沈芷衣再走近了兩步，竟笑起來拉了薑雪寧的手：“你說話格外討人喜歡，難怪燕臨喜歡你，連我都忍不住要喜歡上你了。”

　　她不說還好，一說薑雪寧差點腿軟跪下去。

　　強繃住腦袋裡那根險險就要斷裂的弦，也強忍住將手從沈芷衣手中抽回來的衝動，她徹底收斂了先前自如的顏色，作誠惶誠恐模樣，道：“臣女口無遮攔，慣會胡說八道，還請公主莫怪。”

　　沈芷衣見她忽然這般模樣，瑟瑟縮縮，渾無先前拉了她來提筆便在她面上描摹時的神采與風華，不覺皺了眉，就要說什麽。

　　這時旁邊卻插來一道聲音，道：“殿下嚇著她了。”

　　沈芷衣轉頭看去。

　　說話的人是一名盛裝打扮的女子，先前一直都站在沈芷衣旁邊，論通身的氣派也隻弱了沈芷衣一線。衣裳皆用上好的蜀錦裁製，光是戴在頭上那一條抹額上鑲嵌的明珠都價值不菲，更別說她腕上那一隻羊脂白玉的手鐲，幾無任何雜色。

　　遠山眉，丹鳳眼。

　　青絲如瀑，香腮似雪。

　　雖不是薑雪寧這般叫人看了第一眼便要生出嫉妒的長相，可在這花廳中也絕對算得上是明麗照人，更不用說她眉目間有一股天然的矜貴之氣，唇邊雖然掛笑，卻給人一種不怒自威之感。

　　一看就是個頂厲害的人。

　　這是誠國公府大小姐蕭姝，薑雪寧也是認得的。

　　或者說得更清楚一點——

　　上一世幾乎被謝危屠了全族的那個誠國公府蕭氏的大小姐。

　　她先才都只在旁邊看著，這一會兒才出來說話。

　　只是沈芷衣聽後有些不滿。

　　蕭姝便笑起來，展了手中香扇，看著薑雪寧，卻湊到沈芷衣耳旁，壓低聲音說了幾句話。

　　沈芷衣聽後，一雙眸便劃過了幾分璀璨，原本左眼下並不好看的疤痕也被點成了落櫻形狀，這一時相互襯著，竟是整張臉都亮了起來。

　　她笑了著拍手道：“你這個主意好。”

　　接著便對薑雪寧道：“今日人多不便，我改日再找你來玩好了。”

　　薑雪寧沒聽見蕭姝對她說的到底是什麽，但心底裡隱隱升起來幾分不安：要知道她上一世就與蕭姝不很對盤，兩人基本同歲。她在沈玠尚是臨淄王時便嫁了沈玠，沈玠登基後順勢封為皇后；蕭姝卻是後來入宮，憑借著母家誠國公府的尊榮，又與沈玠是表兄妹，很快便封了皇貴妃，還讓她協理六宮。

　　雖然因為出身蕭氏，她最後下場不好。

　　可在眼下，蕭姝的存在，還是讓薑雪寧忍不住要生出幾分忌憚。

　　她向沈芷衣恭聲應了“是”，對蕭姝卻隻淡淡地一頷首——

　　絕不要跟蕭氏扯上什麽關系。

　　將來謝危殺起人來是不眨眼的。

　　蕭姝從小在國公府這樣的高門長大，所見所學遠非尋姑娘能比，隻從薑雪寧這小小一個舉動中，便輕而易舉地感覺到了對方對她的冷淡。

　　這倒有點意思了。

　　蕭姝也不表現出什麽來，隻意味深長地看了薑雪寧一眼，才拉著沈芷衣去了。

　　因清遠伯府這邊的宴會已至尾聲，又正好遇到這一個國公府大小姐和一個當朝長公主來，尤霜、尤月姐妹倒懂得抓住時機，竟請了二人來作評判，點出今日賞菊宴上作詩、作畫的魁首。

　　蕭姝詩畫俱佳，便一一看過。

　　最後與沈芷衣一番討論，由沈芷衣點了尤月的《瘦菊圖》為畫中第一，點了翰林院掌院樊家小姐的《重陽寄思》為詩中第一。

　　那樊家小姐詩書傳家，倒算穩重；

　　尤月卻是多年苦練畫技終有了回報，且還是樂陽長公主欽點，一時喜形於色，高興得差點掉了眼淚。

　　薑雪寧既不會畫，也不會寫，從始至終冷眼旁觀，眼見著這一切結束，等沈芷衣與蕭姝走了，便頭一個告辭離去。

　　*

　　扶她上馬車時，棠兒小心翼翼地問了一句：“去層霄樓嗎？”

　　薑雪寧看了看天色，算了算時辰，剛才花廳這邊結束時，水榭裡還是熱鬧的一片，燕臨一時半會兒該出不來。於是眸光一轉，想起了另一樁還拖著的事。

　　她道：“先去斜街胡同。”

　　周寅之就住在斜街胡同。

　　這條胡同距離紫禁城實在算不上近，所以許多需要上朝或經常入宮的大臣，並不會將自己的府邸選建於此，所以這條胡同裡住的大多是下品官吏。

　　周寅之發跡得晚，錢財又都要拿去上下疏通，打點關系，自然沒有多余的財力置辦府邸。

　　是以，薑雪寧到得斜街胡同時，只見得深處兩扇黑漆小門，扣著年深日久的銅製門環，上頭掛著塊簡單至極的“周府”二字。

　　的確是寒酸了些。

　　她讓棠兒前去叩門。

　　不一時裡面便傳來一道女聲：“來了。”

　　很快聽得拿下後面門栓的聲音。

　　緊接著“吱呀”一聲，門開了，一張清秀的臉從裡面探了出來，先看見了棠兒，又看見了棠兒後面的薑雪寧，隻覺穿著打扮雖不華麗，卻不像是什麽身份簡單的，一時有些遲疑：“您是？”

　　薑雪寧不答，卻問：“周大人不在家嗎？”

　　那清秀女子道：“今日大人一早就去衛所了，也不知什麽時候才回來。姑娘若有急事要找，不妨入院先坐，奴叫人為您通傳去。只是大人回不回，奴實在不知。”