太后見她說得淒楚，但事涉開年的大政，倒也沒有冒然開口。

　　貞寧帝示意鄭月嘉上前將福慶公主扶起，壓低聲音問了鄭月嘉兩句，方平聲對福慶公主道：“朕會讓內閣查明後寫一道條呈上來，今日是你的生辰，母后和朕都高興，這件事就先不要提了。”

　　寧妃坐在皇后的下首，聽完這一番言談，心裡漸漸有些不安定。

　　她借故起身辭出蕉園，往承乾宮走，恰在鹹安宮前的宮道上，遇見了楊婉。

　　楊婉原是回尚儀局交差，眼見寧妃一行人過來，本不想耽擱，便與旁人一道退到道旁行禮，誰想寧妃卻喚她道：“婉兒，姐姐有話跟你說。”

　　楊婉這才起身上前道：“蕉園的戲還沒散呢，娘娘怎麽就出來了。”

　　寧妃示意左右稍退，對楊婉道：“婉兒，哥哥去了南邊那麽久，為何一絲消息都沒有。”

　　楊婉聽她這樣問，想起楊倫臨走前對她叮囑過她一句：“無論我在南方情狀如何，都不可讓寧娘娘知曉。”又見寧妃神色擔憂，便勉強笑了笑，應道：“沒有消息便是一切平安，娘娘不要擔憂。”

　　寧妃搖頭，“可是，我今日聽福慶公主說，荊國公病重，是因江南清田而起。”

　　楊婉欲言又止。

　　荊國公的爵位是先帝所封，其家族在南方根基深厚。

　　楊倫清田策的首要目的，就是要把這些世家地主漏稅的隱田全部挖出來，然而這些大族要麽像荊國公一樣，與皇帝攀親，要麽就背倚京城高官。楊倫在南方的政治處境可想而知。

　　“等福慶公主出了宮，或許就好了。”

　　楊婉說了一句連自己都不信的寬慰之言，接著又道：“娘娘，您萬不能在陛下提到哥哥的事。”

　　“姐姐明白。”

　　寧妃掐著自己的手腕，“可是姐姐心裡不安，也不知道該做些什麽。”

　　“娘娘什麽都不要做，這幾日一定要照看好殿下，還有，千萬不要和延禧宮有任何來往。”

　　“延禧宮？”

　　“是，這幾日延禧宮風頭太盛了，咱們避一避吧。”

　　寧妃點頭道：“你不說姐姐也明白，哦……”

　　她想起自己只顧問楊婉，忘了她今日尚在當值，忙摁了摁自己的前額，

　　“姐姐是不是絆住你了？”

　　“倒沒有，我今日差事了結得早，只差回去蓋印了。”

　　寧妃道：“行……那姐姐不耽擱你，你去做事吧，姐姐回承乾宮了。”

　　楊婉讓到道旁送她，直到她轉過鹹安宮的宮牆角，方直起身繼續朝尚儀局走去。

　　尚儀局裡此時只有司賓和司讚兩位女官及幾個女使在，薑尚儀和司籍女官皆不在。

　　“薑尚儀她們呢。”

　　司讚女官抬頭應道：“胡司籍去經籍庫點查去了，至於尚儀大……應該是去司禮監了，今日做了糟菜，每回做糟菜，尚儀都會親自給老祖宗送幾罐過去，老祖宗牙口不好，別的克不動，吃那個最受用了，你坐著等會兒吧。”

　　楊婉已經不止一次地從這些女官的話語中，聽出她們對何怡賢的敬重。

　　今日將好閑，她索性坐下來接了一句道：“尚儀對老祖宗真好啊。”

　　兩位司級的女官相視一笑。

　　“老祖宗對我們這些人，是沒話說的，大家剛入宮的時候，都跟沒頭的蒼蠅似的亂轉，要不是老祖宗的恩待，還不知道要多少罰。尚儀大人剛入宮的時候，家裡的母親病故，她父親又不肯拿錢出來安葬，老祖宗聽說以後，拿了十兩銀子給胡襄，讓他親自幫著發送，尚儀這才認老祖宗做乾爹。”

　　楊婉道：“我以前一直不明白，尚儀那樣的人為何會對司禮監如此恭敬，現下才知，有這樣的緣故。”

　　司讚女官放下手中的公文，“我們入宮來做女官，各有各的苦衷，相比我們，那些內侍就更可憐了，哪一層的主子對他們不是非打即罵的，要不是老祖宗明裡暗裡地護著，還不知道要慘死多少。”

　　她說完看向司賓女官道：“所以，上回鄧廠督在司禮監受杖，我們不都挺詫異的。老祖宗雖然也責罰下面的人，但每次都是雷聲大，雨點小，嚇唬嚇唬就算了，把人打成那樣，還真是第一次。”

　　司賓接過話道：“他定是做了亂了規矩的事，才受那樣的責罰，老祖宗那個人，只要底下人不破他的規矩，他就把咱們當自個的子女擔待，但要破了他的規矩，那他也是不饒人的。鄧廠督……是太鋒芒了些，你們說，東緝事廠那個位置，哪裡是他該坐的。”

　　楊婉靜靜地聽著二人的對話，沒有出聲。

　　司讚女官見她低頭沉默，也覺得她們在楊婉面前說得有些過了，便拍了拍她的肩膀。

　　“我們也不是故意當著你說這些，說給你聽，也是希望你能勸勸鄧廠督，頭頂上有庇護，那就是天，幹什麽要去掀了天呢，到時候天塌下來壓人，受苦的還是自己，是不是。”

　　楊婉聽完，卻連假意地點個頭都覺得有些困難。

　　這無疑是何怡賢和整個內廷的宮人們長期磨合出的相處之道。像一種扭曲的“親子”關系，用“恩惠”強迫“子女”屈膝跪拜。但就是這樣的行為，在那個年代的內廷，卻得到了包括薑尚儀在內的幾乎所有人的認可，更令楊婉難受的是，他們認為鄧瑛是一個異類，所受之罪，皆屬應當。