蘇姨娘卻只看了一眼，便搖著羅扇輕抬下頜吩咐。

　　照影隻道了聲“是”，便一瘸一拐地被人扶著出了屋子，在鵝卵石路面兒上跪著，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會兒站著，也難受得很，但她也只能強忍著給美人榻上的蘇姨娘行禮，“姨娘。”

　　“冰蕊，快拿個凳子給她坐，墊上個軟墊。”蘇姨娘擺擺手，隨即吩咐身邊的女婢。

　　冰蕊應了聲，忙拿了凳子和軟墊來，擺在戚寸心後頭。

　　“坐吧。”

　　蘇姨娘笑著說。

　　戚寸心偷偷望了一眼站在邊兒上的戚氏，見她點頭，她才低頭道，“謝謝姨娘。”

　　“明貞，你這小侄女兒模樣生得這樣好，何愁找不到合心意的郎君啊？”蘇姨娘兀自打量起戚寸心來，臉兒生得白嫩，一雙杏兒眼圓圓的，鼻梁上一顆小小的紅痣，嘴唇正有些不安地抿起來，是一副討喜惹人憐的好相貌。

　　郎君？

　　戚寸心不知蘇姨娘為何一見她便提起這個，她也沒敢多講話，只是低下頭。

　　戚氏適時扶著蘇姨娘站起來，緩步走到她身前，沁人的香氣隨著蘇姨娘擺動的裙袂襲來，戚寸心瞧見蘇姨娘繡鞋尖兒上渾圓瑩潤的兩顆珍珠。

　　“那春萍罰你們，原是想甩我臉子瞧，”她白皙纖細的手指捏了顆冰蕊遞來的葡萄，卻將它給了戚寸心，“她是記恨我。”

　　戚寸心想站起來回話，卻被蘇姨娘輕輕按下，話也被她打斷，“不過你也別怨她。”

　　蘇姨娘那張風韻未改的面容顯露幾分意味深長的笑意，一雙眼睛冷冷沉沉的：

　　“她啊……反正是個福薄的。”

　　她嗓音柔和，帶著些南地的溫軟語調，輕輕慢慢的，但不知為何，戚寸心卻覺得有一絲的涼意順著後脊骨爬上來。

　　蘇姨娘賞賜了戚寸心一盒擦膝蓋的藥膏並許她休息半天，今日都不必再去廚房，戚寸心被戚氏扶著走出皎霜院時，才知曉今日這趟叫她來的緣由。

　　“說親？”

　　戚寸心一雙杏眸瞪大了些，她驚詫地望著戚氏。

　　戚氏拍了拍她的手，“寸心，蘇姨娘有個遠房親戚也在東陵，家裡雖不是什麽大富戶，卻也開了個不大不小的酒肆，他們家那兒子是個秀才，我看過了，人長得周正，脾氣也溫和，今日姨娘叫你來，便是想相看相看，眼下看，姨娘是滿意的，那邊自然也……”

　　“姑母。”戚寸心打斷她。

　　她才要說些什麽，卻見戚氏收斂神情，變得嚴肅許多，隻靜盯著她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下腦袋。

　　“寸心，”

　　戚氏輕歎一聲，伸手摸了摸她的腦袋，語重心長，“這府裡不是好待的，如今要你和我一塊兒在這深宅裡待著，我夜夜都難眠。你十六了，該是尋個好人家的時候了，也好有個依靠。”

　　戚氏向來說一不二，而戚寸心早年喪父喪母，姑母於她有養育大恩，她向來是不敢頂撞姑母的，可是成親……

　　戚寸心沉默了一會兒，怏怏抬頭，“姑母，你不用送，我自己回。”

　　戚氏站在原地，靜看著她深一腳淺一腳地往前走，看她的背影在這日頭底下逐漸變得渺小。

　　若不在這東陵安個家，怕是她這個侄女兒這輩子都忘不了南邊的澧陽。

　　可她得忘啊。

　　忘得乾淨些才好。

　　膝蓋大概是被鵝卵石地面磨破了，戚寸心走路有些艱難，但她沒打算直接回院子裡，而是用鑰匙開了拱月橋後頭的角門，出了府。

　　在外頭做工賺錢的事已經被姑母發現，她是不能再做了，但她總是要去和顏娘說一聲的。

　　但好不容易走到晴光樓外，她卻見緊閉的大門上竟貼上了封條，外頭還守著幾個官兵。

　　周遭許多過路的人指著這一處，“作孽”，“七八條人命”之類的字眼湧來耳畔，戚寸心正要找人問一聲，卻聽有人喚她：“戚寸心！”

　　她一回頭，正見人群裡朝她招手的小九。

　　“寸心，出事了！”

　　小九將她拉到一旁，便急急地說道，“顏娘死了，還有她請的那些護院，全都死了！”

　　……死了？

　　戚寸心不敢置信，不由回頭去看那座晴光樓。

　　“屍體，屍體還是我發現的，顏娘遲遲不起，我便上樓去喚，可怎麽拍門裡頭都沒個響兒，我把門撞開之後，就看見顏娘……”小九從未見過那樣血腥的場面，此刻再回憶起來，他臉色煞白，渾身打顫，“她脖頸上好細一條血口子，但那血卻流了一地。”

　　“還有那些護院，殘肢斷臂的，都被鎖在一間屋子裡頭，全都是血啊……”

　　第5章

　　黃昏日暮，護城河水勾連出一片金色波紋。

　　年輕的女子手持素紗幕笠，望向眼前的姑娘，“怎麽？顏娘那樣的人，你還要為她可惜？”

　　往日她總是皮笑肉不笑，一雙美目涼薄得很，但此刻卻笑意滿盈，連說話都輕快許多。

　　戚寸心搖頭，“我只是在想，是誰殺了她。”

　　“誰知道呢？”女子可沒什麽興致多想這事，她神色淡淡，“她往日買回來，又逼死了的人可不少，隻當她償命去了。”

　　“姐姐此時便要走嗎？”戚寸心看她身後的丫鬟身上掛了兩個包袱。

　　“鳥籠已經開了，鳥兒還會待在籠子裡麽？”女子輕瞥一眼河對岸的重樓瓦舍，“我是一刻也不想在這兒多待。”

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