謝馳點了頭：“成，我去找大哥。”

　　他轉身要走出書房時，連欽侯似想起來什麽來，又問了句：“聽聞桓兒近日同秦家那女兒走得頗近？”

　　謝馳懶洋洋一抬眼皮：“我這才從涼州回來，都沒在府上，哪知道兄長同哪位娘子走得近？”

　　連欽侯細想也是，而且就小兒子這眼神，能瞧出點什麽來就怪了，擺擺手示意他快滾。

　　謝馳伸著懶腰去找謝桓。

　　兄弟倆的院落挨著的，謝馳回去時拐個彎兒就到了謝桓院中，他因為要常年練武，院子裡空曠得很，相比之下，謝桓的院子就雅致得多，鵝卵石小徑，假山石林，不知道的，還以為是入了江南的庭院。

　　謝桓正在房內練字，他生得高瘦，執筆時將湛藍色的袖袍撩起一段，手腕高懸，筋骨分明，落筆時大開大合，儒雅隨和的一個性子，卻擅寫一筆狂野又鋒芒畢露的草書。

　　謝馳每每看到他的墨寶，都忍不住叫冤：“老頭子總說我書法不好，真該叫老頭子看看你這筆字，回頭也把顏公的字帖給你幾本，讓你照著臨摹。”

　　謝桓寫完最後一筆才擱下狼毫，將字幅晾到一旁，清理出桌子示意謝馳坐，“你若能把草書也寫出這個樣來，父親自是不會多說你一句。”

　　謝馳才不理會兄長的打趣，自顧自地坐到了一旁的圈椅上，搗鼓案上的名貴毫筆：“你也該議親了，娘那邊有同你說什麽沒？”

　　謝桓覺著他這話有些奇怪：“大敵當前，母親怎會在這時候替我議親。”

　　他倒了一杯茶遞給謝馳：“怎突然說起了這個？”

　　謝馳接過茶盞一飲而盡，“也沒什麽，就是老頭子突然問我，你是不是跟秦家那女兒走得近，我估摸著，八成是母親同他說了什麽。”

　　謝桓倒是說了句：“母親是挺喜歡秦姑娘的。”

　　謝馳忽而眉毛一抖，這不拒絕也不否認的話，是不是說明他這個兄長，真對那小妮子有幾分意思？

　　他仔細想了想其中緣由，突然拍了拍謝桓肩膀：“老頭子就算想和前朝太子那邊聯手，你也不必為了北庭，就把自己終身大事搭進去。”

　　謝桓：“……”

　　謝馳還語重心長地分享起經驗：“早讓你學學我，你看你，風度翩翩是討小姑娘們喜歡，攤上這樣的事可不就栽了……”

　　謝桓從一旁的糕點盤子裡撿了好幾塊點心一齊塞進謝馳嘴裡：“休要胡言。”

　　這滿腦子隻想著他戰馬的毛孩子懂什麽。

　　謝馳被噎得直翻白眼，猛灌了一盞茶才把自己小命給挽救回來。

　　謝桓在謝馳開口之前，率先問：“你過來尋我，就只為了同我說這事？”

　　謝馳隻得將一肚子抱怨暫且壓了下去，說起正事：“你同陳營的人接洽時，提那封信詐一詐他們。”

　　李信妄想在北庭同他們打輿論戰，但連欽侯在北庭經營二十余載，為官廉正，這麽多年積攢下來的威望和聲譽，哪裡是他幾句話，幾碗粥水就能策反的。

　　如今覺得連欽侯冷眼旁觀涼州失守，自責連欽侯不是的，也只有北庭以外的百姓。

　　連欽侯自己雖不在乎那些流言蜚語，可連欽侯兢兢業業守著北庭這麽多年，謝馳和謝桓兩兄弟卻聽不得世人這般非議他們父親。

　　只等扒下李信的真面目，叫世人看看這打著胸懷大義，為民無私旗號的小人是怎樣一張嘴臉。

　　謝桓唇邊浮起一絲冷笑：“好。”

　　……

　　李忠率領五萬大軍抵達北庭已有數日，明著是前去幫北庭抵禦外敵，扎營地卻離前線遠遠的。

　　李忠記著李信的吩咐，專去北庭糧食最匱乏的村落，讓大軍拿出軍糧就地煮了施粥，當地百姓來領了幾次粥，對他們也感恩戴德。

　　李忠瞧著是時候了，故意讓負責施粥的官兵挑唆，想讓北庭的百姓埋怨連欽侯的管轄，轉而擁護他們。

　　怎料施粥的官兵剛說了一句：“你們飯都吃不上了，官府都不開倉放糧救濟你們麽？”

　　前去領粥的老漢粥都顧不上盛了，趕緊給他們當地官府辯護：“官府也沒糧了，僅剩的那點糧食得留著給將士們吃啊，不然叫北戎蠻子打進來，哪還有活路……”

　　施粥的官兵一噎，繼續上眼藥：“糧倉裡沒陳糧麽？豐年時多存些糧，總能應應急。”

　　老漢指著關外荒涼瘡痍的的土地：“軍爺且看看，這樣的地，一年裡大半都是寒秋凜冬，能種出個什麽莊稼來？往些年，都是朝廷從江南一帶運送糧食給北庭救急，如今南邊已亂成一團糟，哪裡還顧得上北庭喲……”

　　老漢說著就用灰撲撲的袖子揩淚：“侯爺為了咱們這些百姓，已撥過好幾次軍糧了，侯夫人也變賣了嫁妝買糧食……”

　　原本還打算策反百姓的官兵，在老漢這淚漣漣的哭訴裡，也覺出無盡心酸，連欽侯治理北庭實在是太不容易了些。

　　大楚尚未亡國前，楚煬帝雖昏聵，朝中有貪官汙吏，但也有正派的官員，有個旱災洪災雪災什麽的，調錢調糧是有地方可調的。

　　不像現在，各方勢力割據，北庭明明是抵禦外敵的重要關口，可南邊打起來了，直接斷了北庭的糧道。

　　這場官兵借著施粥的恩惠故意挑唆當地百姓，最後竟變成了官兵們被百姓說服，對連欽侯敬佩不已，開始反思李信佔據汴京稱帝，卻半點糧款不撥給北庭，實在是不像話。

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