元慶十一年九月。

　　黃花滿地，乍暖還寒，安華殿內一片笑語喧嘩。

　　許家幾位姑娘正圍在許後身邊說話。

　　許皇后坐在羅漢榻上，對莊嬤嬤笑道：“這幾個丫頭一個比一個水靈，瞧著比本宮當年美多了。”

　　許四娘許漣漪道：“姑母氣度高華，萬裡挑一，怎是我們幾個能比的？”

　　許三娘許意寧點頭附和道：“眼下沒有外人，侄女鬥膽說一句，方才見了的那幾位娘娘，誰也沒有姑母好看。”

　　“嘴也是一個比一個甜，跟抹了蜜似的。”許皇后抿嘴一笑，瞥了一眼窗外道：“天兒也不早了，本宮也就不留你們幾個了，待會兒去偏殿，拿上東西，便回去吧。”

　　許家幾位姑娘一齊躬身道謝。

　　許皇后抿了一口茶，道：“三娘留下，本宮與你還有些話說。”

　　眾人應是，退了出來。許皇后拉著許三娘的手道：“寧兒，你與沈家那幾位姑娘可親近？”

　　許三娘點頭，“沈三年紀小點，侄女兒與她話說的不多，與沈姌、沈謠更為親近。”

　　許後點頭，直接道：“本宮有件事，倒想請你幫個忙。”

　　一聽這話，沈三娘大驚，立馬道：“姑母言重，侄女兒作為許家女，自當把姑母的話奉為圭臬，不論姑母叫侄女兒作甚，都談不上‘幫忙’二字。”

　　許後一笑。

　　這便是她們許家的女兒，一個比一個拎得清。

　　許後附在她的耳邊低聲嘀咕了一番，許三娘的眼睛越睜越大。

　　“娘娘！”

　　許後淡淡道：“放心，你按本宮說的做，這件事，本宮不會叫任何人疑上你，你與沈家那幾個，今後也會如往常一般。”

　　許三娘捏了捏手心，道：“侄女兒有句話想問。”

　　“你問。”

　　“那李棣，可是寒門之子？”

　　許後點頭，“是。剩下的事，你就不必管了，寧兒，你只需讓沈姌單獨赴宴即可。”

　　“侄女明白了。”

　　許皇后看著她道：“本宮知道，你不想嫁范陽盧氏的十一郎。”

　　許三娘道：“親事既已定下，意寧便是想嫁。”

　　許後笑道：“本宮還知道，你喜歡那宣平侯世子隨鈺。”

　　許三娘紅著臉道：“姑母！”

　　“好奇我如何知道的？”許後彎著眼睛起身，“你們這個年紀的女兒家，心事都寫在臉上，不難猜，寧兒，我拿你可都是當自己的孩子看，此事不論成不成，姑母答應你，幫你退了與盧家的親事。”

　　許皇后點了點她的鼻子道：“還不會叫你阿娘知曉。”

　　許三娘臉頰緋紅，低聲道：“姑母說的……可是真的？”

　　許皇后：“信不過我？”

　　許三娘急急道：“怎敢！”

　　——

　　翌日一早，許三娘便來到了雲陽侯府門口。

　　管家引著她走過長廊，來到瀾寧苑。這兒是沈姌的院子。

　　許三娘一進門，拉著沈姌的手道：“阿姐，趁謠謠不在，我想與你說點事。”

　　沈姌無奈地笑：“你不是與她最好嗎？有何事還需要避著？”

　　許三娘道：“我卻有一事不想叫謠謠知道，阿姐答應我，誰都別說。這件事，便是許漣漪都不清楚。”

　　沈姌坐下，給她倒了杯水，道：“成，你說吧。”

　　許三娘坐下，深吸一口氣，低聲道：“我與范陽盧家十一郎有婚約，阿姐知道吧。”

　　沈姌點頭，“怎麽了？”

　　許三娘的臉越來越紅，掩著嘴，湊到沈姌耳畔，道：“他要參加明年的科考，眼下，已經到長安了。”

　　“阿姐，我與他早早就有了婚約，卻還不知他長什麽樣子……”

　　沈姌立刻會意，道：“你想見見他？他人在哪？弘文館？”

　　許三娘支支吾吾了半晌。

　　沈姌直接道：“你直接說吧，這也沒有外人。”

　　許三娘道：“皇后娘娘初八要在慕蘭湖辦一場賞花宴，除了往日裡那些女眷，……還邀了幾個學子前去賦詩，有盧十一郎一個，初八那日，阿姐陪我去好不好？”

　　沈姌道：“我若與你去，謠謠……”

　　“不成！”許三娘急急道：“阿姐也知道謠謠那個性子，她向來都是看熱鬧不嫌事大，若是叫她知道了，她還不得可個勁兒打趣我……”

　　聽了這話，沈姌都能想到沈謠揚起下頷不懷好意的表情，歎口氣道：“成，我與你去便是。”

　　許三娘拉住沈姌的手臂道：“你簡直是我的親阿姐。”

　　午時，許三娘離開雲陽侯府。

　　坐上馬車，與身邊一位婢女道：“進宮。”

　　——

　　一葉梧桐一聲秋。

　　初八。

　　馬車停下，沈姌與許意寧先去給許皇后請了安，隨後同許多女眷一起去了舒汨閣賞菊。

　　放眼望去——

　　慕蘭湖畔今日並不似往日那樣，行人絡繹，遊者繽紛。唯有步廊橋深處，有幾位身著華裳的男子各執一卷書說笑。

　　沈姌低聲道：“可是在那？”

　　許三娘點了點頭。

　　碧雲舒卷，綠波蕩漾，槭梧微脫，松柏翠綠。

　　紅魚與鳧鴨相追。

　　各家女眷正品茶聊天，許意寧低聲道：“阿姐，你陪我過去吧。”

　　沈姌杏眸一彎，“好。”