“你說什麽？”唐蒄被紅燈籠照得面紅耳赤，摟緊宋迤的手臂說，“我們回去，她拿我們當猴耍呢。誰家女孩子到了晚上不回家，反倒在這種地方待著？”

　　金萱嘉竟是露出個笑來：“怎麽，怕我把你賣了？”

　　宋迤不參與這個話題，只是問：“二少在哪間？”

　　“桃葉渡那邊，叫綣香的姑娘。”金萱嘉走過來抓住唐蒄的胳膊，拖著她往綣香姑娘的住處走，“你怕什麽，我再怎麽沒良心也做不了買賣婦女的勾當。”

　　唐蒄掙開她的手，擺出格外嚴肅的表情來跟她約法三章：“你要替我保密，我娘知道了非打死我不可。”

　　“哎喲，我曉得了。”金萱嘉頗為幽怨地看她一眼，松開她的手腕道，“我叫你來是要保你，看不出來嗎？”

　　唐蒄誠實地回答：“看不出來。”

　　“我爹那個年紀，就喜歡能逗他笑的。你在他跟前一站，不是很喜慶？他剛才不也望著你在笑。”金萱嘉繞著唐蒄轉一圈，拍拍她道，“加上你腦袋不怎麽聰明，長得也還算過去，他說不準真會把你收進房中呢。”

　　“你爹真不要臉。”唐蒄心直口快，說完才想起不該這麽說，於是連忙改口婉轉，“不是……金先生怎麽會這樣想呢，他都沒有問過我意見，我是不會同意的。”

　　“所以我叫你出來為了是保護你。留你一個人和他單獨在一起，我怕你們真弄出點什麽來。”金萱嘉把唐蒄忽悠著上了賊船，振臂一呼喊道，“就這麽決定了，待會兒到了綣香姑娘那裡，先把你這身戰袍換下來。”

　　雖然和金萱嘉說好三個人一起行動，不與那些忽然湊上來的人糾纏，不進任何一間與找金峮熙無關的屋子，不接任何人遞過來的鈔票銀兩，但唐蒄還是貼在宋迤身側，仿佛離開宋迤就無法獨立行走。

　　宋迤本來沒那麽疲憊，一直這樣拖拽著唐蒄反倒有點分身乏術了。唐蒄在心裡默念“我是迫不得已”心經，就在她念到第九遍的時候，終於到了桃葉渡。

　　秦淮河蜿蜒在城中，形如一條委地的裙帶。綣香姑娘住在綴景樓，近日都沒怎麽掛牌子。唐蒄跟長在宋迤身上似的，和她一起邁過門檻。金萱嘉跨進來，劈頭蓋臉就是一句極富氣勢的：“叫金峮熙滾出來見我。”

　　櫃台邊幾個女子隔著絹扇看她，像在觀察什麽新奇物種。在那一壇壇盛放的牡丹花邊，倒襯得人比花嬌。其中一個穿紅衣的年長些，顯然是這裡說話最有份量的，她先是極富風情地一笑，才說：“金少爺今天在綣香姑娘房裡，這位不知是太太還是女友的小姐……”

　　“我是他祖宗。”金萱嘉當即打斷她，“別看見個女的進來找人就猜是捉奸，要不是他求我，我才不來。”

　　唐蒄躲在宋迤身後幫腔：“就是，我們才不來呢。”

　　那女子手裡的絹扇轉了轉，招手叫來一個跑堂的雜工，令其去跟樓上的綣香通信。金萱嘉退回唐蒄和宋迤身邊，小聲講述前情：“我二哥有些時日沒回家裡了。”

　　宋迤適時補充道：“一個半月了。”

　　唐蒄好奇地看過去：“你怎麽知道？”

　　宋迤說得理所當然：“金先生家裡的事，我當然懂。”

　　“行吧，可以理解。”唐蒄沒功夫和她在這種事上多費口舌，又去扯金萱嘉的袖子，小聲問，“這位姑娘接下來是直接帶我們去見金二少，還是叫他下來找我們？”

　　金萱嘉有點嫌她靠太近，不免煩躁地催促面前那個紅裝女人：“好了沒，別告訴我他死在裡邊了。”

　　那紅裝女人將絹扇放到跑堂人手裡，領著三人往樓裡走。木塞被從瓶口拔出來，倒酒聲瀝瀝的，留聲機裡的歌聲緩慢嘶啞，不如現場撥弄的琵琶悅耳動聽。

　　女人走在最前頭，有條不紊地解釋道：“金二少在綣香那裡連住了三日，一直沒人敢擾，酒水是不要命地往裡頭送，起初是沒起疑心，沒想到會出這種事。”

　　周圍香煙嫋嫋，唐蒄愣是不想融入氣氛，扳住金萱嘉的肩膀道：“我既然離開你家了，鐵定不會再回去找你爹。都走到這裡來了，我也幫不上忙，不如放我走吧。”

　　“瞧你嚇得那樣，方才看你罵四貨那麽厲害，還以為你膽子多大呢。”金萱嘉故意嚇唬她，嚴厲地說，“要是這事兒被你抖出去了，我二哥不會放過你的。”

　　唐蒄怕得直哆嗦，不知不覺又縮回宋迤身邊去了。她從宋迤身後探頭，低聲問：“你二哥在這裡殺了人？”

　　“他說他是被冤枉的。”金萱嘉面上也不太信這說法，但還是穩住精神對唐蒄喝令道，“到了門口你換件衣服再進去，別叫他看見你一身壽衣，更怕得緊。”

　　起先那個招呼金萱嘉的紅衣姑娘叫慧婉，她似乎知道些內情，隻管把金萱嘉等人往那邊領。臨到進門時，她特意牽住唐蒄，溫聲說：“我帶姑娘你去換身衣服。”

　　眼看唐蒄就要被她牽著走，宋迤突然攔下慧婉，和藹地說：“方便的話給我也換一件吧。這是金先生家宅裡的，你們這地方煙味大，沾染上就不好了。”

　　這種地方不缺女人，自然也不缺女人穿的衣裳。唐蒄原有些抵觸，想著找件不起眼的破爛衣裳方便逃跑，越過屏風一看慧婉就在門口守著，逃跑計劃隻得作罷。

　　宋迤那邊適應性超群，很快就從屏風後穿著慧婉的舊衣服出來。那暗紅底色的花團錦簇開在她身上不太恰當，看起來像是整個人要被花蔓吞沒的勢頭。

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