回過神的副官悚然一驚。

　　“屬下沒有。”他皺起的眉毛就像打了結似的，“但是，公爵……”

　　“那就好。”

　　心不在焉的公爵再次打斷他，“有沒有在敵國找到水平足夠的機械師？讓他們來看看我的鞭子。”

　　理查德：“除帝國以外的國家不可能擁有機械師議會的精銳——”“哼。”公爵想起了那幫圍著自己的寶貝鞭子團團轉，最後隻給出“塗點潤滑油”建議的機械師，“一群草包而已。”

　　她是不懂機械學，但只能給機械長鞭上潤滑油的機械師算什麽精銳啊？

　　但這種冷嘲熱諷的輕蔑態度，再次激起了她副官的不滿。

　　“公爵——屬下想說的就是這個。”理查德深吸一口氣，“機械師議會是帝國的尖端勢力……您不該在他們身上發泄您的脾氣……王室則是帝國的軸心，您不可以忤逆政令……還有神殿聯盟，您應該抱有尊重的態度，畢竟——”“畢竟？”

　　公爵的語氣立刻嚴厲起來：“你知道，我上次看見那個神殿聯盟的懷特在幹什麽嗎？”

　　理查德煩躁極了——愚蠢的女人——為什麽就不能明白——“不管他在幹什麽，懷特大人是神殿聯盟的副主席！”他說，靠著對公爵的尊敬勉強壓下口氣裡的不耐煩，“不管他在幹什麽，那都不是您用鞭子掀翻餐桌，把湯碗甩在他臉上的理由！”

　　公爵厲聲道：“他試圖在王都的貧民窟綁架幼童，意圖進行什麽奇奇怪怪的實驗！”

　　理查德：“那和您無關，您目前應當專注於勢力的發展，和神殿聯盟進行合作本來是雙贏的——”“理查德！”

　　白色的磨石打落在地，機械長鞭“啪”地抽打在地面上。

　　坐在行軍箱上的女人站了起來，赤紅色的眼睛讓理查德的聲音逐漸微弱。

　　她的確擁有非常美好的身材……但這雙眼睛實在太……太醜陋了。

　　如果我能給她戴上眼罩，把它遮起來……

　　在紅眼睛的瞪視下，理查德抓緊了褲縫。

　　“……抱歉……屬下……屬下失言。”

　　公爵頓了頓，聲音放緩了一點。

　　“我知道，你是出於我們勢力發展的長遠考慮，才會這麽說。但你要明白一件事，即便有著公爵的封位，我在那幫人眼裡也不過是個粗魯的賤民……唯一所能利用的，就是‘懼怕’。”

　　“我不能成為一個政客，理查德。我也不是一個政客。”

　　公爵望著自己最得力的屬下，感到一陣疲憊——屬下終歸是屬下，他們向往著勢力的更進一步的擴張，也沒什麽錯。

　　但公爵……伊莎貝拉要如何向這些人說明，她並不想掌權呢？也不想去篡位呢？

　　她自己都不知道自己在幹什麽。

　　她自己都不知道自己在尋找什麽。

　　一開始，只是單純想在戰場上活下來，報復那些傷害過自己的人。

　　“……總之，有些原因，你是不會明白的。”

　　公爵重新坐下，略疲憊地支起腦袋，“是我的錯……這樣，這場戰役後，我們就回王都一趟吧。你是我的一把手，隨意在財務那裡支取金子，拿去好好放松玩樂……讓你跟著我一直奔波，辛苦了。”

　　“好啦。”

　　她揮揮手，示意理查德出去，還開了個小小的玩笑，“王都的酒館姑娘是很不錯的，理查德，你盡可以現在就開始挑選，到時候我一定批假。”

　　“屬下……屬下沒有那方面的意思。”

　　“行了，走吧。”

　　又一次的無功而返。

　　重新走出機械小屋，拖著沉重步子離開的男人，深深歎了一口氣。

　　為什麽……為什麽不懂得妥協？

　　為什麽要把自己浪費在戰場上？

　　為什麽要愚蠢地去招惹那些勢力？

　　為什麽……

　　“我承認，您很強大。”他喃喃道，“我很尊敬您……但這份強大過了頭，就是執拗和愚蠢吧？”

　　“為什麽不能做一隻金絲雀……為什麽不能讓一直陪伴您的我……”

　　黑色的軍裝。

　　開胸的長裙。

　　紅色的皮帶。

　　柔媚的絲帶。

　　緊綁的長靴。

　　發光的腳鏈。

　　可怕的紅色眼睛……

　　被蕾絲的眼罩遮住，只能迷茫依靠男人的小盲人。

　　沒有哪個男人……沒有哪個男人……能拒絕——把您的強勢碾碎，把您完全束縛在身下的誘惑吧？

　　卡斯蒂利亞公爵。

　　伊莎貝拉。

　　戰場上的副官壓低了自己的軍帽帽簷，口乾舌燥。

　　【理查德？那位公爵手下的第一副官？你想不想要……一個交易？我知道你那種眼神意味著什麽……嘻嘻……】

　　【……謹遵命令，梅瑞娜公主殿下。】

　　是的，沒有男人能拒絕。而我是離您最近的一個……唾手可得……不聽話的，愚蠢的您……

　　沒有男人能拒絕。

　　沒有……

　　【現如今】

　　沒有男人能拒絕。

　　被手銬束縛的伊莎貝拉，躺在柔軟床上的伊莎貝拉，隻穿著松松垮垮柔軟睡衣的伊莎貝拉。

　　黑暗中，狄利斯看著她。

　　“咕咕……我有一個請求。”

　　被弟弟突發暴起後，拷住雙手的公爵一臉懵逼，甚至都沒什麽反抗意識——她從不覺得針對弟弟需要什麽反抗意識：“什麽？”

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