婆子姓劉，說話慢悠悠地，舉手投足間，規矩卻是極好。

　　她躬身將手裡的賣身契遞給沈姌，“奴得知是周大人府上要買仆役，帶來的可都是千挑萬選過的，還請夫人仔細瞧瞧。”

　　沈姌接過，點了點頭。

　　劉婆子眼色極好，回頭對著幾名女子，低聲道：“從你開始，依次把頭抬起來。”

　　每四人一組，一輪接著一輪地走過去，沈姌捏著賣身契照例問話。

　　可否識字？曾任過何職？長安可有親屬？等等諸如此類。

　　沈姌側頭對周述安道：“我瞧著這幾個都不錯，郎君覺得呢？”

　　周述安放下掌心的茶盞道：“全憑夫人做主。”

　　沈姌直接扣了下八張賣身契。婆子面露喜色，繼續衝身邊人使眼色，然，接下來一輪的四個婢女，令沈姌眸色一怔。

　　四個婢女，一抬頭，齊刷刷的好顏色、好身段。對照著賣身契看，皆是未出閣，最大的十七，最小的十五，做過家中主母的沈姌自然知道這樣的婢女是用來作甚的。

　　她們太多都是貼身伺候人的，時間久了，郎君若是喜歡，便可收作通房。李棣身邊原也有幾個，可因著他身邊那幾個太不守規矩，惹了沈姌生氣，李棣便直接將人打發了。

　　眼前這四個，倒也並非是狐媚相。

　　沈姌看了身邊的男人一眼，輕聲道：“這幾個？郎君以為如何？”

　　周述安用指腹輕點了點桌案，半晌才道：“全憑夫人做主。”

　　明明一字不差，但這語氣，與方才相比，確實是冷淡了幾分。

　　沈姌低頭看著手裡的賣身契，須臾，嘴邊起了笑。

　　都二嫁了，何必為難自個兒呢？

　　走明路納良家妾也就罷了，可放這些人整日在她眼前晃，確實是個糟心事。思及此，沈姌便將這四個人的賣身契交還給了劉婆子。

　　眼前的四位婢女，戀戀不舍地瞧了一眼頭戴玉冠的男人，複又垂下頭去。

　　由於周府人少，沈姌只要了六個婢女，六個小廝。對過賣身契後，劉婆子笑著報了價，周述安起身付錢。清麗將人帶了下去。

　　劉婆子走後，周述安與沈姌道：“夫人同我去院子裡走走？”

　　沈姌點頭，手心被人攥住。

　　周府這院子是成元帝賜的。

　　外院設有樓閣、耳房、正堂；內院設有池塘、水榭、假山，是個標準的三進院，佔地頗廣，風景秀美。

　　只不過，大多廂房都閑置著。

　　繞過池塘，沈姌看著院落裡的雜草，不禁覺得方才的人買少了。

　　周述安帶她走進寢堂，堂內有個黃花梨木的架子，架子上摞滿了帳冊，周述安拿過幾本，置於她面前，道：“這些帳冊，日後就交由夫人來管了。”

　　沈姌下意識以為這些都是府邸置辦貨物的帳冊，可翻開一看，她整個人都僵在了原處……

　　這哪裡是尋常的帳冊，這分明是周述安人情往來的記錄，每一筆，都十分清楚。

　　這是他的後背。

　　沈姌深吸了一口氣……

　　過了好久，她指著帳冊的一處，笑道：“周大人的俸祿比我想的低了許多啊。”

　　聞言，周述安卻一本正經道：“你瞧的那個是前年的，今年都漲了。”

　　沈姌拿起另一本，翻到後面，不禁笑彎了眼睛，“漲二十貫，也能算漲嗎？”

　　回答她的，是男人堅硬滾燙的手臂，和一室的繾綣。

　　——

　　傍晚時分，周述安正在書房看一樁貪汙案卷，這是刑部移交到大理寺需要重審的。由於此案牽涉太廣，謝少卿一時無法定奪，便呈給了周述安。

　　正思忖著，楚一敲門走了進來。

　　周述安道：“如何了？”

　　“何家被查出有不正當的營生，被京兆府的人接走了。”楚一頓了頓，道：“照大人之前吩咐的，屬下帶文氏及何家女見了李棣一面。”

　　周述安目光清冷，“繼續說。”

　　楚一低聲道：“李棣聽了大人成婚之事，當即吐了一口血，大夫來看過，說是……時日無多了。”

　　周述安慢條斯理地將手中的狼毫放下，沉沉開口：“照常給他請大夫，但消息壓下。”

　　“屬下明白。”楚一又道：“姚大人送來的案子，如何辦？”

　　周述安道：“先提人刑審，重寫一份呈文交予聖人便是。”

　　——

　　亥正，書房的燭火熄滅。

　　周述安想過是否要同她說李棣的事。

　　反覆思忖後，他終是決定不提。

　　正如她所言，他們之間雖說早就沒了情分，可那四年的恩愛，終究不是假的。以她的性子，就是得知了李棣油盡燈枯的消息，估計也不會拍手稱快。

　　人死如燈滅，往事皆成空。

　　這些事，實在不必讓她知曉。

　　周述安推門而入時，屋裡的燈還亮著，他走過去，坐到榻邊，對她道，“方才處理了些公務。”

　　沈姌道：“沒事，我一向睡得晚。”

　　周述安脫下外衫，躺下，湊了過去，清冷的嗓音驟然變得沉鬱，掌心遊移在光滑的背脊上，一路向下。

　　沈姌咬著唇，輕輕“嗯”了聲。

　　周述安瞬間感覺自己脹了一圈。他這點引以為傲的自製力，在她面前，顯然是不夠看的。

　　“姌姌，我怎麽辦？”這男人夜裡說情話的聲音，簡直能讓人的心酥了大半去。