甄弱衣先是一驚，而後壓著心中的怒火，緩緩地撫上鹹寧的額發，對鹹寧道：“不，你不該。你母親將事情鬧得這樣大，無非是不希望誤了你的終身，若你此刻去自請嫁給高通，無疑是拿著一把刀子在剜你母親的心頭肉。至於你父親——鹹寧，我想告訴你，我們這一生都不應該是為了誰而活。固然一個女子，可以是孝女、賢妻、慈母，但她首先是她自己。若是生死攸關之際，你死我活之時，願意舍身為所愛之人，固然是大義。可犧牲自己，只是為了滿足他人的自私、偏狹，貪婪的話，又是何苦呢？”

　　鹹寧沉默了許久，而甄弱衣也沒有說話，於是偌大的宮室內靜悄悄的，只有水鍾滴落在銀盤上發出來的脆響。

　　而甄弱衣在這樣的沉默裡，也回答了自己。

　　鹹寧抱著膝，在甄弱衣面前慢慢地坐了下來，輕聲道：“我再想一想……”

　　*

　　薛婉櫻的軟禁結束於兩日之後。

　　當麗正殿的殿門再度開啟，她又一次見到熟悉的夕陽余燼落在麗正殿的庭階上的時候，也同時地知道了另一件令她措手不及的事。

　　高太后之侄孫高通，膽大妄為，甚至膽敢在宮禁中出言輕薄貴妃甄氏，事情原本被高淑妃和高太后極力壓下了，可貴妃品性貞烈，以金簪毀面，鬧到禦前要求天子嚴懲高通。

　　此事一出，眾人嘩然。薛婉櫻之母周夫人不知從何處得到了這個被天子嚴密封鎖的消息，著朝服鬧到了含元殿。天子羞惱交加，將高通下獄問罪，本想處以流刑，在高太后的哭鬧下，改為杖打五十大板，高通因此廢了一條腿。天子動不了高太后和高通，便一股腦地遷怒到了高淑妃身上，下令將高淑妃貶為七品的寶林，理由是高淑妃隱匿不報。

　　周夫人卻不肯罷休，甚至直闖朝會，歷數天子的“不孝”，怒到深處，當著一眾大臣的面說起自己的姐姐幾十年來為李家的江山含辛茹苦，待天子雖非親生卻勝似親生，如今卻連和丈夫同穴而葬都做不到。

　　當時天子議事之初，眾臣還曾疑惑過作為周太后胞妹，性格又剛烈的周夫人何以沒有出來發聲，如今才知道周夫人的打算——待到一切木已成舟，天子真的落實了不孝的錯處，周夫人再站出來控訴，才能獲得更大的利益。

　　塗壁又回到了薛婉櫻身邊，告訴薛婉櫻，公主被周夫人帶來並州老宅了。

　　鹹寧走之前，其實本想見薛婉櫻和天子一面，可天子因為周夫人的緣故，遷怒了她，隻讓方玉帶話，問她還有什麽想要的。

　　鹹寧說，昔年她和趙邕之女趙亭薑本是好友，希望能帶著她一同去並州。

　　天子允許了。

　　聽了半晌，薛婉櫻壓抑著心中巨大的惶恐，問她：“那弱衣呢？！”

　　塗壁搖了搖頭，顯然心緒很是複雜：“貴，甄娘娘見惡於太后，陛下又因為娘娘姿容有損，對她大不如前，恰好此時，甄娘娘向陛下提出，她願到清平觀出家做女冠子，為陛下和太后祈福，陛下也就準了。”

　　薛婉櫻隻覺得自己的手指都在顫抖，幾度覺得自己下一秒就要跑出去一問究竟，到底還是忍住了，她閉著眼對塗壁輕聲道：“是我阿娘的主意？”

　　塗壁跪到地上，以額貼地：“娘娘待甄娘娘不薄，甄娘娘今日為娘娘赴湯蹈火也是應有之義。”

　　薛婉櫻陡然提高了音量：“所以你們便用這一點微薄的恩情脅迫她？”

　　塗壁搖頭：“自然不是，夫人亦給足了甄家好處。”

　　有一瞬間，薛婉櫻覺得自己的心房空了一下，甚至找不到自己的聲音：“你出去，我要自己靜一靜……”

　　塗壁起身向外走，走沒兩步，卻又回過頭來看薛婉櫻，帶著一絲猶豫的語氣對薛婉櫻道：“還有一事……陛下不日要迎周娘子入宮了，製詔都下來了。”

　　第39章

　　方玉入內，見了窗邊一抹水紅色的影子， 先是心下一沉。

　　他腳下仍猶豫著， 站在門口， 進也不是， 退也不是，畫鉤卻先轉過身來，向他福了一禮， 不待方玉開口說話， 先行取出一副護膝並一個鎏金葫蘆瓶， 笑著塞到了方玉手上。

　　不待方玉開口推辭， 畫鉤先笑著道：“誒，方公公， 您先聽我說——前番在含元殿中， 多虧了您舍身搭救，娘娘才能安全無虞。其實呀，也不只是這一次，從前也有好幾回， 都是靠您在陛下面前回圜， 娘娘也好， 旁的人也好，才能躲過苛責。娘娘雖然不說，但心裡對方公公的功勞，卻是記得一清二楚的。娘娘聽說，公公這段時日以來， 害上了膝蓋痛的病，於是親手繡了這副護膝，又命奴婢特意給您送來了這上好的疏筋散。”

　　說完就笑眯眯地看著方玉。她天生臉小，看上去總帶著一股孩子氣，叫人生不出防備來。

　　方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘實在是客氣了，這些都不過是奴婢的本分之事罷了。”

　　畫鉤卻笑道：“誒——方公公，我粗笨，不懂說話，但從前在娘娘跟前伺候的時候也不是沒有聽娘娘教導過：送禮最講究的，便是先後。物有貴賤，稀罕的東西，自然是要放在最後頭的。”

　　方玉不語，見她笑著從袖子裡抽出了一封信箋。

　　宮人大多是不識字的。也就是塗壁畫鉤之流跟在薛皇后身邊，得了薛皇后垂憐能認識上幾個字。

　　方玉自己倒是識字。他沒入宮前，原本也是個耕讀之家的子弟。家中有幾十畝薄田，父親又是個廩生，雖比不得真正的鍾鳴鼎食之家，到底每個月還能有二兩豬肉下酒。可惜好景不長，到他十歲那年，父親因病去世，兄長在治喪的時候又和族裡一個無賴發生了口角，竟被那無賴毆死了。家中就只剩下方玉和長嫂，並一個兩歲大一點的幼侄。

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