出了風荷院，黃媽媽便攏著衣袖掂出了虛實。

　　她倒也不在乎這一星半點的打賞，只不過剛好遇上從照水院出來的張媽媽一行，偏巧她與張媽媽又不甚對付。

　　“早就聽說去小小姐那兒辦差賞錢豐厚，竟是真的。改天出府，就可以買前兒在攬翠閣看上的胭脂了。”

　　張媽媽身後，一個剛升二等、頭回進照水院的圓臉小丫頭正和身旁同伴議論。

　　黃媽媽身後的高個兒丫頭聽了，忍不住輕嗤：“尋常打賞罷了，你去買胭脂的時候，可別說是咱們侯府的人，沒得讓人以為，靖安侯府出來的都這般沒見過世面。”

　　圓臉小丫頭短短半載就從三等升至二等，嘴上功夫也不容小覷。

　　她忙作驚訝狀：“這般打賞也不過尋常……表姑娘給的賞錢莫不是能買下間胭脂鋪子了？”

　　“你！”

　　“好了，別跟她一般見識。”有人拉住高個兒丫頭，“咱們都是夫人院裡的人，出來辦差隻講究一個順當，旁的有什麽要緊。”

　　高個兒被勸下些火氣，又順著這話想到關鍵之處，不氣反笑：“是啊，辦差可不就是講究順當，闔府上下，怕是也沒有比去表姑娘那兒辦差更為順當的了。”

　　她未將小小姐那兒差事之繁瑣說出口，小圓臉就當不知，也不應聲。

　　高個兒丫頭又道：“說來也是難得，表姑娘溫柔貌美，才情俱佳，待下人還這般和善。”

　　“我瞧著更難得的，是有位好哥哥。”黃媽媽身後另有丫頭插話。

　　高個兒丫頭附和：“就是，有沈小將軍在，表姑娘的前程想來必不會差。”

　　小圓臉笑了：“兩位姐姐這關心的，夫人和小小姐才是咱們正經主子，表姑娘前程如何，那是表姑娘的造化，可和兩位姐姐扯不上什麽關系。”

　　高個兒想都沒想便嘴快回嗆：“表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也面上有光，如何不能關心？說不準今兒一過，人家就要飛上枝頭，往昌玉街挪了呢。”

　　似乎有倏忽冷風穿廊而過，剛剛還熱鬧的東花園遊廊，因著這句話忽然安靜下來——

　　上京無人不知，昌玉街隻一座府宅。

　　裡頭住的那位，在大顯可不是誰都能提的存在。

　　原本當沒聽到這些爭嘴的兩位媽媽都驀然停下步子，回頭厲聲斥道：“都胡唚些什麽！昌玉街那位也是你們能編排的？誰給你們的膽子在這瞎嚼舌根！”

　　丫頭們嚇一跳，知道說錯了話，一個個屏著氣，腦袋恨不得垂至腳尖兒。剛剛提到昌玉街的丫頭更是嚇白了臉，手中的檀木端屜都抖得一晃一晃。

　　-

　　“……有人提到昌玉街，兩位媽媽就發了好大的火。跟過東花園，奴婢怕被發現，也不敢再跟了。”

　　風荷院裡，沈畫立在正屋窗前，聽貼身婢女匯報尾隨偷聽所得。

　　聽完，她唇角往上翹了一翹，望著照水院的方向，眼底浮現出一絲與平日溫婉不甚相符的輕蔑。

　　-

　　“所以本小姐是不溫柔不貌美，才情不如她，待你們也不夠和善。哦，本小姐的哥哥也沒有沈小將軍那般英勇善戰，前程不夠好。”

　　照水院，明檀托腮坐在桌邊，慢條斯理複述。

　　銀生茶香柔和清淡，隱在擺開的早膳香氣中，似有若無。那張如凝脂玉般白皙清透的面龐，隱在沸水煮茶升起的嫋嫋白霧後，也有些瞧不分明。

　　“那起子嘴碎的渾話小姐可別放在心上，小姐的容貌性情，在上京閨秀中可是數得著的出挑。”

　　綠萼阻攔不及，由著回話的小丫頭一五一十說了全套，這會兒隻得轉開話題補救：“對了小姐，夫人送來的東西奴婢都看過了，今兒入宮，就穿這身如何？”

　　綠萼在照水院專事衣物，對衣裳首飾的搭配很有幾分見地。不一會兒，她就從玉簪上特意暗刻的閨名“檀”字，說到了那件白狐銀緞滿繡鬥篷。

　　一樣樣說完都沒見回音，綠萼忍不住抬眼偷瞥：“小姐？”她聲音裡多了幾分小心翼翼。

　　伺候用膳的素心盛了碗白粥放到明檀面前，也幫著提醒：“小姐，可要瞧瞧衣裳。”

　　明檀抬頭掃了眼綠萼手中的端屜：“就這身吧，穿什麽不都一樣。”

　　隨即換了隻手托腮，空出來的手有一搭沒一搭擺弄著粥碗裡的瓷杓。

　　五更剛起，她身上穿著梨花白花枝暗繡寢衣，外披柔軟狐氅，如瀑青絲垂落腰間，隻一綹碎發不安分地搭在清瘦臉頰上。

　　也不知道她在想什麽，鴉羽般的眼睫不時顫動，似在應和碗壁上映出的搖曳燭火，瞧著倒有幾分美人如玉的楚楚情致。

　　可惜，美人這會兒胃口不好，一碗白粥熱氣散盡也沒動兩下。

　　見她這般模樣，一向話少的素心都忍不住勸：“白粥養胃，小姐還是再用些吧，今兒您還要進宮呢。”

　　宮宴規矩大，不比在家用膳舒心，素心也是好意。可不提還好，一提進宮，明檀就更覺著心裡頭堵得慌。

　　往常上元並無宮宴，這回特設宮宴到底為何，勳貴人家都心知肚明。偏宮裡還要遮掩，連她這種早已有了婚約的也要一並赴宴。

　　要是尋常，湊湊熱鬧也未嘗不可，可她如今滿腦子都是她那未婚夫婿和他表妹通了首尾，還早就有了私生子的爛事兒！

　　雖然這事兒被瞞得死死的，連她貼身丫鬟都不知曉，但那私生子已滿兩歲，活蹦亂跳會喊爹爹，不管最終婚事如何，都必將成為她明家小小姐遭未婚夫婿背棄的鐵證。

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