顧景塵靜靜看她，也沒說話，目光平靜卻透著點犀利。

　　顏婧兒緊張得心跳加快，卻又害怕被顧景塵發覺，便努力放輕呼吸。時間久了，臉頰邊憋得紅彤彤的。

　　良久，他才道：“時辰不早了，你早些回去歇息。”

　　這一刻，顏婧兒心裡像突然斷了根弦，說不清的失落。

　　她福了福身，走到門口時又被他喊住。

　　“大人還有何事？”顏婧兒轉身。

　　顧景塵不急不緩地從抽屜裡拿出個匣子，然後伸手遞給她：“給你的生辰禮。”

　　顏婧兒鼻子發酸。

　　原本是很期盼的，但現在心裡卻沒有一點歡喜。

　　她走上前接過來，然後又福了福身：“我先回去了。”

　　回到洗秋院，顏婧兒獨自坐在書房，面前是顧景塵送的生辰禮，細長精致的雕花紅木匣子，裡頭不知放的什麽東西。

　　她盯著發愣許久，而後才緩緩打開來。

　　是一根馬鞭。

　　她此前騎馬時無意中跟丫鬟說過想尋一條好用的馬鞭，配得上照夜玉獅子的。也不知怎麽就被他知曉了。

　　不過這好像也沒什麽稀奇，他想送生辰禮，也不必費心想，只需找丫鬟們問一問自己想要什麽，就會得知。

　　顏婧兒手指撫摸馬鞭，上好的牛皮材質，手柄是雕花嵌銀如意紋，末端結了個紅色順滑的穗子。

　　片刻，她又把匣子蓋上。

　　腦子裡總是不受控制地浮現大門口處，他跟慕容貞站在一起的身影。

　　還有甬道上那兩個婢女說的話。

　　以及，談到古琴，令他諱莫如深的東西。

　　這般患得患失的情緒困擾了她許久，直到休沐結束，直到去國子監讀書。

　　本以為時間久了就會淡然，但卻發現，日子一天天過去，她好像在意得快要生病了。

　　後來有一天，她迷迷糊糊地歇午覺起來，走在路上聽見同窗們都在談論，說京城來了個鴻儒廖老先生，許多人都攜禮去拜訪，皆想拜入他的門下做弟子。

　　只不過這位廖先生脾氣古怪，收弟子也只收有眼緣的人。

　　可眼緣是個什麽東西？

　　上一次讓他有眼緣收入門下的還是大塑聞名的第一人臣顧丞相。可這般苛刻、挑剔的條件，也阻擋不了眾人的熱情。

　　原因無他，只因這位鴻儒不僅泓涵演迤、才學淵博，更是得當今聖上的青睞和敬重。且又有顧丞相這個師兄坐於朝堂內閣，若是能拜入此人門下，就已經算是半隻腳踏入仕途門檻了。

　　進了學堂，連褚琬也問她：“顏婧兒，你聽說了嗎，那位廖老先生來上京了。”

　　顏婧兒點頭，沉默地從書箱裡拿出書卷來。

　　“顏婧兒，你就不心動？”

　　“心動什麽？”

　　“你就不想拜師嗎？”

　　顏婧兒抿了抿唇。

　　這種事估計還得跟顧景塵商量，而且也不大好開口，若是開口了，就有點她想成為廖老先生弟子的意思。廖老先生瞧得上她還好，若是瞧不上，顧景塵會為難。

　　“你哥哥曾當過廖老先生的門生，想來為你舉薦應該很容易。”

　　“嗯。”顏婧兒可有可無地點頭，將書箱放回地面。

　　次日便是逢初一的休沐，顏婧兒收拾東西提前一日回到常府街。

　　照常是拂夏和香蓉來接她，兩人在路上討論哪個糕點好吃，正好路上遇到一家糕餅鋪子，顏婧兒就給她們倆買了一包。

　　兩個丫鬟歡歡喜喜的，又說起近日府上的情況來。

　　“敏陽郡主前日給姑娘下了帖子過來，隔日靖海侯府的陸小姐也下了一封，皆是邀請姑娘明日休沐去赴宴的。”

　　“大人這幾日似乎格外忙，府上進進出出許多官員，像過年似的。”

　　“對了，素秋姐姐請假回了趟老家。”

　　顏婧兒問：“回去做什麽，她家裡出了事？”

　　“不是出事，是她娘喊她回去相看呢。”香蓉說：“素秋不是賣身進府的丫鬟，她簽的活契，明年正月就到期了。正好素秋姐姐十八，該回去嫁人了。”

　　“哦。”不知怎麽的，顏婧兒莫名地有些傷感起來。

　　很快，馬車到了常府街。初春天黑得快，這會兒才酉時剛過，門口就已經點起了燈籠。

　　顏婧兒剛進大門，就聽門房的說道：“姑娘回來了，大人說等姑娘回來就去一趟百輝堂。”

　　顏婧兒停下，訥訥問道：“大人可說有什麽事？”

　　“這小的不知，哦，姑娘稍等…”那門房像想起什麽，跑進屋子拿了封信箋過來，說道：“這是剛剛收到要給大人的，姑娘不妨一並帶過去。”

　　顏婧兒接過信箋，隨意瞥了眼，這一瞥視線就頓住。

　　淺粉色的香箋，上頭還壓了鋁箔金花，聞著便帶著一股清幽的香氣，一看就是女子常用的香箋。據她所知，這樣的香箋市面上極為珍貴，光一寸都得二十兩銀子。

　　她隱隱有個猜想——

　　果然，翻到正面一看，上頭寫著“韶卿親啟”。字跡俊秀飄逸，有女子的溫婉，也有男子的灑脫。

　　她想起，這字跡曾在慕容學官那裡看到過，正是慕容貞的字跡無疑。

　　顏婧兒盯著香箋怔了半晌，直到門房喊她，她才回過神來。

　　“好，我一會兒就帶過去。”

　　捏在手上的香箋，像長滿了刺一樣，那刺扎在指腹，密密麻麻地疼到心間。

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