陛下將昌邑王移交給宗正寺處置，無疑是在向外面傳遞一個信號，昌邑王是她的侄子，這件事情是家事，旁人就不要多管了。

　　再想想沈淳如的為人，昌邑王必然不會被苛待，那麽另一層深意也昭然若揭——

　　陛下初初即位，人心浮動，她需要昌邑王好好活著，以免宗室杯弓蛇影，人人自危，為了自保鋌而走險，給她製造不必要的麻煩，以免有心之人借機煽動輿論，生起事端。否則內外夾擊，她焉得喘息之機來徐徐謀劃，坐穩帝位？

　　沈淳如自然也體悟到了這層深意，昌邑王昔日為帝，身邊貼身侍奉的宮人最是熟悉他脾性喜好，她將這些宮人原模原樣地送去了鹿池，供其使喚，只要不提離開鹿池之類的無理要求，昌邑王所求她無不應允。

　　此外，為謹慎起見，她偶爾得空會去探望昌邑王，還命人七日一報，詳細敘述鹿池平日發生的大小事，推敲有無可疑之處，以確保昌邑王的安全。

　　千防萬防，卻沒想到還是出事了。

　　昌邑王中毒身死，鹿池一眾宮人被三司乃至玄鶴衛輪番提審，巨大的恐懼籠罩在頭頂，兼之無窮無盡的刑罰逼供，終於有一宮女俯首認罪，卻無論如何也不肯道出幕後指使者，一口咬定是她個人所為，問她原因，憋了半天又說不出來。

　　這叫人如何信服？

　　於是接著審，卻沒想到她突然死在了牢中，線索斷在此處，成了一樁無頭懸案。

　　昌邑王是宗室成員，是以宗正寺無權鞫訊，卻可以在旁聽審，事發至今提審數次，沈淳如從無缺席，沈令儀問起，她便將自己所知所見一五一十道來。

　　“那宮女眼含熱淚，幾次神智渙散，似有話要言，卻又似乎有什麽更要緊的事，逼著她堅定意志，咬緊了牙關，寧死不肯供出背後主謀。”沈淳如說到最後，抬眸看了眼玉階之上的女帝。

　　說來巧得很，沈令儀回宮與那名宮女畏罪自盡竟是前後腳的事，巧得像是她使人暗中動的手腳，這樣的流言已在朝野散開。

　　沈令儀聽沈淳如這麽說，迎著她投來的目光，都快氣笑了：“姑姑莫非也覺得是我所為？”

　　不自稱朕，又以姑姑喚她，壓在沈淳如心口的巨石落了地。

　　沈淳如與沈令儀幼時關系尚可，但她這個侄女人生幾次起落，遠離長安，索居塞外，見不著面，姑侄關系便漸漸淡了，如今又有君臣之別，沈淳如不敢妄自揣測聖意，加上在昌邑王這樁案子裡，宗正寺亦逃脫不了看管不力的嫌疑，她便有些惴惴不安。

　　宗正寺卿回首望了下緊閉的殿門，又瞥了瞥立在身側的沈知蘊，權當是關上了門談家事，換了副親長的口吻：“姑姑曉得，你沒有這麽做的理由。”

　　洛州賑災案暴露了許多問題，沈令儀與崔放之間君臣不協，也不可能協，似崔氏這樣的世家大族是與天下士子站在同一戰線的，所謂男尊女卑的正道傳承了多少年，他們便信奉了多少年，如若可以，他們寧願對稚子癡兒下跪稱臣，也不願奉身康體健的女人為帝。

　　當然，要讓自己所作所為站得住腳，贏得人心，崔放能做的也不過是反了女帝，再從宗室中另擇一子，拱衛其登基。

　　擺在眼前有個最好的選擇，不是別人，恰是昌邑王。

　　“昌邑王是惠妃崔嫋的孫兒，也是崔放的外孫，有這層關系在，崔放不選他選誰？且昌邑王稚齡，又困在鹿池，難以與外界聯系，數年後也只是個空有一腔怨恨的少年，甚好利用，也甚好駕馭。”

　　沈淳如逐一分析：“陛下初登大寶，受相位挾製，施展不開拳腳。經洛州一案，崔氏受創，陛下得以重設玄鶴衛，又深知崔氏所謀不在眼前，而在將來，於是乘勝追擊，買通鹿池的宮女，教唆其毒害昌邑王，好使崔氏暫時斷了念想。”

　　“陛下要為太后設水陸道場祈福，但滿朝皆知，陛下與太后母女不睦，何以這般盡孝？陛下又命二殿下監國，昌邑王正好死在二殿下監國期間，於是昌邑王之死看似與陛下無關，卻也像極了陛下有意為之。”

　　沈淳如拱手道：“以上種種，俱都是稍微動動腦子便想得到的，非是臣個人胡言，臣奉陛下之命善待昌邑王，自是知道陛下沒有這麽做的理由，但天下不知。”

　　她頓了頓，老神在在地閉眼道：“即便知道，世人大多只會相信自己願意相信的，百姓最喜歡聽些宮闈秘聞了，昌邑王被宮女毒死遠不如被他姑姑毒死來得有趣，若是再有人趁機拱火，流言傳著傳著便成了真。”

　　沈淳如是長輩，沈令儀又開口定下了家事的基調，她言辭間有些不敬也無傷大雅，待她說完，一直在旁靜候的沈知蘊忽而理了衣擺，伏跪在地，雙手疊放在前，又以額相貼，鄭重謝罪：“臣有負陛下所托。”

　　她今日面聖穿的是公服。

　　嘉寧帝以前，公主不能參政，只有參加大典時的吉服，沒有上朝議事的公服。

　　她所著公服是嘉寧帝一朝改製的產物，為表嚴肅，要束發正冠，為方便懸掛環佩，要束腰帶，系上不同形製的魚袋又可區分官階品秩……這些都無法更改，最終也僅是在原本公服的基礎上修改了尺寸，使之更貼合女子體型。

　　沈知蘊跪在地上，腰間的銀魚袋也隨之服帖地垂於地面，整個人都擺出了一副臣服的姿態，沈淳如站在她身後半步，稍眯著眼，將她瘦削的背影瞧了又瞧，卻無端覺得她像她娘，是根寧折不彎的青竹。

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