甄弱衣坐在她的手邊，被探入殿中和煦的夏風吹得昏昏欲睡，乍然間聽到薛皇后語焉不詳，卻流露出悵惘的幾句話，突然間一下子福至心靈，想起了從前她就好奇過的一件事：

　　明面上看，當年李氏能得天下，薛周陸三家居功至偉。甄弱衣從前在宮中無聊的時候就曾聽年長的宮人說過，當年太祖高皇帝在薛周陸三家家主的襄助之下，一統天下，奪得至寶，登基為帝。為感懷薛周陸三家之功，太祖和三家家主約為異性兄弟，又給三家賜下了萬世永繼的國公之位和免死贖罪的丹書鐵卷。此後薛周陸三家之榮，為其他世家所不能比擬。

　　但同樣是世家貴女，陸賢妃既是陸氏家主的嫡長女，卻又屈尊成了天子的賢妃，皇次子和東宮同日而誕，相差竟然不過兩個時辰。陸家在這件事上的刻意，不可謂不明顯。她又想起她姨娘的那番話：“陸家現在敗落了不少，到底也是世家。”連她姨娘這樣困在深閨，見識有限的尋常婦人都知道陸家如今大不如前，京城中但凡有些見識的人自然也對此一清二楚。

　　因而時下雖有薛周陸之名，到底是薛、周兩家的天下了。

　　陸家不甘就此居於人後，卻又苦於沒有出眾的男兒，於是便將心思都放到了姻親聯結上，不僅不顧臉面地在薛皇后有孕的時候將嫡長女送入宮中，甚至做出了讓家中庶出女兒給嫡出的姊妹做媵妾的醜事。一家無能的男人，靠著趴在自己姊妹和女兒身上吸血過活。甄弱衣如此下了定斷。

　　灶下緊鑼密鼓地張羅開來，不過一會兒工夫便捯飭出了一席頗為豐盛的菜肴。在滿座的薛家人和周家人裡頭待著，甄弱衣多少有些不得勁，因而貼近薛婉櫻，絞盡腦汁地想著該用什麽理由蒙混過關先行離場，薛皇后卻像是一眼看穿了她心中所想，看她一眼，笑眯眯地對她道：“罷了，待會兒給你留些好東西。”她松了一口氣，但又不知怎麽的生出一種淡淡的惆悵。她不喜歡夏天，總覺得燥熱的時節，讓人心也變得難安起來。

　　但薛婉櫻又像是想起了什麽要緊的事，又轉過臉來對她道：“那你先回去把書抄了吧。”

　　甄弱衣：“……”

　　她默默起身，向薛皇后臨時給她收拾出來的寢殿走去。走到一半，她忽然轉過身向薛皇后的方向望去。

　　她的眼睛裡波光瀲灩，像碎了滿天的星子，還像一條流淌的溪流。

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　　宴席行將開始。薛臨之看一眼薛婉櫻旁邊空空如也的坐席，張了張嘴，話就成了：“娘娘何不將東宮殿下也一同召來？”

　　薛婉櫻舉起酒杯，不知想到了什麽，自嘲一笑：“阿沅課業繁重，便算了吧。”

　　她的話一說出來，下手和表哥嘰嘰喳喳說著話的鹹寧公主突然收住了聲音。

　　薛臨之一向知道天子不欲東宮和母族太過親厚，因而話一說出來便意識到自己失言了。只是話已經說出口，也沒有收回的法子，只能笑了笑，順著薛婉櫻的話道：“娘娘說的是。”

　　但內心深處卻猛地生出陰翳情緒：若沒有薛、周兩家的支持天子何談坐上皇位、坐穩皇位？！天子的那些心思，他和父親一向知道，只是他們權衡利弊，最終還是隱忍了下來。不論如何，東宮身上總是流著薛家的血，確保東宮能夠順利地繼承那個位子，才是重中之重。

　　想到這裡，薛臨之深吸了一口氣，繃著的肩膀也松了一下。

　　外頭突然傳來一聲通稟：“陛下至——”

　　席上坐著的幾人都不約而同地站起了身。

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　　天子突如其來的造訪頗有一種恩威並施的意思在裡頭。半途赴宴，表現出一種極有限的看重。天子想要以此彰顯自己的君威，但落在薛臨之的眼中，則別有一番含義。

　　他掩蓋住自己眼中的晦暗之色，聽著天子坐在阿妹旁邊，說上一些冠冕堂皇卻又毫無意義的話。酒過三巡，薛臨之就識趣地帶著周玉明離開了。

　　鹹寧的傅姆也很快地收到貴人的吩咐，將公主帶回了自己的寢殿。

　　殿中又只剩下了這世間最尊貴的一對夫婦，在搖曳的燭火間，相對無言。

　　沉默了一陣，天子有些沒話找話地道：“前幾日你生辰，朕特地派人搜尋了一把名貴的焦尾琴。朕知你素來喜愛絲竹，那琴據說是前代蔡邕用過的，想來定不會差。”

　　薛婉櫻聽了，溫婉一笑：“那妾便多謝陛下厚愛了。”

　　不對。她心裡分明不是這樣想。

　　天子盯著眼前的妻子看了片刻，試圖從她眼中找到哪怕一丁點自己想要的情緒。但沒有，什麽都沒有。天子年少讀史書，發覺那些能夠善終的朝臣無不深諳“寵辱不驚”的道理，但當有一日他最親近的妻子也將“寵辱不驚”的要義用在他身上，天子覺得自己很難再平靜。

　　他帶著一點怒意，隨口道：“甄氏在你這裡如何？”

　　薛婉櫻見天子提起甄弱衣，心上叩了一下，神台也清明了幾分。她打起精神，又露出了那種得體合宜，溫婉非常的笑容，柔聲對天子道：“前番得陛下教誨後，弱衣已經知錯了，這幾日一直跟在妾身邊學著班大家的《女戒》。”

　　天子笑了笑：“她那樣愚鈍的人也有耐下心來讀書的一日，可見婉櫻教得確實好。”

　　薛婉櫻溫婉含笑，並不言語，像是認下了天子的褒獎。

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