林妧微微蹙眉：“那現在……”

　　“他附加在我身上的力量被你斬斷，如今站在這裡的，是我本身的意志。感謝你賜予我解脫。”他笑了笑，聲線粗礪卻出乎意料地溫柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”

　　林妧收回匕首，安靜與他對視。

　　“這片敗落的土地已經束縛他太久太久，是時候放手了。”

　　猙獰血絲自領主眼底逐漸褪去，取而代之的是散發著綠寶石光彩的淡淡笑意。他的目光慈愛且莊重，把林妧打量一番後雙手上抬至前胸，在小姑娘微詫的視線裡緩緩取下紅寶石戒指。

　　“來吧，小女孩。雖然舊日輝煌已逝，它無法為你帶來任何名利與財富，”他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，“我把這枚象征家主身份的戒指贈予你，只要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最後的願望，也是我個人的小小私心。”

　　他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年後。

　　曾與他舉杯相慶的人們盡數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之後，昔日的壯志凌雲宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞盡成過眼雲煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，並將在余生繼續追隨。

　　可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不複的深淵。

　　“告訴夏佐，小姑娘。”雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，“比起‘忠誠’，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。”

　　細風吹過城牆，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最後一句喟歎：“還有……無論如何，很高興曾與他並肩作戰過。”

　　男人的身形於此刻消散在風與霧氣裡，只有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。

　　好像做了一場時空交疊的夢。

　　林妧下意識從城牆向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入雲的群山。

　　想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這裡呢。

　　她暗自握緊手裡的戒指，轉身下樓。

　　*

　　與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。

　　亡靈騎士對他來說並不算多麽強勁的對手，但不料體內蟄伏的病症在戰鬥時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。

　　金發青年顯然注意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：“你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。”

　　“別開玩笑了。”

　　他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一劃。口腔裡彌漫的血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，凌厲的攻勢比之前更為狠辣：“我即使廢了一半，也能照樣殺了你。”

　　狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個愣神之間——

　　浸血的長刀無聲逼近胸口，在咫尺之距時頓頓停下。

　　騎士的長劍恍然落下。

　　如同兩年前一樣，他敗得徹徹底底，而屬於領主的那份氣息也不知何時全然消失，那個小姑娘居然取得了勝利。

　　“乖乖回去，我不殺你。”遲玉沉聲笑笑，抹去嘴邊溢出的血跡，“否則她會很為難。”

　　就在他話音落下的瞬間，騎士聽見另一道清脆的女聲：“遲玉，你怎麽樣？”

　　騎士駭然抬頭，在階梯之上望見林妧漆黑的眼眸。後者察覺到他的目光，眯著眼睛微微一笑。

　　“我贏了。”黑發少年後退倚靠在牆壁上，不讓她發覺自己的異樣，仍是含著笑應答，“帶他回去吧。”

　　她輕輕點頭，視線重新聚集在騎士身上：“領主在消失前恢復了本身的意識，讓我給你帶些話。”

　　騎士渾身一震，不敢置信地瞪大眼睛。

　　林妧緩緩將那番話複述一遍，末了攤開緊握的右手手掌。

　　一個紅寶石戒指靜靜躺在她手中。

　　絢麗的、頹靡的、折射著奪目光彩的寶物，那是領主身份的象征。

　　青年戰栗不已，拖著傷痕累累的身體向她靠近，眼眶逐漸被泛濫成災的潮紅吞沒。

　　“領主把它送給了我。”林妧的聲音很溫柔，“他還說，很高興曾與你並肩作戰。”

　　那的確是家主的戒指，他再熟悉不過。

　　亡靈騎士輕闔眼眸，他一直以為自己足夠忠誠，沒想到自作聰明，將領主禁錮在不受控制的軀體之中。

　　或許眼前的女孩子所言非實，一切都是她殺害領主後杜撰的故事，可無論如何，只要戒指在她手上，他就不得不選擇臣服。

　　按照騎士契約精神，無論是誰，只要手持有這枚戒指，就將成為他嶄新的領袖。他是家族最鋒利的劍與最堅固的盾，誓死守衛霍華德家的主人。

　　擁有淡金色長發的俊美青年單膝跪地，白皙修長的大手托住林妧手背，嘴唇顫抖著輕輕落在她手裡的紅寶石戒指。

　　亡靈騎士聲音極低，恍若一聲歎息般的低喃：“吾主。”