後來她再沒有回來。

　　小廝模樣的年輕少年踮起腳尖，往竹枝小心翼翼掛上紅繩：“祈願竹，請讓她多看我幾眼。”

　　後來他和夥伴一同取下紅繩，竊竊私語：“反正也沒法子實現，掛在這裡太丟人，還是拿走吧。”

　　最後是她自己的夢。

　　孤孤單單的竹子被抽離大半魂魄，渾渾噩噩立在別院一角。

　　因無魂魄滋養，殘存的幾縷靈識無法支撐她生長，竹葉一日日變得枯黃不堪。

　　一棵將死的、無力的、沒辦法為人們實現願望的竹子，在某天遇見幾個年輕修士。

　　他們進入沈府參加文試，聽小廝說了祈願竹的故事。

　　其中一個姑娘興致勃勃地開口：“咱們來都來了，不如在樹上掛個紙條，祈禱能順利通過文試吧。”

　　於是她和另一名青年拿出紅線和白紙，寫下心願掛上竹枝。

　　毫無疑問，他們會祈求自己一帆風順。

　　竹子對此心知肚明，然而見到由他們寫下的字跡，卻不由一愣。

　　那姑娘的字跡龍飛鳳舞，在白紙上張牙舞爪寫著：

　　［希望大家永遠順順利利平平安安！］

　　人族總是這樣捉摸不透，即便自己到了千鈞一發的重要關頭，仍要記掛著身邊的其他人。

　　竹子這樣想著，把目光挪向另一頭，凝視白衣青年寫下的字句。

　　那一瞬間，仿佛風聲止住。

　　他的字跡略顯青澀，一筆一劃、認認真真地寫：

　　［希望竹子裡的精怪不要太難過，早日好起來。］

　　不過簡簡單單一行字，她看了很久很久。

　　這是頭一回，她體會到被人重視與記掛的感覺。

　　“……啊。”

　　竹子想，“如果能再見到他們就好了。”

　　如果能再見到他們就好了。

　　……

　　……

　　觀景閣內，殺氣翻覆不休，沈惜霜加大手中力道。

　　不久前，她曾說溫泊雪毫無自信，不習慣旁人對自己上心。

　　其實她也是一樣。

　　自出生起就不被什麽人重視，磕磕跘跘走到現在，一件事也沒做成。倘若有誰願意對她好，心中首先湧起的念頭，是自己不配。

　　胸口的劇痛深入骨髓，她看不清周身景象，在逐漸模糊的意識裡，輕輕動一動眼睫。

　　只要最後一次。

　　只要最後一次，她能成功救下這裡的所有人，哪怕是她這種無用的小妖——

　　血氣蔓延，倏忽之間，指尖卻隱有清風掠過。

　　沈惜霜怔然抬眸。

　　冰冷腥風裡，有片清涼的觸感，緩緩觸上她手背。

　　小心翼翼，柔軟至極，就像是……

　　那夜她初初來到觀景閣，沈修文初次汲靈。當她因劇痛蜷縮在角落，混沌夜色中，怯怯探向她掌心的那片小葉子。

　　“姐姐。”

　　稚嫩的童音輕輕響在耳邊：“別害怕。”

　　另一道觸感落在她指尖，是朵柔軟的小花。

　　“姐姐，我們帶你離開。”

　　距離汲靈已過去一段時間，她的目力漸漸回轉，隱隱約約地，見到一片慢慢枯萎的小葉。

　　屬於小花小草的微弱氣息凝聚成團，在靠近鎖靈陣時驟然消散。

　　沈惜霜陡然明白它們的用意。

　　——這是它們耗盡全部的生命，用以抵消陣法的靈力。

　　一旦鎖靈陣被破，沈修文也就無法通過她，汲取仙骨中的力量。

　　無數花草生出柔嫩枝芽，在雷光火光中簌簌震顫。枝葉頂端被燙作焦黑顏色，那些小小的影子卻毫無停下的意思。

　　它們湧向沈惜霜，靠近少女纖細的身體，正如之前的無數個深夜，彼此依偎著貼近她。

　　輕顫著的小草揉揉她指尖：“姐姐，喜歡你。”

　　——寂靜的深夜裡，少女曾輕觸它們的枝芽：“最喜歡你們。”

　　怯怯發抖的野花碰碰她腳踝：“姐姐最好最好，比所有人更好。”

　　——柔和的夕陽裡，少女單手撐起下巴，對著它們輕輕低語：“那些道長都好厲害，比我厲害得多。如果我也能像他們那樣好，就能保護你們了。”

　　“姐姐。”

　　枯敗的樹葉環住她拇指：“去看有顏色的春天。”

　　——豔豔春色裡，少女指著窗外告訴它們：“等我們一起離開、慢慢修行，就能看清萬物的顏色了。聽說桃花是紅色，竹子是綠色，天空是藍色，春天的繡城是青色和粉色……到那天，一起去看吧。”

　　她那樣軟弱無能，卻在不知不覺間，成為了它們想要守護的全部。

　　但是……不可以。

　　沈惜霜咬牙，手中力氣更大。

　　隻她一人的性命，不足以讓這麽多生靈為之犧牲。

　　刺痛襲入心口，喉間腥甜更濃。

　　隻一刹，猝不及防地，自她身前淌過一絲清風。

　　在意識即將流散殆盡的一刻，有什麽東西，陡然握住她手腕。

　　並非花草樹木纖薄的觸感，那股力道堅定而決絕，正溢出暖熱溫度——

　　一隻屬於人族的手。

　　四面八方皆是雷光電火，不可能有人靠近此處。

　　她戰栗著抬頭，通紅眼眶中，終於蓄滿滾燙的水珠。

　　“沈小姐。”

　　溫泊雪輕揚嘴角，啞聲笑笑：“是我。”