賈元元拉著大娘的手，盈盈下拜，道：“我瞧著幾位是外來人，和這裡的人都沒有牽扯，才敢向你們呼救。你們同為女子，也當能體諒我的苦楚，求求你們救我一救。”

　　大娘將她扶起，道：“那錢二可曾知曉你逃到此處來？我們如何救你？”

　　賈元元道：“我甩開了他們，錢二爺應當還未發覺我來到此處。求幾位姐姐帶我走，去哪裡都好，我願意為仆，給姐姐們疊被鋪床。”

　　七娘和九娘咬耳朵道：“這人來得蹊蹺，句句要我們的同情，不曉得真有其事否。”

　　九娘也小聲道：“那個李公子的事情，一問便知，我去尋人問問。”

　　說罷，九娘起身道：“姊姊們，我去瞧瞧那錢二現在何處，若是發覺了，我們也好換個住處。”

　　九娘出了門，打聽了錢二正如無頭蒼蠅般尋人，也略放了心。她問了路，直往最有名的壽財店去。

　　壽財店掌櫃正在算帳，九娘道：“掌櫃的，你這裡可有甚麽好木頭麽？”

　　掌櫃抬頭道：“柏木、松木、柳木，你要甚麽木？”

　　九娘道：“我初來寶地，新喪了丈夫，不知哪種木頭好——你們這裡大戶人家，都用甚麽木頭？”

　　掌櫃道：“趙家老太爺用的柳木，錢家老夫人用的柏木，我這兒的不是尋常柳木和柏木，都是能進宮的好木頭！”

　　九娘曾是工戶，祖上出過將作大匠，這些木頭她掃一眼便知好賴——是進不了宮的，掌櫃不過吹牛而已。

　　九娘並不點破，隻道：“那我真是來對了地方。我聽聞李家近日要有新喪，不知用的甚麽棺材？我與我夫打個同樣的也就是了。”

　　掌櫃道：“你說縣北李家麽？他家早早打過了，李公子命大，一直沒用上罷了。他家用的也是柳木，就在我這裡打的，圖樣還在，你若要同樣的，倒也容易。”

　　“如此甚好，”九娘道，“請把圖樣與我看看罷。”

　　九娘看了圖樣，問道：“怎打了兩口棺？”

　　掌櫃道：“有一口是預備給李家少奶奶的。”

　　九娘道：“這個少奶奶也要仙逝了麽？”

　　掌櫃道：“你是外來的，你不知道，這少奶奶換了好幾個人了。”

　　九娘奇道：“怎麽講？”

　　“嗐，衝喜唄，”掌櫃道，“李公子一病重，就和一人拜堂衝喜，說是正妻才能衝好。病好不了，就和離再娶，已經好幾個了。”

　　九娘問道：“那之前和離的女子，都回家再嫁了麽？”

　　掌櫃道：“都是外頭買來的，誰知道去了哪裡。”

　　九娘道：“我聽聞，這個李公子的父親，很是厲害。”

　　掌櫃道：“這你都不知？他父親是縣丞。”

　　九娘點頭，欲走。掌櫃問道：“這棺材你還打麽？”

　　九娘正色道：“待我問過我家相公，再做決定。”

　　掌櫃一愣，然而九娘已然走遠，他隻得對著九娘背影啐道：“來消遣老子！”

　　九娘出了壽財店，又略略打探了一回錢二動向，聽得說他往縣東客棧去了，心道“不好”，也匆匆回客棧去。

　　九娘奔回客棧，卻終是晚來一步，大堂中雞飛蛋打，客人四散，掌櫃欲攔而不敢攔，跑堂的更是有多遠躲多遠。

　　——堂中一個頤指氣使的人應當是錢二，錢二和他手下的小廝追著賈元元不放，賈元元邊尖叫邊躲在大娘身後，五娘捏著筷子擋在最前，其余幾人各在周遭護法。

　　見九娘一來，七娘向她使了個眼色。九娘會意，從背後對錢二抬腳一踹，錢二一個趔趄，“哎呦”一聲轉過身來，九娘身姿靈活地一閃，鑽到了七娘身邊。

　　七娘笑得快彎了腰，連連讚道：“九妹，你這一腳，禁軍教頭也不過如此！”

　　九娘認真地道：“姊姊謬讚了。”

　　錢二吃了癟，自然不會就此罷手，高叫仆役們，道：“打她們！動手！是女人也打！把那個小蹄子抓過來！”

　　錢二又對著九位娘子叫囂道：“爺已經告訴過你們，她是李大人的兒媳，你們若是扣著不放，就等著見官罷！”

　　小廝們一擁而上，五娘手中筷子飛出，往一人穴道上打去。其余娘子也扔碗的扔碗，掄椅子的掄椅子，一時亂作一團，叫嚷聲、說話聲嗡嗡作響，竟難以分辨真切隻言片語。

　　只聽得亂中有人高喊道：“回避！”

　　一霎時，眾人收手的收手、收腿的收腿——衙門來人了。

　　幾位衙役開道，走出一位身著官服的男子來。此人近不惑之年，三角眼一眯，問道：“怎麽回事？”

　　錢二忙道：“大人，我為您聘的兒媳，被她們搶去了。”

　　三娘啐道：“甚麽叫搶，元元姑娘有手有腳，自己知道往哪走，我們也樂意給她贖身。”

　　李縣丞道：“既然是錢家二公子買了人，那就還是錢家的人，自然該由錢家處置，要不要賣給你們，也是他說了算。”

　　不待旁人說話，李縣丞又道：“這光天化日之下，你們幾個婦人就搶人，可見是沒把王法放在眼裡，都帶走！”

　　四娘一邊咳，一邊道：“敢問大人以何罪名捉拿我等？”

　　三娘趕忙為四娘拍背順氣，也道：“不錯，我們有甚麽罪？”

　　八娘道：“我們砸的東西，自然會賠給店家。其余還有甚麽可以定罪的？”

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