車榖聲在耳邊嗡嗡作響，明檀越想越氣，甚至還有些心口發堵。馬車“籲”地一聲停在啟宣門外時，她仍陷在煩悶情緒中難以自拔。

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　　官眷進宮，車馬侍婢都是不可隨入的。裴氏遞了誥命的牌子，又由宮中嬤嬤查驗過是否攜有利器，才有內侍來引她們前往今日設宴的雍園。

　　大顯立朝以來，除采選外，身無誥命的女眷極少入宮，這般設宴廣邀更是頭一回。

　　紅牆覆雪的深宮肅穆威嚴，每向前一步，那威壓似乎便重一分，令人難以喘歇。以至於前往雍園的一路靜寂非常，旁的聲音都聽不著，隻余短靴踩在薄雪上發出的輕微咯吱聲響。

　　眾人專心前行，無人注意，附近高處的暖閣開了扇窗——

　　“……東州那邊由綏北路接管倒是好事，你也能在京城休息一陣。對了阿緒，你今年也…二十有一了吧？不如趁著這段時間將婚事定下，成家立業傳宗接代可是大事。

　　“正好今兒雍園那邊，皇后特意將適齡的官家女眷都邀進了宮，看上哪家閨秀便和朕說，只要身家清白，品行端莊，自有朕來為你賜婚。”

　　從入暖閣起，成康帝就在七攀八扯，一路從北地戰事說到東州大捷，總算是頗為自然地將話題引到了“成婚”一事之上。

　　正當他打算再加把勁勸些什麽，立在一旁的章皇后就掩唇咳了聲，邊望窗外，邊湊近輕聲道：“這一行女眷中，左邊穿銀白鬥篷的小姑娘，臣妾瞧著規矩十分不錯。”

　　成康帝被打斷，下意識半眯起眼，往窗外望去。

　　半晌，成康帝點了點頭，似乎還算滿意：“皇后眼光果然不差。”

　　他吩咐內侍：“去打聽打聽，那是誰家姑娘。”

　　“是。”內侍應了差，躬身後退。

　　成康帝又轉頭，看向身側的黑衣男子：“阿緒，你也瞧一眼？終究是為你選妃，總要合你心意才是。”

　　和著這道將落未落的話音，一陣夾著霜雪的冷風透窗而入，暗繡坐蟒雲紋的黑色錦服被吹起一側衣角，那人負手靜立於窗前，垂眸掃了眼，又不帶情緒地移開視線。

　　成康帝：“……？”

　　這說一眼，還真就一眼。

　　成康帝半晌無言。好在他早已習慣身側之人的愛答不理，倒沒覺得有多不敬，隻暫時放棄與此人搭話，邊等內侍回稟，邊轉頭和章皇后低聲絮叨。

　　就這一會兒功夫，章皇后打量著明檀的背影，心下是越發滿意。

　　這些小姑娘大多都是頭回入宮，家中雖然教足了規矩，然皇城之威，極少有人不懼。心中有懼，就難免畏手畏腳，局促小氣。

　　一路瞧了這麽多姑娘，惟眼下這位舉止最為端方，一行一進都從容雅致，很是賞心悅目。

　　稍許，內侍回了暖閣，躬身答話：“回陛下，回娘娘，此一行為靖安侯夫人，靖安侯府四小姐，還有寄居在靖安侯府的、沈小將軍的妹妹。”

　　“沈玉的妹妹？”成康帝挑眉。

　　內侍忙答：“沈小將軍的妹妹是著織金羽緞鬥篷那位，著銀狐滿繡鬥篷的那位——是靖安侯府四小姐。”

　　靖安侯府，這門第還算般配。章皇后正想到這兒，內侍又補充道：“靖安侯府四小姐，已與令國公世子定有婚約。”

　　“已有婚約？”章皇后頓了頓，“這可真是……”

　　令國公府乃大顯老牌勳貴，她也不好將“可惜”二字掛在嘴邊，只不過面上不無遺憾。

　　成康帝見狀，隨意描補了句：“已有婚約，倒不好拆人姻緣。”

　　他話裡透著惋惜，心下卻不以為然，當他聽到“靖安侯府”之時，就已將這位侯府四小姐排除在外。

　　稍頓片刻，他還指了指遠處已然模糊的背影：“朕瞧著沈玉的妹妹也很是不錯，沈家身份低了些，不過做個側妃也還使得。”

　　章皇后對擇選妾室並無興趣，垂眸整了整袖口，沒應這聲。

　　成康帝又轉頭問：“阿緒，你覺得如何？你不是對那沈玉頗為賞識麽？”

　　“不如何。”

　　“陛下若覺得不錯，不妨納入后宮。”

　　這道聲音不高不低，壓了幾分淡淡不耐。

　　周圍內侍不知怎的，聽得心驚腿軟，暖閣內明明燒著地龍，大家卻不由自主發著抖，低低地埋著腦袋。

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　　暖閣發生的一切，赴宴官眷一無所知。入了雍園，眾人被領往長明殿，依次列席。

　　靖安侯府的席位正好挨著長明殿的殿門，再往後的，便只能在殿外吹冷風了。

　　沈畫隨著裴氏入座，心下卻有些不解。

　　她來京半載，深知靖安侯府門第顯赫，在京中有不俗地位，可為何今日宮中設宴，位置卻如此之遠？

　　沈畫不解，明檀卻清楚得很。

　　上京這種顯貴雲集之地，一個侯爵其實當不得什麽，靖安侯府如今這般鮮花著錦，多半還是因為，她父親靖安侯乃手握實權、戍守邊關的封疆大吏。

　　宮宴列席以爵為先，排在他們侯府上頭的國公府就有十數家，再算上皇族宗室，能在殿內列席已是格外優待。

　　此刻長明殿內人多卻靜，明檀落座後，似不經意般往前頭令國公府的位置掃了一眼。

　　不掃還好，這一眼掃完，她心中又是無名火起。

　　令國公府這是以為無人知其醜事還是不把她明家阿檀放在眼裡，竟堂而皇之將那有了首尾的表妹帶了過來！她們以為這是什麽場合，是想著帶人過來在她面前混個眼熟以後好和睦相處共侍一夫嗎？！

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