孟連生道：“上過幾年私塾，可以看書讀報。”

　　柏清河沉吟片刻，道：“這樣吧，你救我一命，就是我們的緣分。我也算是有幾分薄業，你若是願意，先去我公館做個聽差，至於日後能做什麽，就看你自己的本事了。”

　　孟連生睫毛微微跳動了下，抬頭用那雙黑沉沉的眼睛向他，這回他沒拒絕，隻誠惶誠恐道：“謝謝柏先生。”

　　柏清河彎唇輕笑，輕拍拍他的肩膀：“小孟，上海灘最不缺就是機會，你還年輕，只要肯乾，總有出人頭地之時。”

　　孟連生依舊是那句話：“謝謝柏先生。”

　　柏清河確定這孩子是真不善言辭。

　　車子行駛到工棚外，柏清河讓孟連生去取家當，自己並未跟進去，隻待在車內等他。

　　因為剛剛傍晚，工棚裡只有零星幾個工人。

　　見他進來，這零星幾人神色古怪地湊在一起耳語，間或指指點點，顯然談論的對象是他。

　　他低著頭，熟視無睹地朝自己床鋪走去。

　　他的全部家當，不過是一床被子和幾件舊衣裳，還有幾份讓他了解當下上海灘的書報。被子又舊又破，許久未曾洗過，散發著不大好聞的味道，他並不準備帶去柏公館，隻掀開枕頭，將那條卡其色開司米圍巾拿出來，小心翼翼折好裝進包裹中。

　　“連生，你回來了？”

　　正收拾著，肖大成氣喘籲籲跑進來。

　　孟連生淡淡看他一眼，點頭。

　　肖大成興奮道：“你出事那日，我正在搬貨，聽到消息，馬上跑去你那邊看，沒看到你人只看到一地血，可嚇死我了。聽說你是為了救立新碼頭的柏老板？是不是真的？”

　　孟連生點頭：“嗯。”

　　肖大成上下打量他，因為穿著棉襖，並未看到傷處，問：“你這兩日是住在醫院嗎？哪裡受傷了？”

　　孟連生指了指自己左手臂：“這裡。”

　　肖大成擔憂道：“嚴不嚴重？”

　　孟連生搖頭：“不礙事。”

　　肖大成松了口氣，又問：“對了，柏老板有沒有給你酬謝？”

　　“有的，”孟連生淡淡點頭，“不過我沒拿。”

　　肖大成一聽，頓時恨鐵不成鋼地跺跺腳，嘰嘰咕咕道：“你怎麽這麽老實？你可是為了救他受了傷的，他那樣的大人物，隨便拔根毛答謝你，都能夠你滋潤好幾年。你怎麽能不要呢？”頓了下又道，“不是我說你，既然你不是為了錢，你一個擦鞋匠，替那種大人物逞什麽英雄？”

　　孟連生淡笑著沒說話。

　　肖大成說到這裡，想到什麽似的，道：“對了，你的擦鞋箱和馬扎我幫你拿了回來，幸好那日我去得及時，不然這些東西估計都被人順走了。”

　　“謝謝你大成。”

　　肖大成不以為意地擺擺手：“謝什麽？我們是好兄弟嘛！你不知道，現在那兩個新把頭比陳大陳二還不如，我原本就沒什麽力氣，乾不了這活兒，這兩日仔細想了想，打算也去買一套擦鞋工具，日後跟你一起去碼頭做擦鞋匠。”

　　孟連生抬頭看向他，道：“不用買了，我這套東西送給你。”

　　“咦？”肖大成睜大眼睛：“那你呢？”

　　孟連生淡聲道：“我要去柏公館做聽差，以後不擦鞋了。”

　　肖大成驀地一愣，好半晌才反應過來，支支吾吾問：“你……你要走了，以後不在碼頭了，也不住這裡了？”

　　“嗯。”孟連生神色平靜地點頭。

　　肖大成一時訕訕，半晌才又道：“那……挺好的。”

　　他望著孟連生，知道對方是有了好去處好前程，他原本該為對方高興的，但想到自己在這裡唯一的夥伴要離開，又只剩下他一個人，便隻覺得悲從中來。

　　他從前總以為孟連生跟自己是一樣的人，無依無靠，亦沒什麽本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好過一點。

　　但現在，他才知孟連生與自己並不相同。

　　若那日換成自己，定然是不敢去替別人擋刀，當然也就不會有機會進入柏公館。

　　孟連生站起身道：“柏先生還在等我，我走了，以後有空再來看你。”

　　肖大成點頭，眼眶微微泛紅。

　　孟連生沒再看他，拎著包裹，頭也不回地往外走，只是走了兩步，又回頭看過來，看的卻並非站在原處傷春悲秋的肖大成，而是自己那小小的床鋪。

　　回想這四個多月的日子，算不上好，也稱不上多壞。

　　只是讓他明白，這不是自己想要過的生活。

　　除了吃飽肚子，他還能做更多的事。

　　*

　　柏公館位於公租界的虹口，主宅乃是一座三層的紅牆洋房。

　　下了車，孟連生默默跟著柏清河走進大門。

　　寬敞的大廳，是西洋風的裝潢，黑白相錯的地磚光滑可鑒，一套真皮沙發橫在屋子中央，上方是一盞巨大的水晶吊燈。

　　孟連生微微低頭，眼觀鼻鼻觀心，雖然好奇，卻沒敢多看。

　　一個眉慈目善的老翁迎上來：“先生，你回來了？”

　　柏清河點點頭，道：“鍾叔，這是我的救命恩人小孟，日後他就在家裡做事了，你帶他下去好好安排。”

　　“這就是小孟啊，我們先生這回可真是多虧了你。”鍾叔上下打量一番孟連生，又對柏清河笑道，先生，我這就去安排。”

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