立春已有五日，北地卻還是寒風呼嘯。

　　一行八人從仰止齋出來時都罩了厚厚的鬥篷，或揣著手籠或捧著手爐，順著朱紅的宮牆下走過。

　　肅穆恢弘的宮廷，有一種過於規整的逼仄。

　　見過外面粗獷自然的山川河嶽，經歷過了驚心動魄的冒險，重新見著這琉璃瓦，雕梁棟，薑雪寧心底不免壓了一口氣，步履之間有些出神。

　　尤月這些天來春風得意。

　　一則是手裡任氏鹽場的銀股飛漲。她眼瞧著情況甚好，已經特意派了個人趕往蜀地，名為伯府派過去幫襯、照顧尤芳吟的人，實則是看好她也看好任氏鹽場的情況，以讓自己暗中拿到更多的分紅，手裡的銀股能賣上個好價錢。

　　二則是沒了薑雪寧找她晦氣，運氣又好起來，臨淄王選王妃一事她也得以報選上了名字。聽聞臨淄王殿下愛琴棋書畫，是個雅人。待得遴選那一日，她只需好好地露上一手，再花大錢請人打扮得漂漂亮亮，未必不能得了沈玠青眼，一步登天當上王妃。

　　這時回頭看見薑雪寧神情，並不似往日那般明豔灼人，心底不免生出了幾分優越感——

　　往日誰都知道薑雪寧是勇毅侯世子燕臨罩著的，可侯府去年就垮了；

　　後來臨淄王殿下又同她認識，言語之間表現出對她的照顧，可惜如今沈玠選妃，薑府報上去的竟然是薑雪蕙，壓根兒沒有她薑雪寧的份兒；

　　長公主殿下的確寵信薑雪寧，可今時不同往日啦，沈芷衣很快就要去韃靼和親，就算能護薑雪寧，又能護幾天呢？

　　眼下的薑雪寧，可不是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天嗎？

　　尤月是好了傷疤忘了疼，渾然忘記往日在薑雪寧這裡得著的教訓，陰陽怪氣地歎了一口氣，道：“這可是去見太后娘娘，薑二姑娘這愁眉苦臉的模樣，又是何必？”

　　薑雪寧回神看她。

　　尤月披著件顏色鮮亮的鬥篷，笑起來：“太后老佛爺前些日得聞定非世子回來的消息，一激動高興得昏過去，纏綿病榻養了好些日才好，你這一副臉色不知是要尋誰的晦氣。如今可沒人能護你了，又聽說定非世子對太后娘娘分外孝順，這些天常日來宮中請安，且脾氣還不太好。若讓他瞧見薑二姑娘這架勢，嘖……”

　　她這話本意是要挖苦挖苦薑雪寧，畢竟不知國公府與定非世子有關之事的內情，是以語氣格外尖酸。

　　可誰想頭一個變了臉色的竟是蕭姝。

　　薑雪寧尚未想好怎麽回她，一抬頭瞧見前面慈寧宮的方向竟然轉出來一行人，眉梢不由得一挑。

　　蕭定非近日來的確常常入宮看望蕭太后，畢竟這老太婆聽說他還活著，“驚喜”得都暈了過去，他當然要時不時到老妖婆面前去晃晃，順便跟幾個能出入宮禁的王侯勳貴子弟混在一起，也打打自己在京城的關系。

　　此刻便是已在慈寧宮請了安，正和臨淄王、延平王等人出來。

　　這下好，和蕭姝等人正好撞上。

　　蕭姝在仰止齋一乾伴讀之中本就是顆明珠，眾人皆以她馬首是瞻，眼下又是去拜見太后，自然她走在眾人前面。

　　蕭定非一眼瞧見她。

　　當下那輪廓分明的下巴抬起來，便是一副沒將蕭姝放在眼底的傲慢輕蔑姿態，背著手踱步上前，輕浮地哼笑一聲，打量蕭姝這華貴的宮裝：“野雞插上幾根撿來的毛，也能唬人充鳳凰啦！”

　　仰止齋這邊眾人一時有些目瞪口呆，一則沒想到這位定非世子竟然口出如此汙言穢語，二則沒想到他竟會對同為蕭氏血脈的蕭姝這般無禮！

　　尤月心裡幾乎立刻打了個突。

　　蕭姝面色已然鐵青：自打從皇帝那邊得了偏袒後，蕭定非在國公府的做派益發囂張，早已經是無法無天，將蕭氏一門的臉面直接踐踏到了地上！縱她往日天之嬌女，遇到這種人竟也束手無策，顯得捉襟見肘！

　　當著這許多人的面，她當然不能退縮，口一開便要呵責：“你在別處胡言亂語倒也罷了，如今皇宮禁內，也敢口出狂言——”

　　可還沒等他把話說完，蕭定非眼前陡地一亮。

　　竟是眼一錯，忽然瞧見了後面的薑雪寧。

　　頓時又驚又喜地喊了一聲：“二姑娘！”

　　霎時，所有目光都匯聚到薑雪寧身上。

　　薑雪寧頭皮一陣炸麻，嘴角微微一抽，心道“大事不好”！

　　果然，下一刻蕭定非這惹禍精已經直接走到了她面前來，興高采烈模樣，簡直跟異鄉漂泊的遊子見了親人似的，哪裡還見得著半點先前的囂張？

　　手一抬，向她見禮作揖。

　　他道：“沒想到在宮裡也能遇到薑二姑娘，可真是緣分大了！上回我請人抬到貴府的那些玩意兒，您收用著可還稱心吧？”

　　周遭所有人的目光已經變成了不可思議，包括另一頭的臨淄王沈玠和尚且年少的延平王，眼睛都忍不住瞪得大了些，仿佛是看見什麽世所罕見的奇景一般。

　　薑雪寧卻想起了謝危的警告。

　　她硬生生把自己掛起來的笑容收斂了七分，顯出些許冷淡來，還了一禮後，道：“世子厚贈，無功而受，實在惶恐，還請世子改日將之收回吧。”

　　蕭定非那一張風流英俊的面孔頓時垮了下來，簡直不敢相信她說出了什麽，也察覺出了她的謹慎和疏遠，心中暗罵一聲“不知哪個王八蛋暗中作梗妨礙他抱薑雪寧大腿”，面上卻瞬間換了一副可憐巴巴的表情。