倒不如說，公爵潛意識裡總希望另一半可以完全把未來寄托給她，最好還能用鞭子圈著脖子逛街……咳。

　　伊莎貝拉接下來所要做的，是解決掉留在王都最後的隱患，確保那些么蛾子再也無法與自己產生關聯——為此，她需要解決幾個殘黨，確認那個副官（“哦，對，好像是理什麽查，不知為何弟弟很在意的那個”）的背叛目的，徹底抹去“卡斯蒂利亞公爵”存活的痕跡——這些事，都只能以成年體的公爵身份，親自回到王都後實行。

　　所以，待在一個地處偏遠小鎮、教授機械師的學院安安分分上課——這個階段的安逸生活，已經到了結束的時候。

　　“……再見啦。”

　　不舍的情緒比想象中還濃鬱啊。

　　是因為小時候根本沒有這樣在學校裡安逸接受教育的機會，所以此時格外感到可惜？

　　我果然變柔軟了。竟然會對不屬於我的校園生活感到懷念。

　　……還是說，我在渴望那種我沒有的童年？

　　伊莎貝拉最後看了一眼黃昏中的教室，深呼吸，扭過頭去。

　　她踏著製服小皮鞋，離開了這裡。

　　——然而，如同狄利斯得知某個真相後在內心所喃喃的——在各種邏輯推斷下，這都是一個死局。

　　命運在他們這種家夥的身上，總是無法逃避的。

　　“伊莎貝拉同學？”

　　準備徹底離開諾德學院，期末考試後便辦理退學手續的伊莎貝拉，聽見了呼喚。

　　她很快就會在整個諾德學院人間蒸發，此時邁步就走，無視呼喚，完全沒問題。

　　公爵並不知道，此時的她，在名為“命運”的軌跡上……

　　離校門口只有幾百米的距離，離“去王都解決後續麻煩，徹底刪除卡斯蒂利亞公爵存在”只有幾個月的距離，離“安穩倚在鍾樓裡打盹，順便計劃婚禮時準備多長的鞭子勒死新郎”……只有一步的距離。

　　一步而已。

　　但伊莎貝拉向後撤回一步，回頭。

　　“瑪麗同學……呃，懷特小姐？你好，有什麽事找我嗎？”

　　——這一步的距離，立刻變為遙不可及。

　　【五分鍾後，諾德學院，操場】

　　哇。

　　我真的不擅長和真正的七歲小孩相處。

　　伊莎貝拉背著書包，難以言喻地盯著面前低頭拔草的小姑娘。

　　這位“王都人偶”比初見時有生氣多了——可能是因為初見時她就認定我身上有……呃，人偶的氣味？

　　伊莎貝拉也沒辦法真正對這個小女孩硬下心腸——這也是她之前停下腳步的原因。

　　瑪麗畢竟做了她半學期的同桌，是個年僅七歲的小姑娘，和自己相處時一直抱著友好態度，其父親還遭到了自家智障弟弟莫名其妙的性騷擾（？？？），伊莎貝拉對她還是非常寬容的。

　　如果之前開口叫住她的人是那位安德烈小少爺，公爵一定頭也不回地走開。

　　瑪麗蹲在地上，繼續伸手摳挖操場邊緣的雜草，沒有說話。

　　但她向伊莎貝拉的腿邊挪了挪，並悄咪咪用另一隻手拽住了伊莎貝拉的校服裙擺。

　　公爵：……總覺得，好像被什麽小動物劃到了同類的范圍，從而得到了莫名其妙的親近啊。

　　“好了，瑪麗同學。”

　　伊莎貝拉出言勸說：“我想你的父親會來接你的，你不用這麽……”

　　聽她之前的解釋，不就是一直等在校門口，沒有等到爸爸來接嗎。

　　瑪麗卻搖頭：“但爸爸每次放學都會準時來接我的。”

　　“也許只是工作上的耽擱而已……你的父親是神殿聯盟的副主席，工作一定很忙吧？”

　　“爸爸工作不忙的。”瑪麗恨恨地拔出一小撮草葉，又把它扔在地上，“爸爸說過，他來諾德學院只是度假，偶爾去研究所那裡只是監督一下！爸爸承諾說會來接我放學……但最近爸爸很晚才回來，還露出非常非常可怕的表情！一定是有人故意把他拖延在那裡！”

　　公爵：誰會把來做監督工作的上層領導氣得不肯離開啊。傻子嗎。

　　（與此同時，某地下研究所，某個傻子：“離我遠一點，否則我就會忍不住出現噴射性嘔吐的症狀，並從你的紐扣一直吐到你的皮鞋。”）

　　望著抑鬱蹲在地上摳草的瑪麗，伊莎貝拉一時間竟然看到了弟弟的影子。

　　不開心的時候把自己蜷成一團……還有這種發脾氣的方式也……唔，別說，真挺像的。

　　她的腦子裡立刻浮現了蜷在牆角，抱著文件碎碎念的狄利斯。

　　這點相似再次讓公爵心軟了，她決定幫人幫到底：“這樣吧，你家在哪裡？你父親可能真的在忙於工作，瑪麗，我可以先送你回家。”

　　瑪麗小手裡的草葉被猛地揉皺。她抱緊了自己的膝蓋，試探著抬頭，眨巴眨巴眼睛。

　　……咦，這幅可憐巴巴的樣子，怎麽更像弟弟了。

　　伊莎貝拉心裡閃過一絲違和感。如果僅僅是巧合，這種相似感也太突兀了吧？

　　瑪麗怯生生地說：“其實，我知道家在哪裡，也知道怎麽走回去。爸爸不會一直來接我放學的，他訓練過我怎麽獨自回家。”

　　伊莎貝拉是個成年人，她輕易看穿了小孩滿臉的期待與不安。

　　“可你不想自己一個人回家，對嗎？”

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