“老年期的小白鼠會變成壯年期的小白鼠，壯年期的小白鼠會變成幼年期的小白鼠，幼年期的會直接變成一團胚胎……”

　　“沒錯。”

　　年輕人點頭，“根據神殿聯盟提供的資料與設備，我們配合他們的研究，成功逆向了這種變化。只要在小白鼠上施加某種——呃，關於這方面的詳細信息都在神殿聯盟那方——施加某種東西後，再搭配我們的‘回溯’，就可以控制對方在身體年齡上‘變大變小’。”

　　錢德勒院長有點想回去了。地下的空氣總是不太好。

　　他直接打斷了年輕人的侃侃而談：“那你們犯了什麽錯誤？”

　　“哦，錯誤，就是……我們錯估了‘回溯’現象出現的規律。”

　　年輕人緊張地捏著桌子上被劃去的數據：“我們一開始都以為……我是說，所長也認為……‘回溯’現象是有時效性的。一個被神殿聯盟施加過影響的幼年期小白鼠，經歷‘回溯’後變成壯年期，但總會在某個時刻重新恢復為‘幼年期’。我們以為，這之間存在著某種時間規律……也就是‘時效性’……”

　　錢德勒院長開始低頭看表了。

　　他表現出的明顯不耐煩讓喋喋不休的年輕人結巴起來。

　　他慌張地吐出總結結論：“總、總之……我們發現，不是這樣！沒有時效性……只要出現了一次‘回溯’現象，就必然會出現後續許多次……不需要再接觸我們的火銃……只需要一次即可……所以，‘回溯’是被【激發】的，不會隨著時間的流逝而消退……”

　　錢德勒聽懂了。

　　簡單來說，研究所的人員本以為‘回溯’是一次性用品，用完即丟，下次再用還要購買——誰知道它其實是盞不規律的紅綠燈，隨時處在待激發狀態，於綠燈“正常”與紅燈“異常”之間來回跳票。

　　唉。

　　諾德學院的院長歎了口氣，問道：“那你們找到了【激發】的規律嗎？”

　　“沒、沒有，先生……我們剛剛才發現了這個錯誤……”

　　院長搖搖頭，敷衍地拍拍倉皇至極的年輕人，以示鼓勵後便轉身離去。

　　向上爬樓梯的時候，他終於沒忍住自己的嘀咕：“總是這樣，明明知道我是個胖子，還弄這麽多樓梯……”

　　“……浪費金錢……浪費時間……有這個空，還不如研究研究怎麽複刻“機械傳說”的鍾樓呢……那幫老家夥肯定把經費花在了什麽別的地方……”

　　“竟然還申請小白鼠以外的實驗對象？瘋了，真是瘋了……我要去找所長好好談談……”

　　也許，是時候多留幾個心眼了——錢德勒心裡閃過一絲不安。

　　安插一個屬於第三方的機械師進項目……來監視一下這個項目？

　　【回到諾德學院外圍，商業街】

　　時間回到伊莎貝拉的奶茶杯碎裂的一瞬間。

　　被侍從們簇擁著，卻狼狽地跛著腳站立的傑克；困惑而惶恐地在一旁圍觀的路人們；狀態稍微平複，一張嘴依舊把傑克氣得腦仁疼的狄利斯……

　　他們的腦子裡，都在計劃著掌控接下來的時刻。

　　傑克在想，他的腳真的很疼，他的精神真的很憔悴，他一定要想出一個能給這個賤民帶來最大影響的報復方式，然後請假去高檔酒店度假，好好放松一段時間。

　　路人們在想，這兩個人究竟都是誰？現在的局面是被控制住了吧？我什麽時候可以回家？店裡要打掃乾淨肯定要花好長時間了……

　　狄利斯在想，這個傑克嘴裡的“伊莎貝拉”真實性存疑，但我仍舊要從他嘴裡得到全部的信息。冷靜下來，分析他的性格，尋找他的弱點……只有保持理智，才能得到真理。

　　然而，在這三方之外，有什麽東西正迸裂開來。

　　【血。】

　　【鮮紅的血。】

　　【流血。】

　　【受傷。】

　　【痛苦。】

　　【戰場。】

　　——本該與狄利斯完全無關的元素——與被她所保護的狄利斯完全無關的元素——怎麽敢……

　　怎麽敢？！

　　公爵大人瞪著地上的奶茶杯碎片，顫抖著彎下了腰。她突然感到一陣揪心的起伏——不僅僅是情緒上的滔天怒火，更是身體上的物理反應——就像是，數天前，那個把自己關在狄利斯的臥室裡，瞪著鏡子中自己陌生的身體後產生的……是的，就是那種感覺。

　　激發。

　　迸裂。

　　隨著迸裂，是某種無形之物在空氣中斷弦的音響——“砰！”

　　燈滅了。

　　店內一片漆黑。

　　對接下來的時刻都作出種種設想的三方都愣了一下。

　　“……剛才那是什麽聲音？燈泡炸了嗎？”

　　“嘖，窮鄉僻壤的小店果然沒什麽好設施……漢納，你去把店主找過來……”

　　“哪位客人再來搭把手？……嘶，這家夥比剛才掙扎得厲害多了！”

　　亂糟糟的詢問、咒罵、掙扎、悶哼交織在一起。

　　人們在黑暗中跌跌撞撞地摸索著，被打落在地的飯菜氣味顯得更加濃鬱。

　　而之前一直吃瓜看戲，還帶著一個受驚小女孩的服務員下意識伸手去旁邊拍了拍。

　　“小妹妹，不要害怕，大概是短路……小妹妹？”

　　服務員沒有摸到小妹妹毛茸茸的發頂，或者瑟瑟發抖的背部。

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