“屬下——”

　　“沈小將軍，請。”暗衛不知從何悄然而出，以劍鞘攔住了沈玉還想上前解釋的步伐。

　　-

　　沈玉回到靖安侯府時，晚膳時辰已過。沈畫特地做了點心過來找他，見他在院子裡練武練得眼角發紅，她心下明了了幾分。

　　“哥。”

　　沈玉看了她一眼，出完剩下半招，旋身收劍，略喘著氣走至涼亭旁：“阿畫，你怎麽來了。”

　　沈畫打開食盒，輕聲道：“聽丫頭說，今日你在東花園遇上了明楚。”

　　沈玉點頭，坐下。

　　沈畫也跟著落座：“她是否，攛掇你做什麽了？”

　　沈玉想了想：“也不算。”

　　沈畫本欲道，明楚此人跋扈乖張，心思也不純善，往後切勿與之多言。可看她哥神情，這會兒也沒心思聽她說這些。

　　於是她另起話頭道：“前些時日我偶然聽聞，太后與陛下近日都召了侯爺入宮敘話，似乎是，有意為侯府指婚。”

　　“你從哪兒聽來的？”沈玉愣住了。

　　沈畫避而不答，隻言：“哥哥不可心悅明檀。”

　　沈玉倏然起身：“為什麽一個兩個都不讓我心悅她，我——”

　　“哥！”沈畫跟著站了起來，打斷道，“這難道很難明白嗎？”

　　沈玉氣紅了眼，別過頭不看她。

　　“你與明檀性子不合，你才見過她幾次，不過是心悅其表。我與她同府共處半年，她的脾性心思，你是完全拿捏不住的。你應娶一位賢惠之妻為你在後頭支起沈家門戶，不是娶一位只會花銀子的祖宗回家供著！

　　“還有，我雖不通朝政，但近些時日也有所覺，明檀的婚事只怕連侯爺夫人都無法做主，這不是她的婚事，是靖安侯府的婚事，哥哥你好歹也是為將之人，難道就毫無察覺麽？若是兩情相悅你爭上一爭也罷，可人家擺明了於你無意，你又何必上趕著找不痛快？

　　“這上京諸家就是個不見血的沙場，光憑你我寄居靖安侯府，你就不可能也不應該對明家小姐動任何心思。退一萬步說，你順利迎娶了明檀，但你有沒有想過我與明檀會被人如何在背後非議？”

　　她模仿道：“這兄妹二人寄居侯府，明顯是動機不純意欲攀附，兄長娶了侯府嫡女，妹妹肯定也不是什麽好東西，擎等著攀龍附鳳呢！

　　“嫁給寄居在自家府中的遠方表兄，許是早就暗通款曲做了什麽醜事，這位明家小姐的前未婚夫不就與自家表妹有了苟且嗎？真是不知羞恥！”

　　沈玉腦中一片空白。

　　他轉頭盯著沈畫，發怔。

　　沈畫緩了緩，聲音也放輕不少：“哥，阿畫是為你好。世間戀慕不過虛渺，何況這份虛渺，原本就只是你一廂情願。

　　“隻望你還記得爹爹曾交代過的話，早日重振沈家，光宗耀祖。大丈夫何患無妻？他日你若像定北王殿下那般為大顯立下赫赫奇功，什麽女子不是任你挑選？”

　　她將食盒中的點心取出，放在石桌之上，而後又深深看了沈玉一眼，提著食盒緩步離開。

　　沈玉望向她的背影，站在原地久未動彈。

　　其實沈畫也不想把話說得那般直白，可她哥就是這麽一個你不直言、他總聽不明白也聽不進去的人。

　　她很早便知沈玉對明檀的心思，只不過那時明檀還有婚約，如何傾慕都是無用。她對明檀的看不慣，其中很大一部分也是因著沈玉傾慕的緣由。

　　若是以往，她冷眼由著她哥撞幾回南牆也無不可，然自從她偷聽到靖安侯夫婦在為宮中之意發愁時就一直在琢磨，到如今她也琢磨出了幾分——靖安侯府的婚事，大約不止是單純的兒女婚嫁，她不能再讓她哥攪在其中，弄出什麽亂子來了。

　　想來明楚那賤人也是從柳姨娘處聽到了宮中意欲賜婚的風聲，心中不忿，不想讓明檀高嫁。

　　那賤人想怎麽對付明檀她管不著也不想管，但敢拉著她哥做筏子，那這仇她自會好生記下。

　　她停在院外，仰頭望了望。

　　去歲來京之時，她都沒發現，上京的夜色真是濃重，既不見星，也不見月。踽踽而行者，稍有不慎，便會跌入這無邊夜色之中，萬劫不複。

　　-

　　春闈過後，漸至暮春，平國公府二房三小姐章含妙的詩會帖也如期而至。

　　只不過這帖子不僅如周靜婉所言送給了明檀與白敏敏，還送到了沈畫和明楚手中。

　　看這情形，是遠近不計，廣邀下帖了。

　　見是什麽酸詩會，明楚壓根就不想去，她不會作詩，心裡也很是厭煩上京這些三步一喘處處攀比的嬌小姐。

　　柳姨娘好說歹說才將她勸動，畢竟也是議親之齡的女子了，誰知道未來夫婿會不會就是某位小姐家中的親堂表兄弟？

　　況且京中出身將門的習武女子也不是沒有。出去走動走動，多與人結交，總歸不是壞事。

　　上回裴氏與明檀說，以後有事可先與她商議。

　　這回前往暮春詩會，明檀便在選衣裳時，和裴氏提了提舒景然：“母親可知今科探花舒家二公子？那日打馬遊街，女兒遠遠瞧了一眼，舒二公子的氣度容貌，很是不凡。”

　　裴氏一頓，原本看明檀挑揀衣裳還是一臉笑意，聞言卻不由淡了三分，她斟酌道：“舒家滿門清貴，養出的子女……自是不差。”

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