薑黎原本懸著的心總算穩穩落回了遠處，短暫的不安過後是巨大的喜悅，柳葉般的細眉高高揚起。

　　“娘，您前幾日還……還不同意霍玨娶我呢？怎麽忽然就改了主意了？”薑黎忙在炕邊的矮凳坐下，回握住楊蕙娘的手，軟下聲音討好道：“娘您在朱福大街可是說一不二的楊大掌櫃，既然您與衛姐姐說好了，那可就不能再反悔了！”

　　楊蕙娘白她一眼，“放心，娘不會反悔！你從明日開始，安安心心在家繡你的嫁衣。霍玨明年開春定然要赴京趕考的，我與魏娘子說好了，婚期便定在十月，成婚後你便隨他一同上京。”

　　十月完婚，現下是六月中旬，還有三個半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！

　　薑黎急急忙忙站起身，“我現在就去布莊找楊二嬸！”

　　楊蕙娘看她這心急如焚的模樣看得一陣好笑，“你急什麽？不想知道娘為何改了主意？”

　　薑黎不好意思地撓了撓臉，又坐了回去，問道：“是因為員外府麽？”

　　楊蕙娘頷首：“確實有一部分原因是因著員外府，那位陳老夫人相中了你給她的孫兒做妾，娘拒絕了。”

　　薑黎臉色一白：“我與那位張公子統共就見過幾次面，話也沒說過幾句，老夫人怎會將主意打到我身上來？”

　　楊蕙娘忿忿道：“不管他們員外府是出於何原因，反正我是萬萬不可能讓你去做妾的！便是要我舍了這酒肆離開桐安城，我也不會讓我的女兒去做妾，一輩子低聲下氣地看人臉色過活！”

　　薑黎垂下眼。

　　她與陳老夫人接觸的時日也不算短了，這位老夫人素有賢名，又常年行善積德，應該不會因著她娘拒絕了員外府便心生怨氣，而遷怒她們以及……霍玨吧？

　　若是不遷怒那自然最好，若是遷怒了，霍玨馬上就要鄉試，可出不得半點差錯的。

　　薑黎細聲道：“娘，霍玨知道這事嗎？員外府到底是桐安城的首富，他們隨便動動手，說不得就會影響到霍玨的鄉試。”

　　“我同魏娘子說了，她並不擔心。”楊蕙娘拍拍薑黎的手，又道：“魏娘子與霍玨一看便知來歷不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你卷入那些勳貴豪門的隱私裡。但今日霍玨起了誓——”

　　楊蕙娘說到這，呼吸一頓，眼前又浮現起霍玨鄭重起誓的模樣。

　　薑黎巴巴抬起眼，等著下文，幾息後才聽她娘接著道：“他說，他定會護你一世周全，且終此一生，絕不納妾，這輩子都隻守著你一人。”

　　-

　　一個人的誓言能有多重？

　　薑黎不知道旁人如何，但霍玨起的誓，每個字她都是信的。他說了不納妾那就不會納妾，他說了會護她一世周全，那便會護她一世周全。

　　薑黎低頭笑了，想了想，道：“娘，我這幾日能過去找霍玨說說話嗎？”

　　“霍玨要專心為鄉試做準備，你莫去打擾他。”

　　說到這裡，楊蕙娘緩緩吐了口氣。

　　今日那錢嬤嬤最開始的態度勉強算得上客氣，可被楊蕙娘拒絕後，那語氣便截然一變，話裡話外都在暗示阿黎能給那位張公子做妾是三世修來的福氣。

　　還說那位公子鄉試定能中舉，以後阿黎就是舉人老爺的貴妾了，連帶著阿令都能沾他的光。

　　楊蕙娘不由得“呸”一聲，她未來女婿可是能中進士的！她的阿黎別說舉人娘子了，進士娘子都是做得的！誰稀罕那勞什子貴妾！

　　楊蕙娘心裡憋了口氣，恨不能明日鄉試便能揭榜，好狠狠打那錢嬤嬤的臉！

　　薑黎也知道鄉試有多重要，便歇了去找霍玨的心。

　　卻不想下午薑令從書院回來，給她捎了封霍玨的信，上面就寫了四個字：等我娶你。

　　薑黎捧著信，反反覆複看了十來遍，彎起的嘴角就沒下來過。

　　薑令不知這信裡寫了什麽，眼見薑黎都快把這信看出洞來了，輕咳了聲，道：“阿黎，你若是有不懂的字，但問無妨，我不會笑你的。”

　　“我當然看得懂。”薑黎心情美得很，也不同他計較，把信疊好，轉身便進了廂房。

　　薑黎與霍玨定親的事沒幾日便傳遍了朱福大街。

　　員外府那邊自然也收到了消息，陳老夫人放下手裡的茶盞，喊了林管事進來，道：“去查查與阿黎定親的是哪一家。”

　　林管事領命退下，過了兩日方才回到榮安堂，把打聽到的消息一五一十稟告老夫人：“聽說是楊記酒肆隔壁那蘇家藥鋪蘇掌櫃的養子，那位霍郎君是薛山長的愛徒，今年科考連得了三個案首，書院的人都說鄉試的解元非他莫屬了。”

　　林管事說到這裡停頓了下，斟酌了片刻，方道：“除此之外，霍郎君有位同母異父的姐姐如今便住在東柳大街的如意園，聽說這位魏娘子大有來頭，與定國公府的薛世子有舊。”

　　“定國公府……”陳老夫人眼神微微一顫。

　　定國公駐守肅州，與從前青州那位一同被譽為大周的戰神。

　　曾經北薛南霍，聲名赫赫。

　　如今霍家沒了，薛家的權勢比從前更盛了，烈火烹油，鮮花著錦，說是權焰滔天也不為過。

　　定國公唯一的嫡子薛無問年紀輕輕便掌管了錦衣衛，聽說連宮中那位聖人都對他青睞有加。

　　且不論如意園那位娘子與這位薛指揮使有何“舊”，單是霍玨不及弱冠便能取得“小三元”的美譽便知這年輕人是個有才能的。