邱四道:“剛過十六呐。”
管事冷笑了一聲:“十六?我看少說也有二十二三了吧。”
邱四覷了一眼尉遲越的臉色,忙道:“老兄說笑呐,真是十六,只不過生得老成些罷了。”
管事哼了一聲:“少誆我,這要能是十六,我把腦袋摘下給你。曹使君吩咐下來要找的是半大孩子,瞅瞅你尋摸的這些,要不就是歪瓜裂棗,就這一個還算看得過眼,又那麽老……”
邱四看了眼他的腦袋,心道你再說兩句,腦袋自有人替你摘了,忙搶上前去陪笑道:“太子殿下的口味誰也不曉得,甜的鹹的不都是猜的麽?
“這個放在裡頭叫他自個兒挑,總不至於跌了使君府的臉面不是?而且咱們這位玉玨小……咳咳,琴棋書畫可是樣樣精通,隻一個不會說話,那也不是壞事,耳根子還清淨不是?”
經他這麽一說,管事遲疑起來,雖說年歲大些,可相貌著實出眾,沒準慣吃甜食的太子殿下為他破例吃口鹹的呢?
邱四見他態度松動,趕緊又悄悄地塞了枚銀餅子過去。
那管事總算點點頭:“行吧,我就當幫你個忙,暫且把人留下,等使君過目。”
說著便點了四個人,尉遲越、賈八和玉璜小倌皆在其中,另外還有個十二三歲的少年。
管事將邱四和落選的幾人打發走,便命仆役將四人帶到後花園的一個偏院裡,裡頭已經住了十來個少年,個個貌若好女,顯然與他們一樣,是曹彬從各處搜羅來預備獻給太子的。
曹府的下人帶他們去後頭沐浴洗漱,換上新衣,不一會兒又有管事來教他們拜見刺史的禮儀。
尉遲越結結實實體驗了一回民生疾苦,好容易捱到入夜,晝間那管事總算來了:“我這就帶你們去拜見使君,千萬仔細著些,別衝撞了使君。”
說罷在前邊領路,帶著他們沿著回廊繞來繞去。
曹彬以權謀私,聚斂無度,這刺史府亦是洞戶連房,侈麗非常。
尉遲越和賈八一路上留著心,將曹府後院的格局暗暗記在心裡。
管事將他們帶到一處院落,又比他們經過的房舍更加高闊宏麗些,顯是曹彬所住之處。
到了門口,便有仆役道:“使君在書齋,將人帶進去吧。”
尉遲越與賈八對視了一眼,曹彬竟然在書房見他們,真是意外之喜,內外兩個書房是一定要查探的地方,正可趁此機會先進去瞧瞧。
想來是曹彬懶得挪地方,又不將他們這些人放在眼裡,這才掉以輕心。
幾個少年郎跟著管事魚貫而入。
曹彬去年元旦大朝會上遠遠見過太子一眼,不過此時尉遲越穿得花枝招展,如玉璜一般敷粉描眉塗朱,連他耶娘都未必能認出來。
曹刺史掃了幾人一眼,目光在尉遲越的臉上多停留了片刻,微微蹙眉:“這個年紀大了點吧。”
尉遲越心中冷笑,這個腦滿腸肥的曹刺史在他眼裡已經是個死人了。
管事將邱四勸說他的話照樣說了一遍,曹彬思索片刻,點點頭:“留著吧。”
尉遲越趁著曹彬猶疑的時候已經將他書房中的陳設與物品盡收眼底,只見他案頭擺了一部佛經,書帙已經有些舊了,顯然是不時拿出來閱覽的緣故,書帙上繡的還是天竺文字。
尉遲越的目光微微一動,隨即垂下眼簾。
他可從未聽說曹刺史通曉天竺文,且據他所知,曹彬為了巴結薛鶴年,投其所好,崇信的是黃老之學。
第102章 線索
太子殿下混入刺史府,沈宜秋與五皇子一行則去了城南的通覺寺,牛二郎的小女兒那日正是在通覺寺遇見曹刺史車駕,以至於最終命喪曹府。
通覺寺在城南暉和坊內,接近羅城邊緣,坊內人戶稀少,再往南,出了城門,便是萬家的大片田莊。
牛二一家便是萬家的佃戶,平日住在田莊上。
牛二郎一邊走一邊對尉遲淵與沈宜秋道:“那通覺寺是個小寺,香火不怎麽旺,去的人也少,左近的人家拜佛都去旁邊的崇真寺,那兒有七層木浮屠,地方也大得多。”
他頓了頓道:“那日三娘也不知怎的,突然想起去通覺寺,結果……”
沈宜秋聽他聲音又有些哽咽,忙岔開話:“那通覺寺中有多少僧眾?”
牛二郎道:“除了寺主人以外就只有七八個人。”
沈宜秋與尉遲淵交換了一個眼神,心下都是了然,這通覺寺規模如此之小,都說不上寺廟,大約只能稱蘭若或招提。曹彬是一州刺史,便是禮佛也不會選這種偏僻之地的小蘭若。
他們原先還有些拿不準,眼下越發肯定了。
沈宜秋又問:“這寺裡可有什麽可看的東西?”
牛二郎思索半晌道:“非要說,也就是寺後頭的幾棵老梅樹,再就是佛堂前邊一對前朝的石經幢。”
說話間,車馬已到了通覺寺門外。
邵澤上前扣了扣門,半晌,一個約莫十四五歲的小僧推門出來,看了眾人一眼,露出些許驚訝之色,雙手合十行了一禮:“幾位檀越有何貴乾?”
沈宜秋還以一禮:“和尚有禮,某等聽聞寶刹有古經幢一對,特來一觀。”
那小僧眉頭一松:“不敢當,檀越請隨小僧進來。”
一行人牽著馬走進門去,只見那蘭若果然很小,只有前後兩重院落,因是禪宗寺廟,不設佛殿,正中一間法堂,東西兩側是羅漢堂,後頭一進便是寺主與眾僧所居的僧房。
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