秋花不服氣，放下繡繃說：“真有那麽好？你穿出來看看，到月下扮個嫦娥仙子的模樣給我們瞧瞧。”

　　翠蓮自滿道：“不信？待會兒可別求著要我借你穿。”

　　她把眾人趕出屋子，自己在房間裡神神秘秘地裝扮。待到秀蓮打到第三個哆嗦，她才打開房門款款現身。

　　不愧是賞賜下來的東西，比眾人平日裡最好的衣裳都要好上許多。月華流照裡，裙擺掃開纖塵，如同紅牆千重，翠蓮在眾人面前轉了個圈，於月色裡顧盼生輝。

　　梅香豔羨道：“果然和我們的衣裳不同。”

　　秋花看直了眼，翠蓮驕傲道：“不錯吧？”

　　一陣風來，穿著單薄的翠蓮縮著脖子直發抖，秋花扳回一城，笑著說：“這麽冷的天，你還是趕緊回去吧。”

　　冷風裡站了半晌誰都無心欣賞，爭前恐後地跑回房裡。蓮香衝上床捂住被子，上下牙打架：“冷煞我……”

　　玉蓮也急忙鑽進被子裡，不忘擠兌蓮香：“這時候還文縐縐的？直接說冷死我了便罷，講什麽子曰？”

　　妙蓮往她身邊挪動：“咱們擠在一塊就不冷了。”

　　川藥也往這邊挪，將玉蓮和蓮香擠得貼在一起，玉蓮大叫道：“你們是不是想擠死我和蓮香？”

　　蓮香跟著說：“擠煞我……”

　　屋裡登時笑起來。金蓮點的燈還沒熄，金香思慮一二，就著燭火在紙箋上寫個“認真辦差”作為回信。

　　正如妙蓮所說，擠在一起便不怕冷。第二日正是金香和春景當差，金香幫寧嬪梳著頭髮，寧嬪看向窗外，幽幽道：“你們看，西邊的安樂堂在燒火呢。”

　　金香和春景抬頭望去，果然冉冉升起一陣青煙，燒到還不及角樓的高度，就被風吹散了。寧嬪淺笑道：“不知道這次燒的是哪幾個人，姓甚名誰，家在何方。”

　　金香縮回給她梳頭的手，寧嬪卻緊追不舍般看過來，吩咐道：“金香，你幫我把燭火點上。”

　　現在日上三竿，不需要點燈。只是沒有燭火深宮太冷。金香取下銀簪挑幾下燈盞：“燈油沒了，我去拿。”

　　寧嬪的目光在她身上晃過去，金香悶頭跑出房門，遠看見蓮香站在門邊跟人說話：“到時我給你集一本《蓮香校宋娘詞》……”見金香跑來，她便喊，“金香！”

　　金香沒答話，一言不發地掠過這兩人。蓮香在後頭大喊：“你跑什麽？喂，這裡有今天的詩！”

　　跑這麽快，看來無緣第一個看詩了。蓮香將對面信箋接過來，原來對方和她一樣想家：“愁心生羽返春巢，隨波渡畫橋。雨綿風絮洗芭蕉，台前故柳高。陳玉冠，舊蘭皋，角聲驚夢遙。空醒惘坐淚濕綃，歸鄉怕路遙。”

　　金香找到燈油，回去時秋花正在給寧嬪看她新繡好的花樣。淑翠和她一起點燈，寧嬪把金香叫到面前來，拿出一對玉耳墜道：“金香，你喜不喜歡這墜子？”

　　金香心下一驚，惶然仰頭看她。

　　又是掌燈時。今日又有新打死的宮女，屍體被人抬著經過門外。春景用力一踹門檻：“活見鬼！”

　　“春景？”梅香拉過她，低聲說，“小聲點。”

　　春景走進屋裡，高聲說：“我就是要大聲！別人碰上的是聖明主，哪知道咱們碰見的是活閻王？”

　　梅香勸誡道：“別怨了，說這些就要拖出去打死。”

　　“打死就打死，”被打過的槐香猛地站起來，她走到兩人身邊說，“我可是真挨過的，要不是我跟掌棍的人熟，你們給錢求了情，我早就跟芝麻一起去了！”

　　菊花不敢說話，翠蓮道：“再說就真的要被打死了。”

　　“我們原來在家雖不富貴，但前路坦蕩，和樂美滿。如今進得宮來，卻是動輒打罵羞辱，過著豬狗不如的日子，”春景看向金香，想著把她說動，“逆來順受有什麽用，只怕今天苟延過完一日，明天就被拉到井邊去！”

　　玉蓮像是想站起來響應她，秀蓮怕得要死，伸手挽住她道：“別聽她們渾說，我們能成什麽事？”

　　玉蓮甩開她的手：“憑什麽主子就能高高在上要人伺候，我今天就是不服氣，不想再當奴才。與其惶惶不可終日，不如拚一個痛快，叫他給個準點的死期。”

　　翠蓮甩手說：“我不管了，你們愛說就說大聲點，到主子跟前頭說去，看他不摘你的腦袋。”

　　蓮香抬起頭，徐徐說：“秦二世而覆滅，是為什麽？”

　　金英道：“你又要講什麽典故？”

　　“秦二世而覆滅，全因朝廷暴政。”蓮香在關鍵時刻說，“劉邦斬蛇起義，響應雲集，才有了漢朝……”

　　翠蓮跳腳道：“你也來？”

　　始終沒說話的秋花突然站起來，把手裡絲線繡繃一股腦丟進炭盆裡：“只等他來，我就下手解決了他！”

　　梅香被她懾住：“你說什麽呢？”

　　秋花慨然道：“你們不必自尋煩惱，我的事不會牽連到你們，若是你們不信，大可現在去告我的狀！”

　　翠蓮連忙說：“我們怎麽會去告發你，別說傻話。”

　　“秋花，我幫你。我們在茶碗裡下毒，要麽……”淑翠說不下去，又道，“我不會告密的，決不會告密的。”

　　秀蓮仍是怯懦：“光憑我們怎麽做到？別氣昏了頭。”

　　“我也不會告密。”妙蓮拉住這兩人的手，又抬頭看向眾人，“我跟你們一起，我們大家一起想辦法。”

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