貴女們聚在一處，走在花園裡，難免聊些女兒家關心的事。

　　“來時在門外碰見顧藏舟了，看著魂不守舍的，是怎麽了？”相府千金梁嬌手染紅梅，一襲孔雀織金的披風在日頭下金晃晃的耀人眼目。旁邊是她的手帕交，看周圍沒旁人，低聲道：“我聽顧六姑娘說，是被國公爺罰跪祠堂了，為了婚事。”

　　“哦？”同行的陳未霜挑眉，“他不是心心念念地追著……”

　　“就是為她。聽說顧公子執意懇求，惹得國公爺大怒，年都沒過好。”

　　“嘖，紅顏禍水。”陳未霜感歎，轉了一圈，便找表妹戴柔嘉，將此事說給她聽。

　　戴柔嘉是靖遠候府的長房千金，跟京城裡許多貴女一樣，暗裡對端方如玉的顧藏舟好感頗深。

　　陳未霜將此事告訴她，原是想引得表妹唾棄那禍水，誰知戴柔嘉聽完，也隻歎道：“有時候我挺羨慕她的，雖然出身不高，卻能得他青睞。不管最後能不能成，被他這樣真心相待，已是旁人求都求不來的。”

　　不像她，生在靖遠候府，跟恭王成了表兄妹，無論如何都沾不到顧家的邊。

　　陳未霜見她如此，大失所望，“沒出息！”轉念想起一事，又問：“剛才聽梁嬌說，她家丫鬟曾見過表哥帶著謝青姈走在街上，是過年前那會兒，真有此事？表哥跟她已熟悉到這個地步了？”

　　“不可能。”戴柔嘉搖了搖頭，“堂哥那脾氣，我在府裡都忌憚著呢，誰敢去他跟前放肆？那天還聽祖父抱怨，說他快弱冠了也不肯花心思娶親，他又那麽傲，謝青姈跟顧公子的事無人不知，他才不會去碰。”

　　說完，瞅著表姐低聲打趣，“你啊，就把心放到肚子裡，等貴妃娘娘發話吧！”

　　陳未霜面上微紅，“胡說什麽！”

　　換來戴柔嘉一串輕快的笑聲。

　　表妹倆各藏心事，躲在僻靜處說私房話，外間的男人堆裡，不少人亦偷偷打量宴上的稀客戴庭安——他浴血回京後，雖得聖眷封號，在侯府的地位也跟嫡出之子無異，性情卻離經叛道，喜怒無常，前一刻還散漫淡笑，後一瞬便能陰鷙狠厲，交的朋友不多。

　　戴庭安也甚少閑遊，這般宴飲場合更是鮮少露面。

　　今日他卻來了，甚至還去拜見了賞臉赴宴的肅王殿下。

　　肅王咬著牙，含笑讓他免禮。

　　薛玉被前妻踩得下獄之後，蔡隱的事便無從隱瞞，露出了肅王暗裡籠絡大將軍廖通的一點馬腳。元和帝盛怒之下重罰肅王，若非皇后和顧家求情，差點令他閉府思過。饒是如此，除夕那晚的宮宴上，元和帝又忍不住出言斥責，令肅王顏面掃地、誠惶誠恐。

　　初八開朝後，元和帝又讓戴庭安帶著李時深查。

　　據戴庭安探到的消息，此事若查實，肅王的奪嫡之路怕是得曲折很多。

　　肅王聞訊坐立難安，看出這刑部郎中比皇城司的鷹犬還難纏，恨不得殺了他以絕後患。

　　戴庭安很懂事，那位既有殺心，他便主動湊了過來。

　　……

　　徐國公府的宴席熱鬧了整日，到傍晚才陸續散了。

　　陳未霜自上次因青姈的事而被戴庭安斥責後，已有許久沒碰著他，難得見戴庭安有閑心赴宴，當即找了個由頭，撇開自家車駕不用，而是鑽進了戴柔嘉的那輛，打算跟戴家女眷一道回城。

　　因滿園梅花開的正盛，她還特地折了枝新綻的拿在手裡，襯著錦繡披風，暗含期待。

　　誰知如意算盤打得劈啪響，臨行時卻四顧不見戴庭安的影子。

　　問了問，才知道他是被人絆住了。

　　絆住戴庭安的人是個小將，武舉出身，祖上也有人征戰沙場，立過不少功勞，難得碰見戰功赫赫的戴家人，機不可失，想請教些兵法韜略。戴庭安沒藏私，跟他找個安靜角落，從後晌說到深夜，借著徐國公府別苑的梅花喝光了兩壺酒才起身辭別。

　　臨近元夕，夜深處月明星稀。

　　戴庭安似乎喝了不少，翻身上馬時身子微晃，徐國公府的管事不放心，想派人護送他回城，被戴庭安哂笑著駁回。

　　“沙場上醉酒狂歌，闖敵軍老巢都不怕，京畿地界能有什麽事，魏鳴，回府！”

　　他夾動馬腹，利箭破弓般疾馳而出。

　　魏鳴甚少見他在京城放浪形骸，有點尷尬地解釋，“我家主子喝多了，見諒。”說完翻身上馬，跟同行的三名護衛一道疾馳追趕上去。

　　那管事瞧見，只能無奈失笑。

　　別苑離京城有點遠，戴庭安酒後興致高昂，騎著那匹踩敵無數的黑馬肆意馳騁，還不慎繞到了偏遠僻靜的山林。魏鳴一路跟隨，左手執韁右手按著劍柄，在呼呼夜風裡分辨周圍的動靜，直到不遠處響起錚然破空之聲，當即拔劍去擋。

　　數步之外，戴庭安的劍也在那一瞬脫鞘而出。

　　眼底佯裝的醉意與張狂早已收斂殆盡，他沉眉肅容，眼底深若寒潭。

　　破空聲接連響起，冷箭在暗夜裡亂飛，直到那一陣暴雨般的疾襲稍停，與他並轡疾馳的魏鳴才沉聲道：“主子，還不反擊嗎？”

　　“不用，往咱們的別苑逃。”

　　戴庭安吩咐完，回視月光下樹影交錯的山林，心思微動，“分兩人先到別苑查探埋伏。”

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