剛落難的幾個月，家中困窘，家用銀錢都是青姈出的——那是母親臨終前托付在竇姨媽手裡的一些嫁妝，怕她出事後女兒受欺負，請竇姨媽暗裡照料。竇姨媽分文沒動，都悄悄藏著，給青姈渡難關。

　　誰知陳紹夫婦過慣了養尊處優的好日子，沒了尚書門第的尊榮和豐厚家產，仍想強撐體面遊手好閑，不想著尋個謀生的法子，將銀錢揮霍殆盡後隻管從她這裡哄錢。

　　青姈哪填得起這無底洞？

　　她漸漸不肯拿錢，隻一起清苦度日。

　　誰成想陳紹夫婦騙不到她，竟把主意打到了竇姨媽頭上，不好撕破臉自己來，還暗裡請了親戚上門鬧。眼前這長相尖酸的女人，正是白氏的親姐姐白香雲。

　　青姈心中惱恨，快步過去簷下挽住竇姨媽，轉身道：“青天白日的，白姐姐這是做什麽？”

　　白香雲顯然沒料到她會突然過來，心裡有了顧忌，囂張的氣勢稍稍收斂，隻叉著腰道：“我是好心幫忙來的。”

　　“幫誰的忙？”

　　白香雲目光閃了閃，旁邊竇姨媽氣道：“這婆娘狗仗人勢，說是要幫你討公道。”

　　“幫我討公道？”青姈打量著凶神惡煞的壯漢們，斂袖哂笑，“這可真是怪事，我姨媽做了什麽事，竟要火執仗地來這裡來鬧？姨媽在京城就我一個親人，剛在外頭聽見什麽藏了嫁妝不還的話，是說我母親留下的那點東西？”

　　她又瞥了門口一眼，“各位鄰裡仗義執言，也是為此事嗎？”

　　圍觀的街坊只聽見竇氏坑害孤女，故群情激憤，卻不知道正主是誰，聞言都追問起來。

　　白香雲面露尷尬。

　　她紅口白牙地憑空誣陷，拿孤女和死人說事，三言兩語便挑起看客的怒火，挑唆眾人群起而伐之，無非是想仗著人多勢眾，恫嚇威逼竇氏就范。

　　如今青姈橫插進來，事兒變得有點麻煩。

　　白香雲一時間不知如何接話。

　　青姈遂冷了臉，緩聲道：“你不肯說，那我來說清楚。母親過世時，確實曾給過姨媽一點銀錢，後來家裡落難，已全都還給我了。你們將銀錢揮霍完，如今還盯上了姨媽？你究竟是幫我討公道呢，還是顛倒黑白，打著我的旗號搶姨媽的東西？”

　　白香雲的聲音立馬拔高，“你母親給她的可不止一點銀錢！”

　　“所以你要打抱不平的那個孤女——”青姈故意頓了下，“確實是我？”

　　話問出來，白香雲才明白是落了圈套。

　　否認已經遲了，事情稍加反轉，看客們終於明白自己是被人當了刀子使，紛紛信了青姈的言辭，議論風向驟轉。

　　白香雲看了眼周圍人，試著擺出副語重心長的嘴臉，“姑娘，你別被她騙了。這女人當面一套背後一套，小心她……”

　　“不勞費心！”青姈打斷她，抬手指著門口，“都滾！”

　　天色漸晚，風也寒涼刺骨起來，她孑然站在中庭，裙角曼卷，面寒如霜。

　　單薄纖細的身影站在那群壯漢對面，格外惹人心疼。

　　街坊們被愚弄了半天，紛紛怒斥白香雲坑害孤女，有暴脾氣的都擼起了袖子。白香雲眼見今日是強討不成了，氣急敗壞地命壯漢們推搡開圍觀的人，在街坊的罵罵咧咧中快步走了。

　　門外看客漸散，青姈疲憊地垂眉，讓仆婦關上院門。

　　……

　　鬧劇暫時收場，卻不會就此收尾。

　　竇姨媽寡居在此，手裡藏著青姈母親留下的嫁妝卻分毫未動，隻憑本事做點生意度日，這回被如此汙蔑謾罵，又是當著多年鄰裡的面，著實氣得夠嗆。

　　滿院狼藉，還得她們來收拾。

　　竇姨媽擺好花盆，數落完狼心狗肺的陳紹夫妻倆，又擔憂道：“白家這樣歹毒，這次得罪了她，往後你的處境怕是會更難。何況她們還有個隔房堂叔當著長公主的駙馬，關系雖遠，卻最會狗仗人勢、橫行霸道。”

　　青姈眉間盡是憂色，“我擔心的也是這個，這白家就是群惡狗。”

　　竇姨媽心思微動，悄悄拉著她進了屋，“那位顧公子呢，他是鎮國公府的嫡長孫，皇后器重的親侄兒，白家不敢對你太放肆，必定是顧忌著他。你倆交情深，他待你又那麽好，不是還說要去提親麽？”

　　“他啊，算了。”想起秀骨清相的顧藏舟，青姈眸色微黯。

　　竇姨媽詫異，“怎麽了？”

　　“說提親是陳家還沒出事的時候。如今就算他想，國公爺也不會讓罪臣之女進門，咱們不能再指望他。”青姈拉著竇姨媽坐下，緩聲道：“其實我這次過來，是想跟姨媽商量明兒去宿州的舅舅家的事。”

　　宿州離京城有數百裡，竇氏聞言意外，“去那裡做什麽？”

　　“找舅母問個事情，也有很重要的事辦。”青姈神情鄭重，握住她的手。

　　這一動，海棠紅的衣袖滑落，露出一段皓白如霜雪的細腕，上面有道醒目的紅痕。

　　竇姨媽目光微緊，立時掀起袖子，“這是怎麽了？”

　　“沒事，待會塗點藥就好。”青姈試著抽回手臂，卻被握得死緊。

　　竇姨媽孤身在京城漂泊這麽些年，碰見惡霸欺凌都不掉淚，瞧著那傷痕，卻頓時紅了眼眶，“天殺的，這是誰如此狠心！”

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