“蘭妃與您幼時相識，可臣妾也是十六便入東宮。臣妾家世不顯，剛入東宮時，只是個小小良媛，什麽都不懂。

　　“入宮給皇后娘娘請安鬧了笑話，回東宮後，臣妾羞愧得不敢出門，您親自來臣妾院中勸慰臣妾，說當初選了臣妾，便是看中臣妾天真淳善，皇上您可還記得？

　　“那時我以為，您所說的看中，便是真的看中。可後來才發現，您可以看中臣妾天真淳善，也可以看中其他女人婀娜多姿，能歌善舞，溫柔小意，明媚大方……您看中的未免也太多了！多到東宮裝不下，這后宮也裝不下！

　　“臣妾也一次次期盼，一次次希冀，可到最後，總是失望，後來臣妾才明白，您看中的這些裡頭，最沒用便是天真淳善。

　　“臣妾若是十年如一日的天真淳善，白骨怕是都早已經成灰了，哪還能站在您面前告訴您，您的喜歡與心意到底有多廉價？”

　　她邊說，邊抬眼望他，唇角往上扯著冰冷諷刺的弧度。

　　成康帝怒極，面上抽動著，已說不出話。

　　然淑妃卻已無所畏懼，隻自顧自道：“有時候我真羨慕定北王妃和豫郡王妃，有那麽好的家世，還不用進宮蹉跎一生。

　　“這宮裡的花，不論如何名貴，如何嬌豔，要麽被人修剪，要麽無人欣賞，要麽零落成泥，總歸是不會有什麽好下場。”

　　隨著她的話音落下，屋子裡也再次陷入死一般的寂靜。

　　“皇上！佳貴人難產，已然血崩了！”

　　正在此時，外頭有人著急忙慌進來傳話。

　　成康帝一聽，回身便往佳貴人屋裡走，走至門口時，他頓了頓：“先將這毒婦給朕看好了！”

　　淑妃在後頭扯出抹了然又諷刺的笑，她目光緩慢地移著，移至蘭妃身上時，沒頭沒尾地說了句：“本宮低估你了，沒想到忙活一場，到頭來卻為你做了嫁衣裳。”

　　她才不是要害佳貴人的胎，七個月，胎都已經成型了，若此時佳貴人來個難產而亡，那生下的皇子或是公主必要尋一位養母，試問這后宮之中，又有誰比她這痛失龍胎再也無法生養的高位嬪妃來得更為合適？

　　膝下再添一位皇嗣，貴妃之位就近在咫尺。若是位皇子就更好了，佳貴人出身隴西杜家，為扶皇子，她不愁拉不攏杜家做她身後靠山，如此一來，她的父兄也有了更為強勁的助力。

　　這般好的算計籌謀，卻偏偏要織與了蘭妃，想想，也真是諷刺。

　　蘭妃起身，平靜地看了她一眼，什麽話都沒說。

　　-

　　亥初，佳貴人產下一位小皇子，自己卻因失血過多昏迷不醒。太醫稱佳貴人血崩之勢已然損身，即便是醒了也撐不了多少時日。

　　成康帝聞言，沉默良久，著即下旨晉佳貴人為佳嬪，連躍兩級。

　　淑妃被帶回棲雲宮嚴加看守聽候發落，柔嬪則是連句辯解的機會都沒落著，便被打發去了冷宮。

　　正月十五的圓月高懸，清冷明亮，顯江上應是正在燃放煙火，兩岸又是“一夜魚龍舞”的燈火盛景，而這深宮之中，卻冷寂得緊。

　　出了如煙閣，明檀站在台階上，很輕地說了聲：“多謝。”

　　蘭妃站在她旁邊，聲音淡而飄渺：“不用，我只是…實話實說而已。”

　　她不能承認她心悅江啟之，從前不能，現在不能，以後不能，對誰都不能。

　　她犯不起一念之差的清高，那一念之差，會毀了自己，毀了家族，也可能會毀了江啟之。代價太沉重，她承受不起。

　　終究，她也只是一介俗人罷了。

　　淑妃以為她贏了，可只有她知曉，在自己心悅之人面前對其他男人違心訴衷腸，到底是一件多麽難受的事。更可悲的是，她會如此這般，難受一生。

　　許是難受著難受著，從今往後也能慢慢習慣吧，總歸也從未是彼此的良人。

　　-

　　宮門已經落鑰，今夜注定留宿宮中。

　　明檀與江緒緩步走往暫歇的華音樓，途中，她問及許多從前不知之事。譬如行賄名冊與淑妃有什麽關系，又譬如他是何時發現淑妃這孕懷得另有門道。

　　得知勤政殿的內侍是章皇后查出來的，明檀又是一陣愕然。

　　皇后？這裡頭竟還有皇后的手筆？

　　那如此說來，皇后也早就知曉淑妃假孕一事了？可皇后從頭到尾都未沾半分，就連今夜事發，她也是守在佳貴人的屋中……

　　想到這兒，明檀恍然――

　　這就是皇后的高明之處了，她是母儀天下為人表率的皇后，很多時候她什麽都不用做，只需要將自己從紛爭裡摘出來，避開皇上可能面臨的難堪時刻，便永遠都會是大顯人人稱頌、皇上也無比認同的賢德仁後。完美，無可挑剔。

　　只不過今夜聽了淑妃所言，她莫名有些感慨，又莫名有些好奇，從來都無可挑剔的皇后娘娘，會否也曾有過少年意動的時刻？

　　可惜，她無從知曉，且就算是曾經有，如今應也不會再有了。

　　明檀看著清冷月色，忍不住小聲道：“這樣算來，皇上辜負了好多女子啊。”

　　“你情我願，何談辜負。”江緒並未如她有所觸動，還妄圖糾正她，“后宮本是朝堂家族之間的製衡交換，如若不願，皇上並不會逼她們入宮。世上之事，有得必有失，既要家族榮寵，又要帝心如一，話本都不敢如此作寫。進宮之日她們便該想到，一國之君，不可能終日耽於情愛。”

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