弟弟拉仇恨的天賦，還真是歷久彌新啊。

　　她抱緊小瑪麗往陰影裡退了一步，面對狄利斯不甘不願——並還想“嚶嚶嚶”，見鬼，為什麽我能看懂——的眼神，指指自己。

　　……沒帶寬簷帽，沒有弄假發，沒有戴美瞳，扎眼的白金色長發與紅色眼睛，極富標識性。

　　只要是個聽過幾句“那位公爵目色赤紅”之類詩句的家夥，都會把她和卡斯蒂利亞公爵聯系在一起。

　　更別提，她腳下還有團接近斷氣的玩意兒。

　　“……我知道了，咕咕，我去把他們引開，一小時後學院門口見。”

　　狄利斯只能轉身離去，誰讓把未婚妻氣狠、又製造了腳下那團玩意兒（理查德）的人……是他自己呢。

　　見狀，伊莎貝拉總算放下了懸著的心。

　　她蹲伏在長廊後的某顆立柱後，靜靜等待了很久，直到不遠處的人聲消失，才走出陰影。

　　公爵低頭看看懷中的瑪麗小姑娘：依舊是昏迷狀態，嗯，很好。

　　就這樣把她放在懷特那裡，蓋好毯子後便去學院門口找弟弟吧。關於理查德，我必須要和弟弟好好談談……調查的事暫且擱置在一邊。

　　然而，伊莎貝拉根本沒有意識到——從她在教室門口，背著書包準備離開開始——那一步是她離開這兒唯一的機會，但她卻選擇了放棄。

　　響應了瑪麗的呼喚，和理查德偶遇，觀察到弟弟的反常……如今，又來到了懷特的辦公室門口。

　　文學家們都愛把命運比作“咕嚕嚕”旋轉的車輪，這是因為，他們都知道命運這玩意兒的不可逆轉性。

　　讓命運車輪停止轉動的機會往往只有一次，但它也許不過是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽視的小細節裡——所以，人類在命運面前如此渺小。

　　即便是惡鬼公爵，也這麽渺小……嗎？

　　【五分鍾後】

　　“這棟辦公樓的第三層，上樓後左手第四間辦公室……沒錯。”

　　伊莎貝拉抱著瑪麗，確認了一下門牌上的名字，便試探地旋動了一下門把手。

　　……門沒鎖。是走得匆忙嗎？

　　對了，懷特好像是弟弟那個研究項目的合作方……懷特現在應該也在那個研究所裡吧，弟弟對我提過，他懷疑神殿聯盟也在研究那種奇怪的火銃。

　　伊莎貝拉不知道狄利斯早已拚湊出了全部真相，她回憶起的這則信息，是很久之前狄利斯隨口的推算。

　　既然懷特正在那個研究所裡工作，瑪麗又說過“爸爸不允許陌生人進辦公室”，伊莎貝拉的動作就不再收斂了。

　　她大大方方地推門走進辦公室，又自然把門反鎖——進門後就是一條華麗的三件套沙發，伊莎貝拉抱著瑪麗走過去，把小孩放下，用沙發的抱枕輕輕墊起她的腦袋。

　　“不知道懷特什麽時候回來，一直躺在這兒會著涼吧……”

　　因為在“幼稚弟弟”與“真正的七歲小孩”之間選擇了前者，果斷給了後者一個手刀令其物理失憶……公爵難免有點愧疚。

　　她想了想，覺得不能直接把孩子扔在這兒受凍，要去給她找條毛毯才行。

　　伊莎貝拉直起身，左右環顧一圈。

　　辦公桌，書架，文件夾，幾株綠植，雕刻精美的小茶幾，還有一個用來彰顯財力與品味的酒櫃。

　　裝潢低調而不失貴氣，是那些被器重的精英學者們通俗的風格，公爵在機械師議會那兒見過很多。

　　……倒不如說，同為學者，狄利斯的辦公地點奇葩到“魔幻”——會飛的鍾樓，會說話的龍影，會唱歌的儀器和噴墨水的天鵝餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。

　　公爵想到什麽，無端微笑起來，又很快甩去了雜思——畢竟在當事人不在場的情況下，因為當事人的趣事露出微笑，讓她感到有點窘迫。

　　“如果是按照統一的風格……那邊會有一個休息室吧。”

　　伊莎貝拉走向辦公桌，稍微偏頭檢查了一下——果然，就在酒櫃後，被辦公桌遮擋住的視覺死角——還有一個小小的單間。

　　“休息室裡應該有毯子……”

　　伊莎貝拉走進去，照習慣反鎖了休息室的門（這樣可以避免敵人從後方突然襲擊，這是士兵的後遺症），稍微打量了一圈。

　　休息室面積很小，一張單人床，一大捧束在床邊的絲綢床帳，以及一隻高大的、幾乎佔了一整面牆的深色木櫃。

　　“……就算沒有毯子，櫃子裡也肯定有衣服。”

　　公爵走過去，拉開櫃門。

　　——下一秒，她的瞳孔猛地放大。

　　櫃內被木板分為簡單的兩層：上層懸掛著一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下層則是一隻透明的玻璃盒。

　　玻璃盒內，靜靜躺著屬於卡斯蒂利亞公爵的長鞭。

　　【一個半小時後】

　　理查德恢復意識時，還以為自己正處於數年前的戰場上——每一塊骨頭都在震顫、發痛，奇奇怪怪的地方淌著奇奇怪怪的血，嘴巴裡有著血液的腥味，視線范圍內一片燒灼的火紅，還時不時出現黑色的斑塊。

　　火紅。黑色。

　　紅。黑。

　　“公爵……”

　　記憶裡，一道泛著鐵鏽味的黑影掀開了屍體——一場爆炸後的余威，扎滿了彈片的屍體被卷起的煙塵高高彈起，繼而壓在理查德身上，讓他險於死於窒息——【還活著？還活著就站起來。】

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