經書，范照玉忙伸出胳膊，眼眸一憂，“太后您仔細著身子。”

　　太后起身來，看向范照玉，說：“哀家聽說，貴妃同豫嬪還是不睦。昨兒皇后來找哀家喝茶，提了這事。”

　　范照玉低了低頭，照實說來，“是臣的疏忽。豫嬪因為孩子的事情，對貴妃心存芥蒂，萬般謹慎。素來不待見貴妃，恨不得生吞活剝嘍。貴妃那頭，不痛不癢，沒個什麽事。畢竟，那時候豫嬪剛剛進宮，又懷的頭一個孩子。眼瞧著孩子一點點長大，就那麽沒了，做母親的，自然悲痛……”

　　太后是三個孩子的母親，自然知曉失去孩子是多麽痛苦的事，撚動佛珠，閉了閉眼說：“你明兒叫她們來慈寧宮，哀家問問原由。貴妃是武氏一脈，那種醃臢又下三濫的手段，不是她能做得出來的。”

　　范照玉頷首：“是，臣待會便去傳您的話。”

　　“皇帝那邊如何了？”太后往大佛堂外走去，范照玉緊跟在太后身側。

　　竹瀝打開門，在前掌燈。

　　“親力親為，宵衣旰食。”

　　太后撚動佛珠的速度愈來愈快，“你替哀家盯仔細了，皇帝耳根子軟，性子有時魯莽，容易做錯事，信錯人。政事落在他頭上是意外之喜，也是先帝的器重。萬萬不能叫他毀了老祖宗的江山。”

　　“臣明白，請太后放心。”

　　“哀家還得再囑托你一件事。”太后停下步子，看住范照玉。今晚月色明亮，映照的范照玉身上的蟒袍更白幾分，染了月光的清冷之色。

　　范照玉呵腰，低聲：“太后請吩咐，臣定會鞠躬盡瘁。”

　　“你知道哀家曾有一位女兒，是先帝的九公主。一歲時便失蹤了，如今還沒有任何下落。不知道哀家的永儀是否活著，若活著，她又在何處？哀家命你搜索皇城每個角落，務必要到出哀家的永儀。”

　　范照玉撩起袍子衝太后叩首，“臣遵命。”

　　太后扶了范照玉起來，“地上涼，不用跪了。你去傳話罷。”

　　范照玉彎腰，“是，太后。”

　　竹瀝與范照玉欠了下身，扶著太后去了慈寧宮寢殿歇息。

　　范照玉還了竹瀝嬤嬤一禮，目送著太后進了慈寧宮才離去，言丙在隆宗門等候多時，軟轎在旁停著，“督主可要乘轎？”

　　范照玉點頭。

　　言丙招了招手，四個太監忙抬起轎子小跑過來，又慢慢放下轎，請范照玉上轎。

　　掀開轎簾，言丙恭聲：“督主請上轎。”

　　范照玉上了轎子，吩咐，“去永壽宮。”

　　放下轎簾，言丙應聲：“是。”

　　又從乾清門走了一遭，宮中巡邏的侍衛和軟轎擦肩而過，捏著刀柄，齊齊彎腰行禮。等軟轎走過，才敢直起身子繼續夜巡。永壽宮離養心殿最近，貴妃時常能去養心殿瞧瞧皇帝，不過幾步距離，有時甚至連步輦軟轎都用不著。可見貴妃的受寵程度不一般。

　　轎子在永壽宮門前一落，六福便急忙進去跪地稟告，鼻子還有點青，發出聲音時鼻音略重，“啟稟娘娘，范掌印來了。”

　　“這個時候了，他來做什麽？”武英柔捏捏眉骨，有些乏了，可又不能不見。范照玉什麽人，皇帝心尖上的人，執掌生殺大權。宮中落鑰下鑰，進出檔案都得經他之手。得罪了他，不管是后宮妃嬪還是前朝官員，沒一個好過的。

　　何況，家裡的信件還得從他手裡過。

　　六福剛要答覆，范照玉就進來了。

　　他走路沒個聲音，一殿的人都聽不著。

　　“臣來傳太后娘娘的話。”范照玉虛行一禮，在椅子上落座，提了提曳撒。

　　六福忙去泡了茶來，不敢抬頭去看那位閻王爺。

　　武英柔在榻上斜靠著，她抬眼，瞧見是范照玉，言語上不由恭敬了幾分，“有勞范掌印了。”

　　“娘娘客氣。”范照玉一笑，傳了太后的話，“太后明兒下午在慈寧宮設宴，教坊司那些人過來唱曲，請幾位娘娘過去一同聽聽曲兒，圖個開心。”

　　他背脊挺得直，從進宮就不像個奴才，現在更是。

　　之前就因為他背挺得太直，挨了不少打罰。

　　父親曾告訴過他，鄭家的子女，不管身在何處，都要挺直了背，有個精神氣。他是鄭家之後，絕不會忘了爹娘教誨。

　　“臣還有一事。”范照玉起身來，吹了口氣，輕拍了拍肩上的落灰。

　　“哦？何事？”

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