芷蕾忙道：“吵了姑娘？葳蕤，你出去說她們幾句。”

　　葳蕤道是，轉身要走。

　　顧瑾之拉了她。

　　“不打緊，我這會子既不睡覺，又不寫字，拘著她們做什麽？”顧瑾之道，“霓裳哪裡去了？她要是在家，那些小丫鬟鴉雀無聲的……”

　　“不知道啊，定是哪裡逛去了。”葳蕤道，“我去找找？”

　　“我就是隨口問問，找她也沒事。”顧瑾之說。

　　芷蕾卻悄悄走了出去。

　　不過一會兒，乳娘祝媽媽進來說話。

　　“……霓裳的娘病了，怕是不中用，想著見見女兒。她哥哥上午來接，偏巧夫人和姑娘都不在家。我就做主，問了夫人身邊的宋媽媽，打發她回去兩日。”祝媽媽跟顧瑾之解釋，“姑娘找她做什麽？”

　　“沒什麽！”顧瑾之道，“左不過不在跟前，想起了，就白問一聲。”

　　祝媽媽就笑，問她去公主府有什麽趣事。

　　顧瑾之心裡素來靜，什麽事到了她眼裡，有趣也變得沒趣的。

　　她笑著說沒有。

　　而後兩日，霓裳不在，那些看茶、喂雀的小丫鬟，掃地漿洗的婆子們，都松了口氣，院子裡氣氛活絡了不少。

　　可也有些麻煩。

　　有次顧瑾之要吃茶，結果看茶水的小丫鬟跑去玩，水開了浮出來，把爐子給滅了。

　　祝媽媽大罵了那小丫鬟一頓。

　　“如今才知道霓裳的好處。”祝媽媽是個仁慈溫醇性格，有些鎮不住底下的人。

　　顧瑾之又不願意管這些瑣事。

　　其他三個丫鬟，芷蕾性子靦腆，大聲說話不得；葳蕤自己就是個淘氣的，哪裡能管人？幼荷性子急，道理沒說明白，自己先吵起來，反叫那些婆子們笑話她，一點威懾力都沒有。

　　院子裡就有些人仰馬翻的感覺。

　　都是些小頑皮，顧瑾之倒也不以為意，她笑了起來。

　　祝媽媽等人就掰著手指頭盼霓裳回來。

　　結果，到了霓裳該回來的日子，她卻沒了影兒。

　　祝媽媽急了。

　　宋媽媽那邊也奇怪，專門遣了人來問，霓裳回來了不曾。

　　聽說還沒有，就把祝媽媽叫去問，霓裳家裡打發人來說緣故沒有。

　　“沒有。”祝媽媽額頭有汗，“霓裳是個本分知禮的，論說賞了她兩日，是夫人和姑娘的恩典。哪怕是她娘沒了，也該遣了人來回稟一聲。這樣沒了音訊，怕是出了事。”

　　宋盼兒也知道顧瑾之院子裡的大丫鬟霓裳。

　　那是個能轄製人的。

　　這樣的丫鬟缺不得。

　　可到底沒有照時間回來，有錯在先。

　　宋盼兒一向賞罰分明。

　　“去外院喊了小廝，去霓裳家裡問問。有事則罷；沒事敢這麽不知規矩，拿回去打死。”宋盼兒對身邊的海棠說道。

　　海棠道是，出去喊了個婆子，讓把夫人的意思傳到外院去。

　　小廝就出了城，去了霓裳家的莊子。

　　半下午的時候，顧瑾之到母親那邊請安，去霓裳家裡的小廝也回來了。

　　“……小的沒敢往前。聽說劉家莊發了瘟疫，滿莊子上的人都染了水痘，死了好些人。就是這兩日發的，也不知是誰帶過去的。”小廝回來說道。

　　霓裳本姓劉。

　　劉家莊的田地都是顧家的，莊子上的百姓，是顧家的佃戶。

　　小廝說完，心有余悸。

　　宋盼兒大怒，道：“還不去快滾出去！誰知道你有沒有惹那些肮髒東西回來！”

　　那小廝嚇得忙跑了出去。

　　宋盼兒心裡大驚，到底不放心，讓人把那個小廝先送出去，又把他接觸過的人都先圈起來，過兩日再說。

　　顧瑾之也心頭一緊。

　　會不會是天花？

　　天花是人類歷史上最可怕的瘟疫，到了後世醫學那麽發達，都無藥可醫。直到清朝康熙年間，發明了種痘，才漸漸被抑製些。

　　到了二十一世紀，天花才絕跡。

　　倘或劉家莊真的是發了天花瘟疫，那麽，那個莊子是完了，它周邊的莊子只怕無法幸免，乃至於延陵府，只怕都有場浩劫。

　　前世顧瑾之經歷過八次時疫，她見過那種絕望的死亡。

　　她的手指微微攥緊。

　　防禦天花的種痘法子，到了清朝康熙年間才問世……

　　如今，大夫們只怕仍在艱難探索。

　　她知道如何防禦，可是防禦的法子就是采痘、再種痘。把那些染了天花人身上的水痘膿皰記下了，製成粉末，給身體抵抗力強的人用了，在身上形成抗體。

　　她需要去趟劉家莊。

　　她一夜未睡。

　　第二天，宋盼兒又接到了信報，劉家莊的確是天花瘟疫，已經死了好些人，霓裳回去之前還沒有徹底爆發出來。

　　他哥哥也是不知道緣故，才把她接回去看她娘的。

　　霓裳的娘倒不是天花，她是病死的。

　　劉家莊有人逃了出去，不知流竄到了那裡。

　　延陵府一時間人心惶惶。

　　顧瑾之安靜不出聲，不惹母親懷疑，背地裡卻把父親身邊的司箋叫了過來。

　　“我想偷偷去逛廟會，你把我打扮成小子模樣，帶著我去，你可敢？”顧瑾之屏退了身邊所有的丫鬟，悄聲問司箋。

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