身為太醫令的寇芝例行部署了下個月的幾件要事，也少不得警醒屬下醫官恪守醫者本分，不要借職務之便攀附貴人。

　　說者未必有意， 近來頻繁出入清涼殿的孔曼雲卻聽者有心， 半盞茶不到，生動表演了何為如坐針氈。

　　及至廊下會食的氣味飄了過來，寇芝見大家都坐不住了， 便大發慈悲放了這些被五髒廟拿捏的後生， 咳嗽一聲， 面色不豫道：“孔曼雲且留下，其他人走罷。”

　　同年進入太醫署的陳穎初給孔曼雲遞了個自求多福的眼神，拂袖而去。

　　孔曼雲性格爽直是出了名的，不必寇芝說什麽，她便近前一步，口吻憤慨地自辯道：“太醫令，下官不曾攀附貴人。”

　　“那你與清涼殿那位李侍君究竟是何關系？”寇芝示意孔曼雲在對面坐下，又從旁拿過一個小巧的食盒。

　　“你這嗓門是比我還大，外面風言風語的那些人，你也一個個這麽當面嚷過去？”

　　“不要一言不合就發脾氣，坐下來，慢慢說。”

　　會食是給各衙署點卯官員準備的公務用餐，寇芝自然也有一份，但她年逾五十以後飲食清淡不喜葷腥，也無意給廚下的夥夫添麻煩，常常自備飯食。

　　寇芝自食盒中取出一飯一菜一湯，竟置備了兩副碗筷，這哪是聽者有意，分明兩者兼有。

　　孔曼雲哭笑不得，也只有道聲多謝，舉筷吃了起來。

　　“我自貞豐年間遷任太醫令，除了管理太醫署以外隻為皇帝行醫問診，前幾年因聖體沉屙，你們又都不成氣候，竟忙得一年到頭也沾不了幾回家，連家裡什麽時候辟了塊菜地出來也不曉得。”

　　寇芝一改方才訓斥人的嚴厲口吻，十分平易近人：“如今清閑了些，我回家也會幫忙刨土施肥澆水。”

　　“農耕之事從前在鄉下常做，也不知是享福的日子過久了還是歲數大了，不過幾畝菜地都累得人夠嗆。”

　　孔曼雲心說難怪這些食材如此新鮮，原來都是寇芝家中自產，說起種地，她恰好有樁見聞要分享：“最近有個耕地傀儡，城裡不少人家圖新鮮買來玩，哪知道那家夥真能下地務農，而且一個傀儡能頂兩個人力，隻約莫成人膝蓋那麽高，也不知道內裡機關是如何運作的，實在奇妙。”

　　寇芝聞之一笑：“又是偃師堂的產品？”

　　偃師堂名曰堂，實則是個商鋪，也有人說偃師堂從前不做生意，是與軍器監類似的一個地下部門，產出之物不供民生專供戰場。

　　或是吐氣成焰的機甲獸，或是日行千裡不費糧草的機甲馬，甚至是進可潛入海底退可浮於海面的機甲蛟龍。再勇猛的血肉之軀也難敵這些不怕刀劍斧錘的非人之物，偃師堂的存在為當時的中原政權威懾了蠢蠢欲動的草原部落，隨之坐享幾十載太平盛世。

　　從前是多久以前？又時值哪個中原政權？

　　沒人說得清楚，於是也只能當做下酒的談資，說過便罷。

　　“近來醫學生備考，我也見到針科的有些學生在用銅人試針。”寇芝道，“那些銅人等身大小，經絡完整，穴位精準，更令人訝異的是——如若施錯了針，穴位周邊立時會出現反饋，雖然不如真人，但比起一動不動的銅人要好太多。”

　　寇芝說到這，頗有幾分英雄遲暮的陰影覆在心頭：“我年逾五十，在太醫令的位置上也做了很多年，眼界不如你們年輕人開闊，想起陳穎初曾經向我建議購置楓葉銅人，當時不以為然，如今不得不為此自慚形穢。”

　　世間善作機巧之人不在少數，偃師堂為了避免參差不齊的偽造物流向市場毀了聲譽，最後一道工序便是鐫刻楓葉。一枚普普通通的楓葉，從不同角度觀之葉上脈絡竟千變萬化，至今無人仿造得出，久而久之，楓葉便成了偃師堂的代名詞。

　　寇芝不知銅人有無別名，便以楓葉為名區別於普通銅人。

　　“上官自謙。”孔曼雲停筷，以示恭敬，“每逢洪澇必有疫，洛州邸報未至，您先圍繞疫病防治出了季考題目，足可見醫者仁心。”

　　“我不過是做我該做的罷了，學生出的那些治疫防疫的藥方也不一定能帶去洛州。”

　　寇芝歎了聲氣：“那巡撫賑給使一來履歷淺，官威不足；二來是個有姿色的女子，到男人堆裡不定得生出什麽事來。”

　　“強龍難壓地頭蛇，更何況不過是隻乳虎，也不知陛下是怎麽想的，竟選派了這麽個年輕人。”

　　她忽而一頓，深知不能再妄議下去，話鋒一轉：“說回你，清涼殿的李侍君與你是舊識？何以生病那日專程請你出診？”

　　孔曼雲被問住了，不知從何說起。

　　在甘露殿為李懷疏醫毒的那半個多月，不說與其相交莫逆，因時日短淺也談不上深情厚誼，但的的確確對這位朝野皆知的權佞另眼相待，也為她身中奇毒無藥可治的結局大為惋惜。

　　是以那日李懷疏將重生之事相告，孔曼雲震驚之余只有高興，這才明白自己已將其視作朋友，她為人熱忱，無論隱瞞還是幫忙，都當場應下。

　　寇芝問的這個問題，她沒法如實回答，但也明白太醫令是為自己著想。

　　當即起身，退後幾步，鄭重一拜：“下官與李侍君只是朋友，下棋認識的，無一字是欺騙。”

　　寇芝知她秉性，便信了，仍告誡道：“即便如此，待李侍君病愈，你也不必常去請脈，徒惹非議。”

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