來人是由家令引路到此，顯然是崔放府中客人，他穿著紫紅綢衫，臉上最醒目的便是一條鷹鉤鼻，身材較尋常男子略魁梧些，正是兵部尚書何久誠。

　　“一喜，願者上鉤，某來得正好，素聞中書令府上庖廚手藝了得，今日可以一飽口福了。”何久誠再道，“二喜，洛州傳來消息，崔庸死在了牢裡。”

　　兔死狗烹，鳥盡弓藏，崔庸答應為崔放效力的那天就該想到自己將來的結局。

　　魚簍中困著五六條魚兒，數量尚可，但沒那麽肥碩，無肉可吃，只能交給廚下燉鍋魚湯。

　　崔放雙手置於膝上，望著平靜無波的水面，遮陽帽下精明的眼眸閉了閉，道：“旁人以我作刀殺了五郎，何喜之有？”

　　何久誠心中一驚。

　　“合著你也以為崔庸是我殺的？”崔放嗤笑道，“他手中有甚鐵證值得我殺他落人把柄？”

　　外面風言風語，何久誠也不懼直言：“有人在傳，是為了一本帳本。”

　　仆從將釣竿魚簍及一應雜物收走，獨留二人在此敘話。

　　“無稽之談。”崔放聲音中帶著幾分寒意，“那些帳本進進出出皆是崔庸自己的私人往來，與我何乾？”

　　同這次檢舉告發所用的證物一般，崔放這些年來偽造了不少痕跡，即便崔庸當真供出那些帳本，他也有本事將其賴成誣告。

　　而如今前腳告發，崔庸後腳便死，任誰都會覺得他在殺人滅口，這不是白白留人話柄麽？

　　他的確沒有理由做這件事。

　　何久誠沉思片刻，目光徘徊於水面，奇怪道：“這淌渾水中原來竟有第三人？”

　　“究竟是誰在背後攪局，目的又為何？”

　　“不知。”

　　崔放道：“出了這個岔子，陛下少不得對我多加防備，招募私兵的事情暫且放一放，最近不要再做了。”

　　“走罷，到廳堂吃飯去。”他起身趿上草履，握住何久誠的手向外邊走邊道，“從明日起，你也少往我府上走動，玄鶴衛來無影去無蹤，兼之身份成迷，連你的兵部都無他們名冊，什麽時候被盯上都不知道。”

　　當今士子做官有兩條路可走，一為科舉，二為舉薦，何久誠就是通過崔放舉薦入的仕途，一路高升也有其暗中相助。

　　對於崔放交代下來的事情，他一向言聽計從——至少表面上是這樣。

　　崔放以女兒為自己添孫為名在府中設宴，何久誠來得早，後面赴宴的還有門下侍郎崔寅、禦史大夫姚勉與左羽林上將軍盧狄等人。

　　這些人或是崔放門生，或是崔氏族人及崔氏姻親，橫貫了三省六部與禦史台，甚至與南衙衛軍相製的北衙禁軍也不外乎，崔放這張人脈網好比盤根虯結，深植地下的老樹，牽一發而動全身。

　　不過，最令人吃驚的是，宴席上竟有李氏族人的身影。

　　“六郎，去拜過李侍郎。”崔放與堂下跪在地上的男子說道。

　　那男子單名為信，是崔放第六子，身材頎長，面若冠玉，頭上束一紫金冠，生得瀟灑不凡。他應聲後起身，走到自己坐席處倒了一杯酒，再執酒杯近李硯案前，拜禮道：“見過李侍郎。”

　　李硯一時如坐針氈，在崔放近似寒芒的目光中接過酒杯，一飲而盡，頷首道：“郎君容儀俱佳，定可在不日的采選中脫穎而出。”

　　這酒酒性溫和，入喉後恰可滋養肺腑，他喝了酒卻不見面色紅潤，仍舊蒼白病態，頻頻咳嗽，不禁令人想起李氏闔族男子所中血咒，是否快要在他身上應驗。

　　在依舊是男子為尊的世道中，要像女子一樣被人篩來選去，想想入宮以後還要像婦人一般處理宮苑庶務，侍奉皇帝衣食起居，哪裡像個男兒郎？崔信深感尊嚴不複，但礙於父親威嚴，隻得忍耐下來，面頰微紅地道了聲謝，隨即一路低頭退回坐席。

　　仿佛覺得這樣的自己無顏存世一般。

　　崔放舉杯笑道：“宮中采選秀女向來是禮部與內廷協辦，此次采選秀郎要特殊些，李侍郎近日以來辛苦得很，不若多飲幾杯，解解乏。”

　　“哦？”何久誠握著舞女之手吃下一塊炙鹿肉，奇道，“陛下之前不是一直以朝政繁重為由，頻將此事延後商議？”

　　姚勉身為禦史大夫，不知勸諫過皇帝幾回，但聖上不聽，他也無法，當下順著何久誠的話頭道：“皇嗣關乎國本，豈是陛下自己可以決定的事？更何況，陛下在其中究竟有無私心，大家也都瞧在眼裡。”

　　崔寅撫須笑道：“清涼殿那位本事再大也是個女人，這麽久了也沒聽說肚子裡有甚動靜。”

　　他言語不大尊重，李硯聞之色變，卻見崔寅敷衍地道了聲歉：“對不住對不住，卻忘了李侍郎在此，作為李侍君堂兄，怕是聽不得這些。”

　　從前貞豐帝寵信李懷疏，有她壓著，崔氏興不起風浪來，但樹倒猢猻散，血咒又奪走了李氏族人無數條性命，李硯一個四品侍郎竟已是整個家族中最高官階，他覺得如今的李氏只能依附他人才有存續的可能，故而明知會受辱依然受邀出席宴會。

　　李氏與崔氏兩大派別在朝中多有齟齬，李硯已記不得自己幾時得罪過崔寅，面對這些難聽的言論，他只是勉強一笑：“女人與女人□□本就荒誕至極，崔侍郎沒有說錯什麽。”

　　又舉杯向上首崔放道：“某在此恭賀中書令喜添麟兒，相信六郎有此資質定會不負眾望，助崔氏再攀一階。”

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