老侯爺不耐煩這些瑣碎規矩，卻很關心戴庭安的傷情，問他傷情如何。青姈強壓著憂色說他還是老樣子，郎中又換了一味藥，不知能否管用。

　　陳氏跟著關懷，周氏如常應付，還叫青姈別擔憂，會好起來的。

　　說過這件事便沒了話題，老侯爺自回屋去，兩對婆媳各回住處。

　　陳氏到了東院，掩上屋門，靠短榻上的軟枕歪著，默默想起心事來。

　　陪嫁多年的朱嬤嬤進屋瞧見，知道自家主母的心事，猶豫了兩回，命伺候的丫鬟都退出去，而後掩上門扇，垂落簾帳。她是陳氏的心腹，自幼相伴的人，這麽多年走過來，幫陳氏管著田產帳目，極得信任。

　　她如此動靜，顯然是有話說。

　　陳氏起身進了裡屋，低聲道：“怎麽了？”

　　“夫人可是發愁鐵山堂的事？”朱嬤嬤輕聲。

　　陳氏面色微變，一把堵住她的嘴，低斥道：“不許在這兒胡說。”

　　朱嬤嬤笑著搖頭，“剛才我去鐵山堂送東西，果然被退回來了，不過我也探得清楚，鐵山堂這陣子確實是誰都不見，據說連老將軍的摯交都沒能登門。聽說宮裡有人在議論他的傷情，恐怕這架勢是做給外人看的，與咱們無關。夫人不必過分擔憂。”

　　“當真？”陳氏不放心，“周氏連我都瞞著。”

　　“她也瞞著老侯爺呢。夫人放寬心，沒影子的事，何必自亂陣腳。若關懷得過頭了，反而招人疑心，我暗裡打聽著就是了。”朱嬤嬤說著，在她耳邊低聲耳語幾句，說得陳氏面色漸霽，才重卷簾帳，開了門窗。

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　　戴庭安遇襲重傷的事，在市井坊間確實沒走露消息，皇宮高門之內卻都聽到了風聲。

　　元和帝也不例外。

　　起初他沒太把這當回事。

　　靖遠侯府身在京師，戴毅又是戰功赫赫的猛將，素日裡並非沒結仇怨，且戴庭安回京後雖守著本分不涉兵戎之事，因那冷厲手段和陰鷙脾氣，也有得罪過的人。

　　顧皇后就曾私下裡跟他提過好幾回，說戴庭安行事離經叛道，當眾便能殺別人家的奴仆，不懂得給人留情面，且性子孤僻冷傲，絲毫不知收斂，該稍加敲打，不能放任他拿著封號橫行霸道。

　　夜路走多了遇見鬼，這般行事，被人報復受點傷很正常。

　　漸漸的，元和帝卻覺出不對勁了。

　　先前李時與戴庭安一道查案，拿了嫌犯跨幾百裡回京，沒出半點岔子。但自打戴庭安受傷，李時身邊換了個人，查案起來竟費盡得多。而據密探回報，靖遠侯府裡的戴庭安傷勢沉重，連日昏迷，竟鬧到了要娶妻衝喜的地步。

　　傷到如此田地，那是衝著性命去的！

　　而戴庭安從前睚眥必報，靖遠候那老頭也格外護犢子，這回竟沒半點動靜。

　　換在平常，靖遠侯府裡那幾個從沙場帶回的護衛早就算帳去了。

　　事出反常必有妖，元和帝暗自琢磨著，悚然而驚。

　　若這場襲擊不是私怨，而是為了公事呢？戴庭安牽扯的案子就那麽幾個，而過年前後他碰過的唯有蔡隱，又奉命與李時暗查廖通和肅王……難怪靖遠侯府沒敢算帳，難怪顧皇后屢屢說戴庭安的不是！

　　一念至此，元和帝勃然大怒！

　　原以為肅王只是有籠絡廖通之心，借蔡隱之便暗裡往來，他才派李時深查，權當警告。既下如此毒手阻撓查案，兩人糾葛之深，怕是已出乎所料。

　　元和帝陰沉著臉琢磨了半天，直接召來了皇城司統領。

　　皇城司由皇帝親自統轄，擔著刺探情報、拘捕要犯、審問案情等諸多職責，獨立於刑部和大理寺之外，辦的全是涉及皇親國戚、封疆大吏的案子。元和帝原本沒打算對親兒子用這手，但肅王若當真是殺人滅口阻撓辦案，如何能夠手軟？

　　鄭重吩咐過後，統領韓起應命而去。

　　元和帝仍擺著慈父姿態，放任李時處處碰壁地去查，只等韓起的回復。

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　　靖遠侯府的鐵山堂裡，戴庭安仍清淨養病。

　　肅王與廖通勾結的事既已撕開了縫隙，剩下的交給宮裡那位便是，憑皇城司的手段，查個尚未入主東宮的王爺，還不算太艱難。戴庭安如今的羽翼是戴毅他們拿性命換來的，不值得為此事自損。

　　但病情還是得拖著，戴庭安整日悶在屋裡，竟也不覺得枯燥。

　　青姈則每日陪他用飯，照顧起居。

　　後院裡繁花漸盛，窗下也綠意日新，青姈每日清晨到猗竹居問安，逗過雪奴之後，常會順道多走段路，去折新開的花枝回來，供在屋裡。她就這麽點小癖好，戴庭安嫌棄了兩回，由她去了。

　　只是病情仍得裝著，每日用飯時，青姈受氣小媳婦似的扶著他坐起躺下，不敢懈怠。

　　這日惠風和暢，青姈澆完花，在西次間裡坐著繡荷包。

　　快二月底了，整個冬天的沉肅冷清過後，鐵山堂內外都熱鬧了起來，院前的松柏蒼翠欲滴，屋後槐蔭漸濃，窗畔的槭樹秀雅隨風，青姈養的幾盆花擺在甬道兩側，迎著春光開得正熱鬧。

　　徐徐涼風從窗戶送入，帶著馥鬱花香。

　　魏鳴辦事回來，在東次間裡跟戴庭安稟事。

　　衝喜成婚已有月余，青姈做得妥帖周到，嘴巴又緊，戴庭安頗為滿意，跟魏鳴商量事時也漸漸不怎麽避著她。兩人的聲音斷梓斷續續的傳來，魏鳴說了半天，似乎提到喜事，聲音都微微拔高，“宮裡傳出的消息，肅王被罰禁足，整整三個月，不許過問朝堂一切事務。”

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