是個有錢佬。

　　史密斯先生舔舔乾澀嘴唇，壓下了自己剛才升起的那點小心思。

　　史密斯雖然貪財又好佔小便宜，但他同時也是位在業界富有盛名的吟遊詩人。作為遊離四方，見多識廣的吟遊詩人，靠察言觀色與嘴皮子過日子的機靈鬼——他隻幾眼就明白，來者那些隱隱與家族紋章相似的精致勾邊意味著非富即貴，是自己惹不起的人。

　　“你就是接頭人？”

　　史密斯收回打量的視線，掐滅了指上的香煙：“暗號？”

　　黑袍來客頓住了腳步。此人的臉完全籠罩在黑暗裡，史密斯猜不出他此時的情緒。

　　半晌，那件昂貴的袍子窸窣響動了一陣，裡面伸出兩隻白皙柔軟的手。

　　……咦，是女人的手？

　　史密斯古怪地看著那雙手，在空中動了動，然後緩慢但清晰地打出一連串手勢——“你不會說話？”

　　來者點點頭，這讓史密斯先生的後背猛地驚出一陣冷汗——難道是啞仆？。

　　啞仆只有那些大人物們養得起，而能差遣啞仆辦的事，都是稍有不慎就可能掉腦袋的事，屬於見光即死的秘密。

　　想必背後的那位大人物派出自己的啞仆，也是仔細調查過他，知道他作為吟遊詩人的特點與名號——不是所有吟遊詩人都是會讀手語的，但史密斯偏偏很擅長。

　　史密斯還有個諢名，叫“滑稽的吟唱者”，因為他可以偽裝成啞巴吟詩，用自己熟練的手語技能和肢體語言博得觀眾的笑聲與金幣。

　　史密斯再也顧不上想些有的沒的了，急忙催促道：“好了，把暗號告訴我，我們快點進入正題吧？”

　　這位黑袍來客安靜地點點頭，她直接用手語比劃道：[赤紅]。

　　“暗號正確。”史密斯警惕地說，“你打算出多少錢？”

　　既然確定了這是場有風險的大交易，他決定猛撈一筆就趕緊跑路，以防後面的大人物要弄什麽“殺人滅口”。

　　黑袍人頓了頓，似乎是不滿他直接詢問價格的行為：[首先，我要確定貨物。]“這不方便，而且太顯眼了……”史密斯煩躁地拒絕，“你要的東西很貴重，而且也不好隨身攜帶。”

　　聽到這話，黑袍人打手語的速度立刻加快了，史密斯猜她一定有點憤怒，不滿自己的敷衍。

　　[我必須先看到貨物。攜帶與展示是你自己需要解決的問題。]“抱歉，我認為必須先談妥價格。”

　　[如果你向我展示貨物，我是不會虧待你的。]“先定價，後拿貨，這是規矩。”

　　[……我相信，其他的賣家一定有其他的規矩。]史密斯忍不住想笑，常年吸煙而顯得乾裂的嘴唇扭動了一下。

　　“這位……客人。您知道您要的是什麽貨嗎？”

　　[我並不愚蠢。]“是嗎……那您覺得，除了我以外，目前整片大陸，還在販賣那位公爵真實肖像畫的……有一群人嗎？除了我，還有誰？”

　　史密斯剛才是想笑的，但提起那位失蹤了一年多的存在後，又忍不住打了個寒噤——這讓他的表情顯得十分怪異。

　　那位公爵本人並沒有留下肖像，而見過她的上層人物們也不會專門找畫家去記錄下來。

　　要知道，普通群眾的印象還停留在流言中，而流言裡“那位公爵青面獠牙，膚色漆黑鼻孔外翻”——他們可沒理由專門聘請大名鼎鼎的畫家，來洗白美化那個瘋女人。

　　而在那位公爵倒台之後，大王子傑克作為皇室，整天宣揚對方是“有八隻觸手的究極惡心蟲”，帶頭加劇了群眾的刻板印象，直接把“醜陋”上升到了“志怪傳說”的層面……就更沒有權貴願意畫出伊莎貝拉的真容了。

　　那豈不是打皇室的臉。

　　而在自由創作的民間，那位公爵的真實相貌，也只有走南闖北的吟遊詩人，有幸見識過一二。

　　但這“一二”中，大約99的詩人們都傾向於把公爵描繪成怪獸——沒辦法嘛，人們愛聽啊。

　　史密斯大抵是唯一一個畫出過那位公爵原貌肖像畫的吟遊詩人，也是唯一一個從數年前一直畫到現在，即使那位公爵倒台後消失一年，依舊筆耕不輟地產出肖像畫的詩人。

　　蓋因為，他曾經有幸見過伊莎貝拉的時候，後者救了他一命。

　　雖然那只是對方一個不經意的舉動，但史密斯實在不好意思去黑自己的救命恩人，又沒什麽能報答對方的，再說他天生有點反骨——所以，“讓民眾知道那位公爵長得不賴”，是他唯一能做的報答了。

　　可惜就是沒人願意買那些畫。

　　而前幾天，史密斯卻聯系到一位大主顧——後者提出，要購買自己全部的作品。

　　約定交貨地點就是諾丁杉市集的某個小巷，這位主顧要求極嚴格的保密性。

　　“我希望您明白，奇貨可居。”

　　史密斯強調，“我的要求並不過分，只是想先談妥價格而已。”

　　黑袍人又沉默了好一會兒。再次伸出手後，她打手勢的速度重新平緩下來：[好的，那我們開始商討價格。][我願意買下你所有的肖像畫，並且每張畫所出的價錢是市場上的三倍。]……三倍？！

　　史密斯有點頭昏眼花——他是想撈一大筆的，但是這個價格、這個價格——他緊張地確認道：“三倍？你願意每張花三倍的市場價購買我所有的畫？你確定？”

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