自流井作為千年鹽都，因鹽發跡，小小一個城，富商林立。鹽商有了錢，便要蓋房子修路，因而從重慶去自流井的路況還不錯，甚至有很長一段柏油路。驅車一路抵達自流井，不過五個鍾頭，正好趕上炊煙繚繞的傍晚。

　　坐在沈玉桐與孫志東中間的孟連生，好奇地看向窗外。

　　小城沿河而建，河道對面的矮山，是密密麻麻的宅子，冒著白煙，並不似住宅，一些大大小小的竹管交錯空中，他好奇問：“那就是自流井鹽場嗎？”

　　沈玉桐點頭笑著為他解答：“嗯，這條河是釜溪河，冒煙的是煎鹽的灶房。”

　　孟連生了然地點頭，仿若是長了大見識一般。

　　與此同時，睡了一路的孫志東也醒過來，擦了把嘴角的涎水，一副煙鬼的模樣，含含糊糊道：“到了嗎？”

　　前邊的沈天賜轉過頭笑道：“孫老板，馬上就到了。”

　　這個馬上不是說說而已，因為前邊就是城門。入了城門，一座繁華熱鬧的小城，便赫然入眼。自流井的鹽商分兩類，一是本地鹽商，二是沈家這類外來的晉商陝商。本地鹽商不願離開故土，又要過得奢靡舒適，比賽一樣地蓋大宅，一路甚至還能看到幾座西洋宅子。

　　除了建宅子，還得娛樂消遣，於是妓館煙館酒樓林立。

　　委頓一路的孫志東，一見這繁華，登時打起了力氣。

　　汽車在一座大宅停下來，匾額上寫著沈宅二字。

　　大約是聽到動靜，幾個傭人熱熱鬧鬧湧出來。

　　沈天賜率先下車，豪爽地道：“二公子來了！準備開飯。”

　　沈玉桐上回來自流井，還是個十來歲的稚兒，別說是新來的小丫鬟，就是幾個一直在的老媽子，也認不出他來。

　　但沈家二公子貌若潘安，是眾所周知的事。

　　因而當車內幾個陸續下車，傭人們幾乎馬上就猜出二公子是哪位。

　　唯一能混淆視線的大約也只有一個孟連生，但也只是稍稍，貴公子的氣度風華，確實無人能及。

　　老管家帶著傭人上前行禮，年輕的小丫鬟，看到和顏悅色的沈玉桐，當即含羞帶怯不敢再多瞧。

　　小城的姑娘，比不得洋場摩登女郎開放。

　　沈玉桐的到來是件大事，殺雞宰羊自是已經提前安排。鹽商本就會吃，蜀地又物產豐富，便有了鹽都特色的鹽幫菜。

　　這一頓接風宴，實在是豐盛得很，一行人吃得滿嘴流油。

　　蜀地多美人，孫志東早就計劃好，好好享受兩天。吃過飯後，沈天賜便讓人帶著他和杜讚去了妓館瀟灑快活。

　　沈玉桐和孟連生沒這個愛好，洗了澡早早回了客房。

　　舟車勞頓八九日，沈玉桐終於徹徹底底睡了個好覺。

　　起床洗漱後，便去旁邊小院裡看望孟連生。

　　孟連生比他起得更早，正在天井裡賞花，旁邊站著兩個小丫鬟，在同他講話。也不知說到什麽有趣處，小丫鬟捂著嘴笑得如銀鈴，反倒是孟連生一臉的赧色。

　　聽到腳步聲，兩個丫鬟轉頭，見是自家神仙般的少爺，原本在孟連生跟前的熱情爽朗，頓時變成了含羞帶怯，規規矩矩行了個禮，羞答答地走開了。

　　其實這不怪兩個小姑娘，一個是客一個是主，一個純良本分，一個風流瀟灑。換做誰都會是這反應。

　　風流瀟灑的沈玉桐失笑搖頭，朝孟連生走去。不等他開口，對方已經拱手，恭恭敬敬打招呼：“二公子早。”

　　沈玉桐已經習慣他這舊書生一般的恭謙禮讓做派，笑著擺擺手：“起來多久了？”

　　孟連生說：“剛剛才起來，孫老板和杜讚大哥好像還沒回來？”

　　沈玉桐道：“自流井消遣的地方不比上海灘少，聽帶他們去玩的小廝說，兩人已經樂不思蜀了，估摸著今天一天都泡在外面。你不用管他們，今日跟著我就行，我帶你好好逛逛我們這千年鹽都。”

　　孟連生笑：“那就麻煩二公子了。”

　　沈玉桐無奈地扶了扶額，歎氣一聲道：“我說小孟，你何時才能不跟我這麽客氣？”

　　孟連生抿唇笑笑：“我……其實也沒客氣。”

　　沈玉桐讓他感覺到親近，乾脆伸手搭在他肩膀：“行，走吧。”

　　兩人穿過宅院往大門口走，正遇上沈天賜：“咦？玉桐，你們這就出去了？早飯馬上就好了呢。”

　　沈玉桐擺擺手：“我帶小孟去外頭吃。”

　　沈天賜道：“我叫兩個小夥跟著你們。”

　　沈玉桐又是搖手，笑說：“我又不是沒來過這裡，我看跟從前變化也不大，你忙你的，不用管我們。”

　　沈天賜還要說什麽，沈玉桐已經拉著孟連生大步地走了。

　　夏日亮得早，又是大晴天，這會兒剛過八點鍾，太陽已經明晃晃掛在天空，繁華富庶的小城，一夜安眠後，蘇醒過來。

　　青石板的街道上，人頭攢動，出來趕早市的百姓，牽著馬匹的馬幫和商客，當然，最多的還是身穿短褂或打著赤膊，準備去鹽場乾活的鹽工們。

　　沈玉桐畢竟也十年沒來過這裡，雖然這些場景並不陌生，但仍舊忍不住有些興奮。走馬觀花一段，他忽然拉著孟連生，往前一指：“咦？王嬢嬢早點鋪還在，我們去吃早飯。”

　　他說的早點鋪子，是家小店，因為太小，加上門口支著的幾張小桌，總共也才不到十張桌，這會兒其實已經過了用餐高峰，但小小店鋪依舊擠滿了食客，是一片熱鬧喧雜的人間煙火味。

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