“大人，您口中的中書令死去多時，現下在您眼前的僅是李淳。”隔了半晌，她艱難開口。

　　方庭柯沉默稍傾，呵笑一聲：“她死了？她要是真的死了那便好了。”

　　“無論是昔日的李懷疏或是如今的李淳，在我眼中無甚區別。”

　　方庭柯朝她看去，恍惚間，那身青綠官服似乎變作緋色，毫無點綴的烏紗帽也添了九根雀翎，但頸項以上的面容十分陌生，她羸弱多病較之從前更甚。恐怕只有她自己才知道這幾年到底遭遇了什麽，又怎麽會面目全非，無親無友，孑然一人從頭來過？

　　“你說我是信你之人，自然，這三年光陰從無虛度，所以我知道你心性如何，又會否自輕自賤行不軌之舉，不然我也懶得說你。”

　　“一如從前許多人汙蔑你是什麽奸相佞臣，但他們都是裝聾作啞，明知幼主難扶，內憂外患之際，國祚危若累卵，卻不願做千古罪人迎女帝臨朝，你願意在寒夜擎燈，他們便乾脆將髒水都潑到你身上，留自己一個清白名聲。”

　　李懷疏倏然抬頭，似是對這番話感到訝異，下一瞬，眼中閃過斑駁淚痕，方庭柯見之愈是心痛憐惜，走到她面前蹲下，抬手抹去她無知無覺落下的眼淚，長歎一聲：“哭罷，如果是我，我也會深感委屈。”

　　眼前女子雙肩狠狠一顫，卻是忍住了堵在喉間的慟哭，她聲音發緊：“從前我權柄在握，牽一發而動全身，便自視甚高地謀算全局，卻忘了一個人的能力終歸有限。如今我拋卻所有，另起爐灶，也隻為聽從心聲，盡自己本分，護好自己能護之人。”

　　“往事難追，來日難料，不如著眼於當下，所以我願做一無所有卻過得自在的李淳，不願再做菩薩似的李懷疏。”言罷，又釋然一笑，“今日聽大人幾句理解認同，我已覺得足夠，心裡很是歡喜。”

　　方庭柯目露慈愛：“你既想得豁達，從頭再來也沒什麽不好，果真視我如親長，那便再聽我一句勸，不該動的感情別動，當斷的情絲便斷。”

　　“我知道大人是為我好，但這根情絲我不曉得如何斷，也不想斷，如果能斷，這個世上就不會有李淳了。”李懷疏話語堅定，吞下一句癡傻的“我今生本是為她而來”便叩首在地，心如磐石無可轉圜。

　　方庭柯不知陰陽玉簡的存在，便不懂她所做假設有一定因由，誤以為她是在用性命印證自己情比金堅，明明是社稷之才，重返要職也只是時間問題，卻困於兒女情長，自毀前途，簡直愚不可及！

　　她滿臉震驚，足足怔了片刻才厲聲道：“你少年入仕，風頭無兩，二十幾歲便達到常人終其一生無法企及的高度，原本什麽都不做也可青史留名，但最後你落得個什麽下場？”

　　“你前世走了條死路，今生仍要一條黑走到底，處處有路通長安，傻子都曉得選條好走的路，你是何等聰明之人，連這般粗淺的道理都不曉得麽？”

　　先帝在時便依稀有些風言風語，雖被彈壓下來，卻架不住流言不脛而走，方庭柯遠在萬州也有所耳聞，但她素來對皇室這些風流韻事不感興趣，聽聽便罷。

　　自從確認了事實，她輾轉反側好幾夜，終究不忍自己器重之人就這麽陷入泥淖，這才苦口婆心良言相勸。

　　李懷疏盯著地磚紋路，並不出聲，好像想法已經松動，方庭柯繼續道：“今日僅我一人將你視作幸臣，你便心裡難受，又是否想過終有一日紙會包不住火，以後出班朝堂被天下人議論紛紛的滋味呢？”

　　“想過，大人說的這些我都想過。”李懷疏輕攏指尖，呼出幾口濁氣，下定決心般閉眼道，“我不想被困在深宮後院，也不想浪費自己平生所學，所以想做官，也想待在她身邊，人不能如此貪心，什麽都想要，又什麽罪過都不想受，您說對麽？”

　　方庭柯眼睛發紅，抬指對她：“你，你……”

　　竟是被惱得磕磕巴巴字不成句，狠狠甩袖，寬大的袍袖拂過她頰邊，像是一記痛心疾首的掌摑，隨後大步離去，門也沒關。

　　新柔來時恰見到她顫若飄葉從地上爬起來，忙近前扶了一把，憂心忡忡道：“長史。”

　　“嗯，沒事，只是跪得有些久，我又在想事情，一時精神恍惚才站不穩。”

　　新柔道：“大人對您確實嚴厲，但她用意是好的，你們可不要因為這個生了嫌隙。”

　　“我曉得。”新柔那夜不在場，還不知道自己這頭那頭傳個話掀起了多大的風浪，李懷疏並不怪她，溫言問道，“你怎麽來了？”

　　新柔從懷裡摸出個紅綢布袋，鄭重地放到她手中，笑道：“大人路上碰到我，說她忘了這個，叫我送來給您。”

　　這是方庭柯家鄉那邊過年的風俗，用紅色綢布裁製一個小袋子，裡面裝著五枚銅錢，因為在當地“五”與“福”同音，關鍵是扎口的彩繩一定要母親親手編制，然後在除夕前日送給孩子，意在祝福。

　　李懷疏眼眶酸脹地接過布袋，如前兩年那般將它系在自己腰間，頭昏腦漲地離開了縣衙。

　　今日這番話直達心底，她雖然早就做好決定，但僅是方庭柯失望至極的目光都令人難以承受，眼前間或閃過沈令儀與康瑤琴的面龐，她的心裡亂糟糟的，久久未能平靜。等回神時發現自己站在幾間賣玉的店肆前，這才想起答應過則蘭的事，便入店認真選了塊玉佩。

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