沈玠被人下了毒，纏綿病榻，不理朝政。

　　他便堂而皇之地出入她宮廷，每每來時屏退宮人。

　　朝堂內外，無人敢言。

　　人人都知道，他是謝危的左膀右臂。

　　謝危屠了半座皇宮的時候，是他帶兵守住了各處宮門，防止有人逃走；謝危抄斬蕭氏九族的時候，是他率人撞開了緊閉的府門，把男女老幼抓出……

　　如今，他便與那一位昔日的帝師謝危，站在她宮門外。

　　沈玠已經駕崩，留下詔書命她垂簾聽政。

　　然而從宗室過繼來的儲君，尚未扶立登基，便在趕來京師的途中，被起義的天教亂黨割下頭顱，懸在城門。

　　現在，輪到她了。

　　薑雪寧輕輕眨了眨眼，濃長卷翹的眼睫在眼瞼下投落一片淡淡的陰影，讓她此刻的神情帶上了幾分世事變幻難測的蒼涼。

　　尤芳吟有些悵然地望著她。

　　她卻已擱下了香箸，蓋上香爐，取過了案上那四四方方的大錦盒，打開來。裡面端端地放著傳國玉璽，和一封她一個時辰前寫好也蓋了印的懿旨。

　　懿旨裡寫，她自願為先帝殉葬，請太子太師謝危匡扶社稷，輔佐朝政，擢選賢君繼位。

　　薑雪寧忽然抬首向窗外看了一眼。

　　不知什麽時候，下了一夜的雪已經停了。

　　耀眼的陽光從陰沉的雲縫裡透出來，照進這陰慘宮廷的窗內，投下一束明亮的光線。

　　她呢喃了一聲：“若早知是今日結局，何苦一番汲汲營營？還不如去行萬裡路，看那萬裡河山，當我自由自在的鳥兒去。這輩子，終不過是誤入宮牆，繁華作繭……”

　　尤芳吟默然無言。

　　薑雪寧便問：“芳吟，若給你一個選擇的機會，你還會來嗎？”

　　尤芳吟是薑雪寧認識過的所有人裡，最奇怪的那一個。

　　她本是個伯府庶女，笨拙可憐，一朝跌進水裡竟然大變了性情，從此拋頭露面、經商致富，開票號、立商會，短短幾年間便成了江寧府首屈一指的大商人。

　　叫她“尤半城”也不為過。

　　只是她運氣不好，在這一場宮廷朝堂的爭鬥中，先站錯了隊，後來雖也投誠了謝危，可這些日子以來也被防著，軟禁在這宮中。

　　兩人慘到一塊兒，倒成了無話不說的知己。

　　薑雪寧聽她講她白手起家的經歷，好多都是新奇的話兒，還聽抱怨她經商時去過的海外夷國，連蒸汽機都沒出現。

　　蒸汽機是什麽，薑雪寧不知道。

　　但尤芳吟總說自己並不是這兒的人，而是來自一個很遠的、已經回不去的地方。

　　她還說，前朝有一個巨大的秘密，如果知道了它，但凡有點腦子的人都不會在這一場爭鬥中行差踏錯。

　　只是可惜，她知道得晚了。

　　尤芳吟幽幽地歎了口氣，苦澀地一笑：“這鳥不拉屎還淨受氣的時代，誰愛穿誰穿去！”

　　薑雪寧好久沒聽過這麽粗鄙的話了，恍惚了一下，卻想起時辰來，隻忽然揚聲喊道：“謝大人！”

　　朱紅的宮牆上，覆蓋著皚皚的白雪。

　　宮門外黑壓壓一片人。

　　燕臨按劍在側。

　　為首之人長身而立，聞言卻並不回答。

　　薑雪寧知道他能聽到。

　　這是整個大乾朝心機最深重的人。

　　聖人皮囊，魔鬼心腸。

　　兩朝帝師，太子太師，多少人敬他、重他、仰慕他？卻不知，這一副疏風朗月似的高潔外表下，藏著的是一顆戾氣橫生、覆滿殺戮的心：天子所賜的尚方劍下，沾滿了皇族的鮮血，殺得護城河水飄了紅；撫琴執筆的一雙手裡，緊扣著蕭氏滿門的性命，受牽連者的屍體堆疊如山。

　　這是唯一一個她窮盡渾身解數也無法討好的人。

　　“您殺皇族，誅蕭氏，滅天教，是手握權柄、也手握我性命之人，按理說，我沒有資格與您講條件。”薑雪寧眼底，突地墜下一滴淚來，烙在她手背上，“我這一生，利用過很多人，可仔細算來，我負燕臨，燕臨亦報復了我；我用蕭定非、周寅之，他們亦借我上位；我算計沈玠，如今也要為他殉葬，共赴黃泉。我不欠他們……”

　　一生飄搖跌宕的命跡，便這般劃過。

　　匕首便在她袖中。

　　她輕輕將其拔出，寒光閃爍的刃面，倒映著她的眼和鬢邊那一支華美的金步搖。

　　薑雪寧的身體顫抖起來，聲音也顫抖起來，眼底蓄滿了淚，可她也沒資格去哭，隻一字一句，泣血般道：“可唯獨有一人，一生清正，本嚴明治律，是我脅之迫之，害他誤入歧途，汙他半世清譽。他是個好官，誠望謝大人顧念在當年上京途中，雪寧對您喂血之恩，以我一命，換他一命，放他一條生路……”

　　誰能料得到，薄情冷情仿佛沒有心的皇后娘娘，如今會有一日，以己之命，換區區一刑部侍郎？

　　究竟是她沒心，還是旁人沒能將這一顆心焐熱呢？

　　宮門外那人久立未動。

　　過了好久，才聽得平淡的一字：“可。”

　　真是好聽的聲音。

　　還像很久以前。

　　薑雪寧釋然一笑，決絕抬手——

　　“噗嗤。”

　　鋒銳的匕首，劃破纖細脖頸上的血脈時，竟是裂紙一般的聲音，伴隨而起的，似乎還有宮門外誰人長劍墜地的當啷聲響。