藏在遠處的土匪頭子見事情落敗，當即縱馬飛奔，往宿州城報信。

　　戴庭安也沒追，命人死守疑犯，而後通報官府。

　　動靜消停，陳未霜終於從驚怕中緩過來，裹了披風衝出去，哭得梨花帶雨，“戴表哥！”

　　回應她的是戴庭安的厲斥——

　　“回去！”

　　這聲斥責不留半點情面，陳未霜嚇得噤聲，悻悻回屋。

　　戴庭安冷厲的目光遂掃向她隔壁。

　　那間屋的門扇原本是敞開的，在他瞥過去時，有道窈窕身影輕輕闔上屋門。昏暗夜色裡看不清她的神情，但能看到她衣衫嚴整，姿態鎮定。相較於一群人護著卻驚慌無措、尖叫連連的陳未霜，她那兒勢單力孤，卻始終安靜，沒出半點岔子。

　　沒看出來她還挺機靈。

　　戴庭安目光頓了片刻，忽然有個念頭浮入腦海。

　　屋裡，透過極窄的門扇縫隙，青姈也正看他。

　　燈籠昏慘，夜色深濃，男人仗劍站在群匪之間，錦衣浴血，手執利刃，山嶽般矗立中庭，森冷目光所及之處，震懾得土匪都噤了哀嚎之聲。

　　那張臉俊美如玉，棱角分明，濺了鮮血後陰鷙森然，不怒而威。

　　青姈不知浴血修羅是何等模樣，也不知當日戴庭安援救戴毅時，是如何斬殺千余殘兵，拿著卷刃的刀、披著血透殘破的外袍登上城樓的。她只知道，站在院裡的男人是蟄伏於淵、深藏金鱗的潛龍，無畏無懼，亦所向披靡。

　　令人畏，亦令人敬。

　　……

　　搶人落敗的消息報到宿州城時，蔡府正屋裡燈火通明。

　　聽匪首稟報說七八十個彪悍勇武的兄弟皆敗在戴庭安劍下，沒能搶出管家與公子，蔡隱驚得汗透重衫，雙腿發軟，摔坐在椅中。

　　他沒法想象，那麽個年輕俊秀的人是如何擋住蜂擁群匪的，卻清楚地知道，想從戴庭安手裡搶回人已是不可能了。

　　那些山匪盤踞在寨中，比朝廷兵馬還凶悍，他們都搶不到人，還有什麽法子？

　　等明日戴庭安走遠，離京城越近，他越是難動手。

　　蔡隱讓匪首暫且出去，癱在椅子裡坐了許久，才向羅氏道：“殿下說了，決不能把活口送到刑部手裡。咱們能救自然要救，若搶不回來，只能——”他的腮幫輕輕顫抖，咬牙道：“只能滅口。”

　　“不行！”羅氏圍著貂裘，淚水立馬滾落下來，“那是咱們的孩子！”

　　“殿下的權位穩固要緊。”蔡隱咬牙，“若真救不出來，就當他是為殿下盡忠了！”

　　羅氏哪裡肯，想拽住他阻攔，卻被蔡隱甩開，漏夜出門。

　　……

　　客棧之中，青姈後半夜睡得也不安生。

　　天快亮的時候，她聽到門扇上輕響了聲，不像是風吹出的動靜。她躡手躡腳地過去瞧，就見門縫裡留了張紙條，上面的字跡很熟悉，應該是戴庭安親自寫的，讓她起身後燒了紙條，到樓下地字號打頭那間。

　　青姈叫醒竇姨媽，拿昨晚的殘水擦了擦臉，穿好衣裳趕緊出門。

　　到了地下，廊道裡仍殘留昨晚廝殺的痕跡，斑駁血印都沒洗乾淨，尚未散盡的血腥味撲入鼻腔。走到盡頭，滿腔斑駁血跡愈發瘮人。

　　青姈壯著膽子敲開門，裡頭窗扇緊閉，簾帳長垂。

　　她一眼就看到了戴庭安。

　　迥異於昨晚染血如修羅的模樣，他今日穿了件檀色雲紋錦衫，蹀躞上懸了短劍，外面罩了貂裘，油光水滑的風毛襯著俊朗如玉的臉，神情清冷，姿態挺拔，那股震懾群寇的狠厲已盡數收斂。只是周遭血跡仍在，令人不敢大意。

　　青姈斂袖屈膝，垂首施禮，“戴將軍。”

　　戴庭安頷首，目光停在她身上。

　　天光熹微，她才睡醒沒多久，罩著那件淡墨的披風，容貌柔嫩姣然，發髻素淨高挽，沒用金玉珠翠裝飾，卻如上等綢緞，漆黑的光澤天然悅目。黛眉之下，那雙眼桃花般妖嬈，清澈目光帶了婉轉笑意。

　　他覷著她，緩聲道：“有件事想請你幫忙。”聲音低沉如磁石打磨，臉上有些難為情。

　　青姈聞言愕然。

　　她分明記得不久前，這男人曾滿不在乎地說用不著她的綿薄之力，自信又自負，哪料自食其言來得這樣快？

　　這種機會自是求之不得，她想都沒想，忙溫聲道：“將軍盡管吩咐，萬死不辭！”

　　戴庭安目光微凝，“會有點危險。”

　　“我不怕。”青姈忙搖頭，聲音神情皆是篤定。

　　旁邊魏鳴見狀，便帶兩人入帳內，取兩套衣裳遞過來，道：“委屈兩位穿著這衣裳蒙混一日，回京後將軍必有重謝。至於姑娘雇的車夫，我會讓他幫忙退宿，自行回京。”他手裡的衣裳很眼熟，是蔡府管家和公子的。

　　簾帳內那兩人已不見蹤影，只剩蔡文遠被五花大綁，昏死在角落裡。

　　——想必昨晚混戰之後，正主已被暗度陳倉送走了。

　　青姈沒半點遲疑，接了衣服套在外面，竇姨媽亦無二話。

　　身量不及之處，魏鳴砍了幾塊案頭木材綁在她腳底下，再往腰間墊些東西。

　　待改裝畢，天光漸亮，飯菜也端了進來。

　　兩人吃完後被黑布袋套住頭，被刑部捕役扶上馬車，沒過片刻，蔡文遠也被扔了進來，死豬似的昏睡著。青姈想起那晚差點被他打包扛走的事，回想起來仍心驚肉跳，氣哼哼用力踹了兩腳。

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