她人雖聰慧，從小跟著父親學斷案之術，畢竟也不過是個十八歲的小姑娘，阮林氏這個案子，是她經手的第一個案子，難免有些緊張。

　　這一緊張，就容易想得太多，也容易走入死胡同。

　　邢九年突然笑了笑，他那長相，就連笑著也跟哭似的，可謝吉祥卻偏生從他面容上看出幾分慈祥來。

　　邢九年道：“破案，最要緊的還是證據，在充足的證據之下，抽絲剝繭還原案情，就能找到事情的真相。家屬口中的故事，可能也就只是故事。無論如何，我們還是要順著證據走，路就能走得通。”

　　謝吉祥深吸口氣，把他的話牢牢記進心中：“多謝前輩，我明白了。”

　　無論案情看似多麽複雜，說到底，還是要看證據說話。

　　馬車剛到香芹巷口，謝吉祥就看到了阮桂。

　　這個昨日才扭了腳的少年郎，白著一張臉坐在香芹巷口，神色緊張地往裡面張望。

　　剛才青梅巷時趙瑞見過他，一眼就認了出來，便策馬行至馬車邊，敲了兩下車窗：“阮桂同阮大父子關系如何？”

　　阮桂清晰知道哪裡尋找父親，也知道香芹巷到底在什麽地方，他一定不如阮蓮兒那般對香芹巷毫無了解。

　　謝吉祥低聲道：“阮大脾氣很不好，打起妻女從來不手軟，但對於這個將來可能很有出息的兒子就打得比較少了，大多數時候都是因為兒子要護著母親

　　和姐姐，才會動手，不過我基本上沒怎麽見過。”

　　之前阮蓮兒也說過，阮大不敢打阮桂的臉，若是臉上打出傷痕來，將來就沒辦法考科舉了。

　　趙瑞道：“嗯，知道了，咱們去同阮桂說句話。”

　　馬車在香芹巷口停下來。

　　此時正是晌午時分，是一天中最明媚也是最亮堂的時刻，香芹巷這種做夜裡生意的，這會兒仿佛毫無人煙。

　　阮桂一個人孤零零坐在巷子口，大概因為走了很長時間的路，牽扯了他腳上的傷，他不停摸索著腳踝，看起來特別孱弱。

　　趙瑞下了馬，過來親自扶著謝吉祥跳下馬車，其他人等在原地，並未一起行動。

　　謝吉祥來到阮桂面前，聞到一股藥酒味，她低頭一看，阮桂腳踝處纏了一圈棉布，應當是上過藥了。

　　“桂哥兒，你怎麽沒進去？”

　　剛剛在青梅巷分開時，阮蓮兒都說讓阮桂來尋父親，眼看一個時辰都快過去，他還坐在這裡沒有動。

　　阮桂被曬得嘴唇發白，他抬起頭，一瞬間有些恍惚。

　　“吉祥……吉祥姐？”

　　謝吉祥衝趙瑞擺擺手，趙瑞會意，讓人送來水壺給阮桂解渴。

　　阮桂咕嘟嘟喝下半壺水，這才顫顫巍巍起身：“我來尋父親，但到了香芹巷口才發現我不知道他在哪裡，這邊的巷子又亂又雜，我進去繞了一會兒就迷路了，隻好出來在巷口等。”

　　阮桂神色哀婉：“吉祥姐，家姐呢？”

　　相比沒讀過書的阮蓮兒，他說話就文雅得多。

　　謝吉祥道：“你姐姐已經家去等了，你也家去吧，以後的事交給官府便可。”

　　阮桂默默看了看趙瑞，沒有說話。

　　他不過是個十三四歲的少年郎，半大不小的，看起來是個孩子，可卻已經能獨自拿主意。

　　看到這官爺帶了一整隊的官差，他也有些慌亂：“是不是……是不是跟我父親有關？不是我父親害的我母親，他昨日回家了的。”

　　阮桂的聲音都抖了。

　　他確實很聰明，隻這一個陣仗，卻能猜出個八九不離十。

　　謝吉祥沒有回答他的問題，直接道：“官府會調查清楚的，桂哥兒回家去等吧，你姐姐很害怕。”

　　阮桂沉默了。

　　他抬起頭認真看著趙瑞，最後也沒多說

　　什麽：“有勞大人了。”

　　趙瑞叫來一個校尉，讓他騎馬送阮桂回家，然後又重新把謝吉祥攙扶上馬車，繼續往香芹巷裡行去。

　　香芹巷比想象的還要複雜，宅院套著宅院，胡同疊著胡同，難怪官差那麽半天才尋到蘇紅棗的住處。

　　但他們這一路行來，卻如行雲流水般，一點都不滯澀。

　　邢九年看謝吉祥好奇，便道：“這回趙大人請了小白，所以才會如此順利。”

　　謝吉祥便明白，白圖肯定是大理寺裡相當厲害的錄文。

　　馬車順著香芹巷幽長縱深的巷子七拐八拐，最終停在了一處略顯偏僻的院落前。

　　此時已是正午時分，天際金烏燦燦。熱烈的陽光穿透過香芹巷零星的泡桐樹，跳躍著落在謝吉祥可愛的小圓臉上。

　　趙瑞偏過頭來看她，卻發現她的目光正好奇地盯在蘇紅棗家門口搖曳的粉燈籠上。

　　趙瑞還沒來得及說話，白圖就硬生生湊到他們兩人身邊：“謝小姐沒見過吧，這是暗門子特別用的粉燈籠，夜裡若是來這香芹巷走一趟，那燈籠能連成片，別提多壯觀了。”

　　謝吉祥：“……”

　　趙瑞冷冷看了白圖一眼，胳膊一甩，用不知道什麽時候出現在他手裡的扇子撐住謝吉祥的腰，帶著謝吉祥轉了個方向。

　　“半個時辰之前，校尉尋到蘇宅，敲門無人應答，怕兩人奔逃，於是便直接闖入，卻不料……”

　　趙和澤上前一步推開宅門，趙瑞領著謝吉祥進了蘇宅。

　　蘇紅棗的家跟青梅巷的宅子沒什麽不同，不過門口多了一處門房，裡面有桌椅一組，看起來還挺像樣子。

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