元和帝的后宮裡美人充盈，子嗣卻很單薄，膝下只顧皇后所出的肅王和陳貴妃所出的恭王兩個兒子。萬千尊榮集於兩位皇子之身，肅王府便修得格外軒昂恢弘，門上紅漆塗金，飾以雲紋金蟠螭，屋頂覆著上等青色琉璃瓦，不遜於東宮。

　　就連隔壁的園林也被肅王納入囊中，因肅王妃最愛梅花，栽了滿園梅樹。

　　今日肅王妃得空，邀了極親近的永穆長公主和鎮國公府女眷來賞梅，滿目綺羅珠翠，暖閣裡鶯聲燕語。

　　因都是親戚，肅王亦抽空作陪，興致怡然。聽隨從說長史孫溫有急事商議，他還當是宮裡有事，匆匆趕去。誰知到得那邊，迎接他的卻是蔡家出事的噩耗。

　　肅王聽了，拍案大怒。

　　蔡家管事落入刑部大牢，無異於送到了梁相手裡，刑部雖不像皇城司那樣手段陰毒、行事無忌，種種酷刑招呼上去，也能逼得硬漢松口，更何況是蔡家管事那樣的人？到時候撕開口子，他就休想安生。

　　肅王暗將蔡隱罵個狗血淋頭，一時間卻束手無策。

　　這還得從元和帝登基的隱情說起。

　　……

　　大魏建國已近六十年，太.祖皇帝草莽出身，在分崩離析的烽煙裡異軍突起，平定南邊各處勢力後登基稱帝。可惜彼時國力貧弱，眼睜睜看著北邊仍有大片河山被涼國侵佔，卻無力收復。

　　太宗皇帝繼承父志，休養生息，加固邊防。

　　到了建昭皇帝，也就是戴庭安的爺爺，國庫財力和軍中兵將足可與北涼爭鋒，便動了收復河山的念頭。建昭帝膝下兩個兒子，嫡長所出的太子有勇有謀，亦明辨是非胸懷天下，次子安王則資質平庸，為建昭帝所不喜。

　　為鼓舞士氣，太子親往邊塞督戰。

　　有他當主心骨，親自調兵遣將，加之多年厲兵秣馬後邊塞猛將輩出，迎著北涼的鐵蹄連收十座緊要城池，將四州之地收回朝廷，令舉朝振奮。

　　可惜戰事凶險，太子不慎遇襲，重傷回京後終不治而亡。

　　建昭帝痛心之極，為太子加諡號“明”，並立其獨苗為皇太孫，彼時戴庭安才三歲。

　　戰事告捷卻痛失愛子，建昭帝本就為這場仗殫精竭慮、不眠不休，遭了打擊後重病一場。是年冬天，東宮起了場離奇的大火，遷居其中的皇太孫無辜喪命，建昭帝盛怒之下殺了安王的生母，沒多久建昭帝病逝，元和帝於正月登基。

　　當時民間傳言如沸，懷疑明太子與皇太孫皆死於安王的陰謀。甚至連建昭帝都是在連遭打擊、重病臥床時，被親兒子篡奪了皇位。

　　這些消息無從印證，但當時因這些傳聞，皇城司暗裡殺了不少人。

　　而元和帝也對兒子格外忌憚，朝堂上雖常令肅王分憂，卻從來不提立儲之事。朝政也多交給他格外信重的相爺梁勳，不許兒子與重臣過從甚密，至於結交武將這種事，更是心照不宣的忌諱。

　　若肅王的行徑被查實，哪怕不至於褫奪封號，少說也得脫兩層皮。

　　且梁相緊盯此案，他沒法公然插手。

　　肅王擰眉沉思，孫溫亦膽戰心驚。

　　好半晌，孫溫終於想起個人，附在肅王耳畔低語幾句，得了首肯後趕緊去辦。

　　……

　　孫溫找的人叫薛玉。

　　此人誠如其名，雖是男兒之身，長得卻秀美如玉，面如春月，目似朗星，同儕之中算是上等的長相。只是他出身微寒，父親是窮鄉僻壤的秀才，母親也是小吏之女，他自幼讀書，文采極好，十多年前上京赴考，勉強掛在春榜之末。

　　這般學識容貌，放在州縣定能混出個名堂，在京城這種臥虎藏龍、俊傑輩出的地方，卻只能默默無聞。

　　薛玉從末等小吏熬起，到二十三歲時仍只是個流外小吏，勉強糊口。

　　偏他心氣很高，不肯出京城謀職，孑然一身在京城度日。後來他時來運轉，結識了工部侍郎喪夫歸家的女兒蘇染冬，頗受蘇家照拂。再後來，薛玉便娶了蘇染冬，借嶽丈之力謀了個八品官職。

　　如今他年才三十，當著七品的大理寺主簿，嶽父過世後沒了人提拔，正謀求出路。

　　先前薛玉曾數次尋孫溫的門路，想投入肅王門下。

　　孫溫不好碰刑部，也不敢尋熟人惹嫌疑，自然就想到了他。

　　見王府長史造訪，薛玉受寵若驚，殷勤地迎入府中，熱情地呈上精致的點心茶水。

　　孫溫很謹慎，先試探口風。

　　薛玉很快聽出話音，當即表了忠心，願為肅王殿下萬死不辭。

　　勾結武將之事，孫溫當然不敢透露，見他確實有心投靠，便說有兩個嫌煩困在刑部，肅王殿下不便出面討要，望他設個法子將嫌煩調往大理寺。隻消離了刑部大牢，事情就好辦得多。

　　薛玉問明了身份，思索片刻，很快就想起來了——

　　“先前兵部尚書陳文毅的案子，不知長史是否記得？那陳文毅早就死在流放途中，卻有人說背後另有情由，讓大理寺覆核，案子扔了很久也還沒人過問。下官倒是看過卷宗，裡頭有點小事，或許能拿來當個提審犯人的借口。”

　　孫溫眼睛一亮，“當真？”

　　“不妨一試。下官自會暗中轉圜，拿公文去要人。”薛玉躬身為禮。

　　孫溫大笑，“好！等你的消息！只要有人能接觸他們，事情就好辦了。”屆時設法串通說辭，下套翻供，鐵證如山與構陷汙蔑之間，須憑生性多疑的皇帝推斷揣度，可尋機轉圜。

Top