這種被人依賴的感覺，讓沈玉桐心中充滿了柔情蜜意，他終於能做葬禮上就想做的事——伸手愛憐地摸了摸他的頭，又去親他的臉：“二公子以後不會讓你再吃苦。”

　　孟連生道：“那二公子要永遠在我身邊。”

　　沈玉桐故意笑著逗他：“那如果我要離開你呢？”

　　孟連生抬頭，一雙黑沉沉的眸子看向他，道：“那我就把二公子關起來。”

　　他的語氣很認真，只是那雙眼睛過於乾淨溫和，仿佛天然的帶著一點慈悲，這樣的話說起來，也便沒有任何威懾力。

　　沈玉桐自是不以為意，又揉了把他的腦袋，將他一頭短發揉亂，笑道：“臭小子，你還挺有本事啊！”

　　孟連生笑著往他身上湊：“我不臭。”

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　　日子回歸平靜，沈玉桐每月回租界兩三回，每次也就待個兩三日，這兩三日裡，他還要陪父親和家人，與孟連生待在一起的時間實在不算多。幸而他成年已久，又交遊廣闊，父兄並不干涉他的行蹤，晚上不回家，隻說一句和朋友去喝酒，便不多問。他和孟連生的相聚時光，雖然短暫，至少還算自由。

　　至於孟連生去奉賢看他，三個月下來，也就尋著一次機會，是沈玉桉去蘇州談生意，前前後後半個月沒去奉賢。孟連生跑來待了四五天，白天跟著沈玉桐在工廠轉，傍晚去海邊鹽場看夕陽，晚上睡在一起說話聊天，很有點不問世事滄海桑田的錯覺。

　　*

　　轉眼間，這一年又過去大半，身上的衣裳從薄衫到了厚襖。

　　這日，沈玉桐正在鹽廠忙碌，工廠秘書給他送來一封信，說是龍少爺送來的急件。沈玉桐總共也就認識一個龍少爺，他打開信箋，果然是龍嘉林那筆狗爬的爛字。

　　他費力地掃了一眼，眉頭漸漸蹙起。

　　原來這信裡在說，江浙兩派這兩日就要開戰，讓他將工廠停工，速速回租界，以免被戰火波及。江浙兩個司令為爭奪上海，稱霸江東，較勁多時，最近更是頻頻發生摩擦，這一仗遲早要打起來。

　　沈玉桐沒料到這麽快。

　　既然龍嘉林專門給他送來急件，只怕是浙江那邊的兵馬上進來了。他哥沈玉桉剛回租界，他趕忙往家裡撥了個電話，告訴他這個消息。沈玉桐消息也靈通，說浙江幾十萬大軍半個月前已經準備。

　　沈家是商賈大家，誰掌控上海並不重要，但若是打仗，必然會受到損失。兩兄弟一商量，沈玉桐讓他哥別來奉賢，他自己在這邊安排好工人，馬上回租界。

　　其實鹽廠在海邊，地勢偏遠，即使是打仗，被戰火波及的可能性也微乎其微，但以防萬一，掛上電話後，沈玉桐便喚來經理，下令停工，家在邊近的工人馬上回家，剩下的工人待在工廠內，不得外出。

　　安排好一切，已是暮色四合，他坐上車子，準備回沈家花園。哪知車子開了才半個多鍾頭，前方忽然一陣槍炮聲傳來，繼而烏泱泱一群老百姓，從前方奔跑逃散。

　　程達停下車，打開窗子大聲問：“怎麽回事？”

　　“打仗了打仗了，路都被大炮轟爛了！”

　　沈玉桐看著窗外的混亂，猜測前方有大兵在交火。龍嘉林是個粗枝大葉的，信箋上沒有落款日期，只怕那封急件實際上已經晚了兩天，浙江的兵已經進來。

　　貿然前行回租界，不知道要穿越多少火線。槍炮不長眼，他身下這輛鐵皮匣子，經不起炮轟。

　　猶疑片刻，他吩咐司機：“程達，掉頭回鹽場。”

　　“明白。”

　　回到工廠，沈玉桐原本想打個電話給家裡說明情況，哪曉得電話竟然打不通，只怕是線路被破壞，只能作罷，老老實實待在工廠裡等待消息。

　　這場交火顯然挺激烈，及時工廠地處偏遠的海邊，仍舊能隱約聽到一夜未絕的槍炮聲。

　　及至翌日清晨，沈玉桐吃了早飯，從房間出來，溜達至工廠大門口查看外邊的情況，卻見大門外擠著一群人，個個形容狼狽，像是乞丐一般，伸著手朝裡面要水喝。門房從鐵門縫隙，給了一點水，便開始驅趕。

　　沈玉桐將門房叫來問：“怎麽回事？”

　　門房苦著臉回道：“說是從松江那邊來的，那邊昨天開始交火，打得很厲害，很多屋子都被炸沒了，為了保命，老百姓只能往外逃。本來過得好好的，一下子無家可歸了，也不知什麽時候才能消停下來。”

　　沈玉桐瞧了眼外面的難民，總共二三十個，多是婦孺，一路從松江逃來這邊，臨近歲末，饑寒交迫，著實不易。亂世之中，受苦受難的總歸都是平頭百姓。他望著這些可憐人，心中不忍，想著一打仗，外面也不安生，便對程達道：“你去叫經理帶幾個人，把這些人安頓進來，給他們弄點吃的。”

　　程達得令，顛顛跑去幹活。

　　工廠大米面食儲備足夠留下的兩三百工人吃上十天半個月，暫時收留幾十個難民，不是什麽問題。

　　被收留的難民，對他這個沈家少爺感激涕零，跪在地上給他磕頭。沈玉桐自覺受不起這個大禮，趕緊讓人扶他們起來，心中隻期盼這場仗早些結束，無論誰輸誰贏。

　　然而事與願違，這場戰火，並未如沈玉桐所希望的早早褪去，到了這日傍晚，槍炮聲越來越近。門口的難民也是來了一撥又一撥。既然上午已經收留一批，也沒有將後來者拒之門外的道理，到了夜幕降臨，工廠裡收留的難民已經超過百人。

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