“可朕膝下，如今只剩他這獨苗了。”元和帝試探。

　　徐相長揖及地，“皇上春秋正盛，定能子嗣繁盛，慢慢撫養長大，何來獨苗之說？身為皇子，理當文德武修，肅王若真有謀害手足之意，焉知不會有更惡毒的野心？老臣知道皇上心疼子嗣，但若因這層顧慮而不加懲治教導，怕會令他更加肆無忌憚。”

　　這話說到了元和帝的心坎上，老皇帝凝重的神色微微舒展，“徐卿覺得，還是該重懲？”

　　“老臣只是怕姑息養奸，養虎遺患。”

　　“謀害皇嗣是死罪——”元和帝目若深淵，徐徐道：“按律當梟首。”

　　這顯然是不可能的，哪怕老皇帝真的有殺心，徐相也不敢附和，隻恭敬道：“臣以為，肅王先前削爵禁足，已是重懲，如今若真的不思悔改，可告祭宗廟，暫廢他為庶人。一則令他明白，此身榮辱皆皇上所賜，能予便能取，繼而反思錯處：二則令其消除野心，謹慎恭順行事：三則可平息物議。往後，皇上子嗣繁盛，便是偏愛肅王殿下，也可在其立功時頒賜爵位，名正言順。”

　　徐相緩緩說完，跪地叩首道：“臣冒死之言，請皇上恕罪。”

　　殿內安靜了許久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”

　　恭王出事後，元和帝所擔心的不過是肅王狗急跳牆，效法當年的他弑弟殺父，篡取皇位。若以徐相的建言，斬斷了肅王的念想，他亦能安穩，往後是提拔培養肅王，還是多生個皇子另擇賢明，全在他手裡定奪。

　　且徐相向來行事老成，朝野間又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住鎮國公等人的反對。

　　元和帝甚是滿意。

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　　肅王廢為庶人的旨意，很快就頒了出來。

　　皇城司拿出的證據加上弑弟殺父的疑慮，足以讓元和帝下定決心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顧家的壓力，元和帝撫平了后宮，此事便再無回旋的余地。

　　——他甚至沒召見肅王，容他分辯幾句，便下令將其圈禁看管。

　　恭王仍下落不明，沒了肅王和梁勳的朝堂，漸漸變得風平浪靜，元和帝少了枕畔的虎視眈眈，雖為恭王擔憂，嚴令尋查之余，卻也放心不少，對徐相愈發信重。

　　靖遠侯府裡，青姈卻明顯覺出了緊張的氣氛。

　　周氏近來頗為忙碌，時常獨自外出走動，便是年節臨近的事也不太上心，悉數交給董氏和青姈打理。而戴庭安回鐵山堂的時間也愈來愈少，白日裡如常去衙署，回府後或是在書房忙碌，或是消失無蹤，若回來得早，便到鐵山堂陪她睡，若回來得晚，索性在書房躺兩個時辰。

　　如此忙碌著，轉眼便過了除夕。

　　許是時氣所致，許是恭王下落不明令人傷心，宮裡的太后忽然在這關頭病倒，且病勢纏綿，頗為棘手。她不是元和帝的親生母親，這些年深居宮中甚少露臉，這回倒是一反常態，想召命婦輪流入宮侍疾。

　　元和帝原只是裝個孝順的樣子，覺得今年朝廷的事令他頭疼，若宮裡太后這會兒薨逝，難免添晦氣，遂以孝順姿態允了此事。

　　這兩天輪到周氏侍疾，在太后榻前日夜照料。

　　青姈嗅得出不尋常的氣息，這兩日也打點精神，跟董氏赴宴時留心聽貴婦們的議論，若見著戴庭安，便當瑣事說給他聽。

　　這日赴宴歸來，已近傍晚。

　　年節裡衙署不開門，戴庭安倒是回來得比尋常早，進屋見青姈在側間裡整理衣裳，抬腳便朝她走來。裡頭青姈聽見動靜，回頭笑了笑，迎上來幫他寬衣，口中道：“這滿身的酒氣，難得見你在外頭喝酒。”

　　“見了幾位要緊朋友。”戴庭安雙眸請炯，不見醉意，神色倒有點肅然。

　　青姈將那赴宴時穿的錦袍解下來，有點詫異，“有事要說呢？”

　　“跟我來。”戴庭安語氣頗肅，朝徐嬤嬤遞個眼色，等她帶兩位丫鬟出去，掩上屋門，便攬著青姈進了裡間。鐵山堂外銅牆鐵壁，他甚少這般慎重，青姈也不自覺換了神色，將層層軟帳從金鉤取下垂落，輕聲道：“是外面出事了嗎？”

　　“快了。有件大事，不到最後一刻，不知成敗。柔柔——”他自圓房後，便悄然換了稱呼，攬著青姈的肩鄭重道：“我想送你出京城，避避風頭。”

　　青姈目光微頓，“是怕我出事？”

　　“母親久經風浪，不必擔心，魏鳴他們也是。只有你，”戴庭安似是歎了口氣，“我不敢讓你冒險。”

　　他點到即止，青姈卻知道他的意思。

　　有些事雖未捅破，但同床共枕，戴庭安並未刻意設防，她當然覺察得出來。

　　肅王、恭王先後出事，跟戴庭安暗裡往來的徐相獨掌大權，太后鳳體違和，罕見的召命婦侍疾，周氏身在宮中，聽說徐相的夫人昨日也入了宮。不管這是出自戴庭安的安排，還是元和帝的密謀，驚雷過後，必是席卷而來的暴風雨。

　　他想送她出京，避開旋渦。

　　她微微勾唇，環住戴庭安的腰，靠在他的胸膛，原本微有點緊張的心跳隨之安寧。

　　“夫君想必是相信我的。”她低聲說。

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