婆子姓劉,說話慢悠悠地,舉手投足間,規矩卻是極好。
她躬身將手裡的賣身契遞給沈姌,“奴得知是周大人府上要買仆役,帶來的可都是千挑萬選過的,還請夫人仔細瞧瞧。”
沈姌接過,點了點頭。
劉婆子眼色極好,回頭對著幾名女子,低聲道:“從你開始,依次把頭抬起來。”
每四人一組,一輪接著一輪地走過去,沈姌捏著賣身契照例問話。
可否識字?曾任過何職?長安可有親屬?等等諸如此類。
沈姌側頭對周述安道:“我瞧著這幾個都不錯,郎君覺得呢?”
周述安放下掌心的茶盞道:“全憑夫人做主。”
沈姌直接扣了下八張賣身契。婆子面露喜色,繼續衝身邊人使眼色,然,接下來一輪的四個婢女,令沈姌眸色一怔。
四個婢女,一抬頭,齊刷刷的好顏色、好身段。對照著賣身契看,皆是未出閣,最大的十七,最小的十五,做過家中主母的沈姌自然知道這樣的婢女是用來作甚的。
她們太多都是貼身伺候人的,時間久了,郎君若是喜歡,便可收作通房。李棣身邊原也有幾個,可因著他身邊那幾個太不守規矩,惹了沈姌生氣,李棣便直接將人打發了。
眼前這四個,倒也並非是狐媚相。
沈姌看了身邊的男人一眼,輕聲道:“這幾個?郎君以為如何?”
周述安用指腹輕點了點桌案,半晌才道:“全憑夫人做主。”
明明一字不差,但這語氣,與方才相比,確實是冷淡了幾分。
沈姌低頭看著手裡的賣身契,須臾,嘴邊起了笑。
都二嫁了,何必為難自個兒呢?
走明路納良家妾也就罷了,可放這些人整日在她眼前晃,確實是個糟心事。思及此,沈姌便將這四個人的賣身契交還給了劉婆子。
眼前的四位婢女,戀戀不舍地瞧了一眼頭戴玉冠的男人,複又垂下頭去。
由於周府人少,沈姌只要了六個婢女,六個小廝。對過賣身契後,劉婆子笑著報了價,周述安起身付錢。清麗將人帶了下去。
劉婆子走後,周述安與沈姌道:“夫人同我去院子裡走走?”
沈姌點頭,手心被人攥住。
周府這院子是成元帝賜的。
外院設有樓閣、耳房、正堂;內院設有池塘、水榭、假山,是個標準的三進院,佔地頗廣,風景秀美。
只不過,大多廂房都閑置著。
繞過池塘,沈姌看著院落裡的雜草,不禁覺得方才的人買少了。
周述安帶她走進寢堂,堂內有個黃花梨木的架子,架子上摞滿了帳冊,周述安拿過幾本,置於她面前,道:“這些帳冊,日後就交由夫人來管了。”
沈姌下意識以為這些都是府邸置辦貨物的帳冊,可翻開一看,她整個人都僵在了原處……
這哪裡是尋常的帳冊,這分明是周述安人情往來的記錄,每一筆,都十分清楚。
這是他的後背。
沈姌深吸了一口氣……
過了好久,她指著帳冊的一處,笑道:“周大人的俸祿比我想的低了許多啊。”
聞言,周述安卻一本正經道:“你瞧的那個是前年的,今年都漲了。”
沈姌拿起另一本,翻到後面,不禁笑彎了眼睛,“漲二十貫,也能算漲嗎?”
回答她的,是男人堅硬滾燙的手臂,和一室的繾綣。
——
傍晚時分,周述安正在書房看一樁貪汙案卷,這是刑部移交到大理寺需要重審的。由於此案牽涉太廣,謝少卿一時無法定奪,便呈給了周述安。
正思忖著,楚一敲門走了進來。
周述安道:“如何了?”
“何家被查出有不正當的營生,被京兆府的人接走了。”楚一頓了頓,道:“照大人之前吩咐的,屬下帶文氏及何家女見了李棣一面。”
周述安目光清冷,“繼續說。”
楚一低聲道:“李棣聽了大人成婚之事,當即吐了一口血,大夫來看過,說是……時日無多了。”
周述安慢條斯理地將手中的狼毫放下,沉沉開口:“照常給他請大夫,但消息壓下。”
“屬下明白。”楚一又道:“姚大人送來的案子,如何辦?”
周述安道:“先提人刑審,重寫一份呈文交予聖人便是。”
——
亥正,書房的燭火熄滅。
周述安想過是否要同她說李棣的事。
反覆思忖後,他終是決定不提。
正如她所言,他們之間雖說早就沒了情分,可那四年的恩愛,終究不是假的。以她的性子,就是得知了李棣油盡燈枯的消息,估計也不會拍手稱快。
人死如燈滅,往事皆成空。
這些事,實在不必讓她知曉。
周述安推門而入時,屋裡的燈還亮著,他走過去,坐到榻邊,對她道,“方才處理了些公務。”
沈姌道:“沒事,我一向睡得晚。”
周述安脫下外衫,躺下,湊了過去,清冷的嗓音驟然變得沉鬱,掌心遊移在光滑的背脊上,一路向下。
沈姌咬著唇,輕輕“嗯”了聲。
周述安瞬間感覺自己脹了一圈。他這點引以為傲的自製力,在她面前,顯然是不夠看的。
“姌姌,我怎麽辦?”這男人夜裡說情話的聲音,簡直能讓人的心酥了大半去。